Ex-Pittsburgh Steelers se alinham em lados opostos no confronto Trump-Harris

PITTSBURGH – Dentro do Acrisure Stadium, casa do Pittsburgh Steelers, o governador de Minnesota, Tim Walz, subiu ao palco na última terça-feira para um abraço de um dos ex-seguranças do time, Will Allen, enquanto os torcedores agitavam cartazes onde se lia “TREINADOR” atrás deles.

Quatro dias depois, não muito longe das instalações do campo de treinamento dos Steelers em Latrobe, Pensilvânia, o ex-wide receiver dos Steelers Antonio Brown, ex-companheiro de equipe de Allen, estava ridicularizando Walz como não sendo “um verdadeiro treinador de futebol” no palco em um comício pelo ex-presidente Donald Trunfo.

“Ele nunca poderia me proteger”, acrescentou Brown.

Enquanto Trump e a vice-presidente Kamala Harris se apressam no quarto trimestre da campanha presidencial, a tela dividida entre Allen e Brown no oeste da Pensilvânia exibiu uma das peças mais notáveis ​​de ambas as campanhas: seus esforços para cortejar e promover ex- jogadores para o querido da região Steelers na trilha.

Os endossos ajudaram a impulsionar temas abrangentes que as campanhas gostariam de projetar.

Para Harris, que tem o apoio de um punhado de ex-Steelers – incluindo vários membros da famosa defesa “Steel Curtain” que a equipe empregou durante sua série de quatro campeonatos do Super Bowl na década de 1970 – os endossos foram lançados como parte dos esforços para apelar aos homens e reforçar a mensagem do partido relacionada com o futebol, que tem sido mais apoiada neste ciclo com Walz, um antigo treinador de futebol do liceu, na chapa presidencial.

Para Trump, o apoio de Steelers renegados como Brown e do ex-running back Le’Veon Bell, dois membros mais recentes da franquia, oferece mais uma evidência da posição melhorada do ex-presidente com os homens negros e com celebridades que se sentem encorajadas a expressar seu apoio a ele publicamente.

Além disso, ambas as campanhas esperam beneficiar da sua associação com aquela que é a marca mais forte do oeste da Pensilvânia.

“Os Steelers são em grande parte uma identidade cultural para toda a região”, disse o deputado estadual Nick Pisciottano, um democrata do condado de Allegheny. “Está muito ligado à identidade das pessoas que vivem ou vêm do oeste da Pensilvânia.”

A batalha política pelos Steelers se intensificou ainda mais no domingo, quando Trump compareceu ao jogo do time no horário nobre contra o New York Jets. Em conjunto, o Comitê Nacional Democrata colocou outdoors perto do estádio, destacando o histórico econômico de Trump no estado.

Enquanto isso, Harris divulgou sua lista de endossos de ex-Steelers, que incluía o atacante defensivo “Mean” Joe Greene, o running back Jerome Bettis e a família do falecido running back Franco Harris. O ex-cornerback Mel Blount e Allen também assumiram publicamente o papel de Harris.

Trump foi acompanhado no palco em Latrobe não apenas por Brown e Bell, mas também pelo ex-wide receiver Mike Wallace, todos jogadores memoráveis ​​para uma geração mais jovem de fãs. Jack Lambert um linebacker do Hall da Fama da iteração do time na década de 1970 também tem postado nas redes sociais em apoio a Trump durante meses.

A mensagem dos apoiadores dos Steelers de ambos os lados não poderia ser mais diferente. No seu comício com Walz, Allen ridicularizou o Projecto 2025 – o projecto político conservador para o qual muitos antigos funcionários da administração Trump contribuíram, mas que o antigo presidente rejeitou – e o que descreveu como os planos de Trump “para cortar impostos para todos os seus amigos”.

“Eles se preocupam com os trabalhadores, se preocupam com nossos idosos, se preocupam com nossos filhos”, disse Allen sobre Harris e Walz. “Eles estão lutando por todos nós. Eles vão levar nosso país adiante.”

Em Latrobe, Brown criticou Walz como “Tampão Tim”enquanto Bell vestiu uma camiseta que dizia “Trump ou o Vagabundo?”

“Eu sei que a mídia vai me chamar de louco”, disse Brown, que também estava promovendo uma criptomoeda chamada “Memecoin MAGA,” disse. “Eu e Trump estamos loucos por me receber falando aqui. Mas quero deixar isso claro. Nós não estamos. Eles são.”

Brown tem um histórico jurídico conturbado e construiu uma personalidade online nos últimos anos em torno de sua marca “CTESPN”, uma brincadeira com as alegações de que seu comportamento muitas vezes errático é o resultado de sofrer de uma doença cerebral degenerativa conhecida como encefalopatia traumática crônica, que pode se desenvolver após repetidas concussões ou lesões cerebrais, embora só possa ser diagnosticado após a morte.

No início deste mês, Brown noivo diretamente com Companheiro de chapa de Trumpsenador JD Vance, R-Ohio e Donald Trump Jr. premiação o último, seu apelido de “Cracker of the Day” e brincando sobre servir como companheiro de chapa de Vance em 2028. Brown disse ao Daily Mail no domingo, em uma campanha de recenseamento eleitoral pró-Trump fora do Acrisure Stadium, ele aceitaria um emprego na administração Trump.

A campanha de Trump construiu o seu relacionamento com Brown nos últimos meses. Alex Bruesewitz, funcionário da campanha de Trump que ajudou a organizar a aparição de Brown no comício de sábado, disse que a campanha lhe enviou mercadorias no início deste ano, depois que ele demonstrou apoio online.

“Isso é novo para nós, ter atletas e celebridades que ainda são populares”, disse Bruesewitz. “Quero dizer, Brown é o jogador do Pittsburgh Steelers [second] receptor líder de todos os tempos. Não é como se ele fosse o apostador reserva, certo? Ele é um dos maiores jogadores de uma das maiores franquias da história, e está conosco, e quer nos ajudar, e está trabalhando ativamente para nos ajudar, e isso é legal.”

Bruesewitz disse que vê o endosso de Brown como mais uma prova de que houve uma mudança na aceitabilidade social em ser um apoiador de Trump. O ex-presidente conseguiu o apoio dos rappers Kodak Black, Sexxy Red e Waka Flaka Flame, enquanto outras estrelas atuais e antigas da NFL incluindo Maxx Crosby do Las Vegas Raiders e o Lawrence Taylor, do New York Giants também apoiaram Trump.

“Acho que a resistência está morta”, disse Bruesewitz. “Você não tem o ódio que tinha, a animosidade que tinha, a cultura de cancelamento que tinha, se uma celebridade fosse para nós no passado. E isso dá às celebridades a capacidade de realmente falar o que pensam e ser honestas consigo mesmas, politicamente.”

Mas Brown tem gerado polêmica em sua carreira pós-Steeler. Ano passadoele teve um mandado de prisão emitido na Flórida por pensão alimentícia não paga. Ele implorou sem concurso em 2020 em uma caixa de bateria decorrente de uma briga com uma empresa de mudanças. Ele resolveu ações judiciais com um ex-treinador que o acusou de agressão sexual e um homem que alegou seu filho quase foi atropelado por móveis que Brown supostamente jogou de uma varanda.

“Os ex-Pittsburgh Steelers estão divididos na eleição presidencial”, disse Ryan Clark, personalidade da ESPN e ex-segurança do Steelers. postado em X. “Um lado tem Mean Joe Greene, Jerome Bettis e a família de Franco Harris a apoiando… e o outro tem Leveon Bell e Antonio Brown. Classe diferente de pessoas, com certeza. (Marrom respondeu que Troy Polamalu, que alinhou ao lado de Clark durante anos, “carregou o secundário”.)

A campanha de Trump e seus aliados ignoraram qualquer preocupação sobre Brown aparecer na trilha com ele, devido ao seu passado.

“Essa base de fãs o ama, essa comunidade o ama, ele ama aquela comunidade”, disse Bruesewitz. “Acho que foi óbvio colocá-lo lá fora. Ninguém é perfeito.”

Dave McCormick, o candidato republicano ao Senado na Pensilvânia, disse sentir que o endosso de Brown era um indicativo da capacidade de Trump de trazer “eleitores não tradicionais” para o grupo.

“Sinceramente, não estou nem perto de sua história, mas acho que, no geral, quanto mais pessoas vierem e abraçarem o presidente Trump de… partes não tradicionais da coalizão, acho que será melhor”, disse ele.

Os eleitores que falaram com a NBC News na campanha de recenseamento eleitoral de domingo também não expressaram preocupações com a adesão de Brown à equipe Trump.

“Estávamos votando em Trump antes deles”, disse Gregg Paladina, superintendente escolar de New Castle, Pensilvânia, que apoia Trump, mas votou no governador democrata Josh Shapiro em 2022, acrescentando: “Não acho que você possa julgar alguém. Obviamente, Antonio Brown não é um modelo, mas muitas das pessoas que apoiam Harris também não são modelos.”

Dok Harris, filho de Franco Harris, que apoiou o vice-presidente, disse que Brown “infelizmente” tomou algumas decisões “questionáveis” em sua carreira pós-Steelers, mas ainda elogiou os Steelers pró-Trump por estarem dispostos a se envolver em o processo político.

“Meu coração está com eles”, disse ele. “Eu adoro o fato de eles estarem se envolvendo. Agora não concordo com eles. Na verdade, eles não estão falando sobre as mesmas lições que meu pai me ensinou.”

Esta não é a primeira vez que futebol e política se misturam em Pittsburgh.

Franco Harris, que desempenhou um papel de liderança nos quatro vencedores do Super Bowl da franquia na década de 1970, foi politicamente ativo durante décadas e fez campanha para democratas proeminentes em toda a região nos últimos ciclos. Seu ex-companheiro de equipe, o wide receiver Lynn Swann, foi o candidato republicano ao governo na Pensilvânia em 2006. E o falecido proprietário do time, Dan Rooney, surpreendeu muitos quando se assumiu publicamente e fez campanha para Barack Obama durante sua campanha de 2008. Mais tarde, Rooney serviu como embaixador de Obama na Irlanda.

Para Pisciottano, a diferença entre os apoiantes dos Steelers de Trump e de Harris é que os de Harris têm laços muito mais substanciais com Pittsburgh e a região do que os de Trump.

“Muitas pessoas que apoiam Kamala Harris são nativos de longa data de Pittsburgh ou pessoas que estiveram fortemente envolvidas em nossa comunidade”, disse ele. “Essas pessoas entendem Pittsburgh e o oeste da Pensilvânia e suas crenças políticas ou sua bússola moral foram influenciadas pela cultura do oeste da Pensilvânia, e isso instrui suas decisões políticas. … Não creio que o Sr. Brown ou o Sr. Bell tenham esses laços de longa data.