O presidente da Câmara, Mike Johnson, luta para salvar a maioria republicana na Câmara – e seu trabalho

WASHINGTON – Enquanto o presidente da Câmara, Mike Johnson, completa um ano no cargo na sexta-feira, ele está lutando arduamente para preservar a escassa maioria dos republicanos da Câmara – e seu cargo de porta-voz.

Vários republicanos da Câmara disseram acreditar que o republicano da Louisiana, que passou da relativa obscuridade ao topo da conferência no ano passado, pode derrotar seus críticos e ganhar o martelo do orador por mais dois anos. Mas apenas se o Partido Republicano conseguir recuperar novamente o controlo da Câmara nas eleições de Novembro.

As hipóteses de Johnson aumentarão significativamente se os republicanos ampliarem a sua maioria. Os legisladores normalmente recompensam os líderes que percorrem quilômetros significativos na campanha e arrecadam dinheiro, como Johnson fez.

Mas se os democratas triunfarem em 5 de novembro, quatro legisladores republicanos – incluindo aliados próximos de Johnson – disseram estar certos de que o presidente da Câmara deixaria a liderança.

“Se estivermos em minoria, não há hipótese de Johnson ser o líder”, disse um republicano da Câmara que fez campanha com Johnson, um dos vários legisladores que pediram anonimato para discutir assuntos delicados.

“De jeito nenhum” Johnson tentaria ser líder da minoria, como fez a ex-presidente Nancy Pelosi, democrata da Califórnia, quando os democratas foram varridos do poder na onda do Tea Party de 2010, disse um segundo colega do Partido Republicano que também fez campanha com Johnson neste ano. cair.

Johnson também poderá ser forçado a sair se os republicanos da Câmara vencerem em novembro, mas a sua frágil maioria diminui ainda mais, com pelo menos dois conservadores a prometerem que não votarão nele e em outros que estão em cima do muro.

Se Johnson estiver fora de cena, isso poderá desencadear uma batalha feroz pelo líder da minoria entre dois de seus principais tenentes e conselheiros de maior confiança, ambos mentores políticos de Johnson: o líder da maioria Steve Scalise, R-La., e o presidente do Judiciário Jim Jordan, R-Ohio.

Johnson não abordará quaisquer questões sobre o que faria em minoria e não discutiu a possibilidade com legisladores ou assessores.

“Sinceramente, não considerei isso porque estou 100% focado no trabalho que tenho em mãos e acredito genuinamente que vamos vencer. Serei o presidente da Câmara”, disse Johnson em uma recente entrevista à NBC News em uma parada de campanha em Hellertown, Pensilvânia. “Não dediquei um momento de reflexão à outra alternativa.”

Independentemente de Johnson permanecer ou permanecer em minoria, será uma “luta prolongada” pelo cargo mais alto, disse um funcionário republicano, mesmo que as feridas do partido nas duas últimas lutas amargas e controversas pelo cargo de presidente permaneçam frescas.

“Será um vale-tudo” se os republicanos perderem a Câmara e Trump perder a Casa Branca, acrescentou um terceiro legislador republicano da Câmara.

Outros membros da atual equipe de liderança preferem ficar fora da batalha no topo: o líder da maioria, Tom Emmer, republicano de Minnesota, de acordo com uma fonte, terá como objetivo manter seu atual posto de contagem de votos, a posição número 3 agora, mas o Posição número 2 na minoria.

Enquanto isso, a presidente da conferência do Partido Republicano, Elise Stefanik, RN.Y., voltou-se para além dos limites da liderança do Congresso, visando um cargo no Gabinete numa potencial administração de Donald Trump, de acordo com duas fontes a par das conversas entre as equipas de Stefanik e Trump.

“Ela está viajando pelo país em nome dele, doando milhões de dólares para a equipe e é uma importante substituta nacional”, disse um legislador do Partido Republicano que tem observado os movimentos de Stefanik. “A equipe Trump está muito sincronizada com ela.”

Scalise x Jordan?

Tanto Scalise quanto Jordan estão preparando as bases para o que vier a seguir. Eles têm atravessado o país, arrecadando fundos e aparecendo ao lado de candidatos republicanos, cujos votos serão necessários para qualquer candidatura futura. Scalise, que está em campanha no noroeste do Pacífico esta semana, arrecadou dinheiro para 210 candidatos neste ciclo, incluindo eventos para 160 deles, disse sua equipe. E ao longo da sua década na liderança, Scalise doou mais de 70 milhões de dólares ao braço oficial da campanha do Partido Republicano, o Comité Nacional Republicano do Congresso (NRCC).

Embora Scalise faça campanha pelos colegas há anos, os esforços recentes de Jordan causaram espanto em Washington. Como líder do Freedom Caucus, que agita a multidão, a Jordânia faria anteriormente campanha para eleger rebeldes conservadores com ideias semelhantes. Mas neste ciclo, ele está a defender os republicanos de todo o espectro político, à medida que procura expandir o seu apoio na conferência de 220 membros.

Ao todo, a Jordânia apoiou mais de 190 colegas e candidatos republicanos neste ciclo, incluindo alguns que se opuseram a ele para presidente no ano passado, de acordo com uma fonte com conhecimento direto da operação da Jordânia. Ele doou US$ 2,5 milhões ao NRCC para ajudar a reter a maioria, acrescentou a fonte.

No fim de semana passado, Johnson convidou Jordan e outros para fazer campanha com ele em Michigan, Illinois e Minnesota. A mudança de três estados incluiu eventos para candidatos em campo de batalha, incluindo Deputado John James e veterano militar Tom Barrettambos de Michigan, e o juiz Joe McGraw, de Illinois.

“Jordan tem trabalhado duro para um grupo diversificado de nossa conferência”, disse um republicano da Câmara que passou algum tempo na campanha com Jordan.

Questionado pela NBC News se ele pretende concorrer a um cargo de liderança no próximo mês, Jordan não fez comentários. Surgiram dúvidas sobre a saúde de Scalise depois que ele foi diagnosticado no ano passado com um tipo de câncer no sangue. Mas agora ele está em remissão e disse à NBC News que estava se recuperando bem depois de passar recentemente por uma cirurgia de substituição do quadril. O segundo líder republicano de longa data, Scalise, também não falou publicamente sobre o que ele concorreria na minoria.

Tanto Scalise quanto Jordan têm seus detratores. Após a demissão de Kevin McCarthy no ano passado, os dois homens falharam para ganhar os votos necessários para se tornar presidente da Câmara. Jordan foi rejeitado duas vezes, e Emmer também teve o martelo negado, abrindo caminho para que Johnson – então o pouco conhecido vice-presidente da Conferência do Partido Republicano e número 6 na liderança – se tornasse presidente.

Mas, ao contrário dos 218 votos necessários para ganhar o martelo do presidente da Câmara, é necessário um limiar muito mais baixo – apenas uma maioria simples de todos os republicanos da Câmara – para ganhar o posto de líder da minoria. Essa votação acontece em uma votação secreta a portas fechadas, às vezes levando à imprevisibilidade.

Scalise e Jordan têm amizades pessoais com Johnson. Scalise, um colega da Louisiana, foi mentor de Johnson durante os oito anos deste último no Congresso, e os dois homens permanecem próximos. Jordan também é mentor e passou férias com Johnson – eles fez uma viagem para Israel junto com suas esposas em 2020.

Talvez o maior imprevisto no sorteio da liderança seja o ex-presidente Donald Trump. Embora Scalise e Jordan sejam aliados de Trump, Jordan tem sido um dos principais defensores do ex-presidente no Capitólio há anos, protestando contra os dois impeachments de Trump e liderando um novo comitê especial neste Congresso que combate o que Trump chamou de “armamento” do governo contra os conservadores. Se ele participar de uma disputa disputada, Trump poderá fazer a diferença.

A subida íngreme de Johnson

Mesmo que os republicanos da Câmara consigam uma vitória, nada é certo para Johnson. No seu primeiro ano, Johnson demonstrou que poderia ser um negociador: trabalhou com os democratas em três ocasiões distintas para evitar paralisações governamentais, aprovou ajuda militar crítica para a Ucrânia e Israel e evitou um lapso de poderes de vigilância controversos, conhecidos como Secção 702 da FISA.

Mas, no processo, ele enfureceu os conservadores.

“Ele queimou muita” boa vontade, disse o deputado Thomas Massie, republicano do Kentucky, que votou contra o mais recente projeto de lei provisório para evitar uma paralisação e que já prometeu se opor a Johnson. “Acho que seria necessária uma grande reanimação de Trump ou algo assim para levá-lo à linha de chegada.”

Outro conservador de linha dura, o deputado Paul Gosar, republicano do Arizona, disse não saber se poderia apoiar Johnson novamente.

E a deputada Marjorie Taylor Greene, R-Ga., que montou sem sucesso uma campanha para destituir Johnson – a quem ela descreveu como um orador “unipartidário” – prometeu nunca votar nele.

Johnson tem trabalhado duro para apaziguar alguns desses incendiários de extrema direita. Em junho, ele concedeu ao deputado Scott Perry, republicano da Pensilvânia, ex-presidente do Freedom Caucus, um cobiçado assento no Comitê de Inteligência. E este mês, Johnson viajou para o distrito de Perry para fazer campanha e angariar dinheiro para o congressista, que se tornou um dos principais alvos democratas.

Mas questionado se votaria em Johnson para presidente, Perry não respondeu, acrescentando que queria ver a liderança implementar cortes de gastos e mudanças nas regras antes de se comprometer a apoiar um candidato.

“Eu faço uma negociação difícil”, disse Perry em uma entrevista. “Sou amigo de Mike. Acho que ele está fazendo um bom trabalho. Acho que ele tem um trabalho difícil. Mas, você sabe, ainda temos que fazer o nosso trabalho pelos nossos eleitores, pelos nossos chefes. E você sabe, eu não trabalho para Mike Johnson, trabalho para o povo do 10º Distrito.”

Existem algumas frustrações com Johnson e sua ascensão de última hora na hierarquia. Por exemplo, Johnson ofereceu conselhos não solicitados sobre técnicas de mensagens a alguns legisladores seniores, o que os irritou, de acordo com uma fonte que testemunhou uma interação específica durante a campanha este mês.

Johnson manteve-se próximo de Trump durante toda a campanha, falando com ele regularmente e dizendo-lhe em várias ocasiões que ele poderia ser o “presidente mais importante da era moderna”. Mas se Trump lançar uma bola curva, dizendo que quer outra pessoa como presidente, “isso criaria todos os tipos de problemas”, disse um legislador do Partido Republicano.

‘Malabarismo com motosserras em chamas’

Outros elogiaram Johnson, que subitamente foi colocado sob os holofotes no ano passado, depois que um pequeno grupo de insurgentes de extrema direita se uniu aos democratas para acabar com o mandato de McCarthy. O vulnerável deputado David Valadao, republicano da Califórnia, previu que Johnson poderá permanecer como presidente da Câmara se o Partido Republicano mantiver a maioria.

“Acho que ele teve uma boa chance nisso. Obviamente, em uma pequena maioria, há pessoas provavelmente fazendo alguns jogos com o porta-voz”, disse Valadão. “Acho que a maioria dos membros está feliz com o que ele está fazendo. Quero dizer, ele tem o trabalho mais difícil em Washington, DC, no momento, e está tentando administrá-lo.”

Acrescentou o presidente aposentado de serviços financeiros, Patrick McHenry, RN.C., que atuou como orador interino entre McCarthy e Johnson: “Ele aprendeu a nadar muito bem nesta função com as luzes brilhantes sobre ele. É muito difícil e ele provou ser competente e aprendeu no trabalho.”

O deputado republicano de Wisconsin, Derrick Van Orden, que entrou em uma discussão acalorada no plenário da Câmara em abril com um punhado de conservadores que queriam destituir Johnson, defendeu o orador em um texto para a NBC News.

“Mike tem feito malabarismos com motosserras em chamas desde que foi eleito para a presidência e ajudou esta conferência a avançar”, disse Van Orden.

Johnson previu que os republicanos venceriam as eleições e seriam capazes de governar no próximo mandato, um contraste com o caótico 118º Congresso.

“Se tivermos uma abordagem bicameral, os republicanos em ambas as câmaras trabalharem juntos para desenvolver essa agenda e implementá-la, e o presidente Trump estiver guiando o caminho, acho que certamente haverá muito menos dissensão nas fileiras do nosso lado”, disse ele. Notícias da NBC.

“Acho que governar será muito mais fácil em janeiro”, acrescentou o orador.