Como a questão do fracking está afetando a Pensilvânia antes das eleições de 2024

HOWE TOWNSHIP, Pensilvânia – John Stewart, vice-presidente da Cameron Energy Co., e Robert Bair, presidente do Conselho de Construção e Construção do Estado da Pensilvânia, estão em lados diferentes na corrida presidencial. Mas eles estão do mesmo lado no que diz respeito ao fracking – uma questão energética e ambiental chave no maior estado de batalha nas eleições.

A maioria confortável dos eleitores da Pensilvânia apoia o fracking, de acordo com várias pesquisas recentes. Mas embora a base do antigo presidente Donald Trump se baseie quase inteiramente nesse lado da questão, democratas como a vice-presidente Kamala Harris e o governador e senadores da Pensilvânia têm de equilibrar uma coligação que inclua apoiantes e opositores de uma grande indústria no estado.

Para Harris, isso significa obter apoio de pessoas como Bair – que representa 130.000 trabalhadores sindicais da construção em toda a Pensilvânia e diz que os EUA não seriam capazes de funcionar sem fraturamento hidráulico – bem como de Katie Blume, diretora política e legislativa da Conservation Voters of Pennsylvania. , que disse à NBC News que acredita que a Pensilvânia carece de regulamentações fortes e que o fracking não é crítico para uma sociedade moderna, elogiando a histórica legislação climática do governo Biden-Harris.

Para Trump, é mais simples: a Pensilvânia está em cima do “ouro líquido”, diz ele, e deveria “perfurar, baby, perfurar”.

Entretanto, Harris mudou a sua posição sobre o assunto desde a sua primeira campanha presidencial em 2019, dizendo agora que deixou “claro” que não iria proibir o fracking.

A empresa de Stewart opera cerca de 1.800 poços de petróleo no noroeste da Pensilvânia. Ele disse que os negócios eram melhores quando Trump estava no cargo.

“Poderíamos realmente planejar um orçamento e saber com alguma previsibilidade que seríamos capazes de cumpri-lo. Os últimos anos foram incrivelmente imprevisíveis. A inflação está simplesmente nos matando”, disse Stewart.

Além da inflação, Stewart acrescentou que a proibição da administração Biden de exportar gás natural liquefeito fechou o mercado global, fez com que os preços do gás natural despencassem e criou um “impacto imediato”.

Stewart disse acreditar que falta substância nas conversas sobre fracking e que a questão de proibir o fracking é “o bicho-papão” que existe.

“A questão é: podemos sobreviver sem fraturamento hidráulico em nossa sociedade moderna? A resposta é não. … Não podemos prescindir dos nossos produtos de petróleo e gás. Simplesmente não podemos”, disse ele.

Bair concorda com a necessidade do fracking. Mas ele e seu sindicato endossaram a chapa Harris-Walz.

Bair disse que fica “muito frustrado” quando ouve o grupo de Trump “batendo o tambor” de que Harris quer acabar com o fracking.

“Ela não vai proibir o fracking. Ela já fez essa declaração publicamente”, disse ele. “Ela estava disposta a nos ouvir e repensar essa posição. Você sabe, é muito fácil ser parte de um problema. O trabalho árduo é quando você decide que quer fazer parte da solução.”

Ele disse que a administração Biden-Harris trouxe empregos sindicais para a indústria energética da Pensilvânia.

“A política energética desta nação tem de incluir combustíveis fósseis no curto prazo. Simplesmente não há como evitar isso.” ele disse, acrescentando mais tarde: “O fracking e o gás farão parte disso, e serão nossos membros quem fará isso e construirá”.

Fracking, abreviação de hidrofraturamento, é o processo de bombear água e areia para o solo sob pressão para “fraturar” uma rocha. A areia mantém as fraturas abertas, o que permite a liberação de petróleo e gás presos no interior da rocha. O petróleo e o gás são finalmente bombeados para fora do solo por meio de um poço de petróleo.

O processo real de fraturamento hidráulico leva cerca de um dia. Um poço de petróleo construído após um trabalho de fraturamento hidráulico bem-sucedido pode fornecer petróleo e gás natural por 40 a 50 anos.

Devon Johnson, 23 anos, que trabalha em uma plataforma de fraturamento na Cameron Energy Co., está apoiando Trump por causa de sua mensagem “perfure, baby, perfure”. Johnson disse que Trump “nunca fechou nenhum oleoduto como Biden fez no início do seu mandato presidencial”, referindo-se ao oleoduto Keystone XL, um oleoduto que deveria ir do Canadá até Nebraska.

Enquanto isso, Frank Gray, que trabalha para Steamfitters Union Local 449 em Pittsburgh e ensina aos alunos como fazer a tubulação para fraturamento hidráulico, está sentado do outro lado. Ele apoiou Harris e disse que se sente confiante de que ela não faria nada para “prejudicar a indústria do fracking”.

“Em 2020, ela foi o fator decisivo no Senado para votar o [Inflation Reduction Act] conta. E uma parte do projeto de lei do IRA abriu mais terras para fraturamento hidráulico. Então, para alguém que é contra o fracking, ela votou a favor”, disse ele.

Blume, do Conservation Voters of Pennsylvania, também elogiou muito o histórico de Harris – mas se concentrou nos novos gastos do governo Biden-Harris no financiamento de energia renovável.

“O gás natural é um dos principais contribuintes para as alterações climáticas”, disse Blume, acrescentando: “Quer você concorde ou não com o fracking, os mercados estão absolutamente mudando neste momento, e precisamos assumir a responsabilidade para garantir que tenhamos uma diversidade tão diversificada de maior portfólio de energia possível, o que também é algo que o financiamento climático Biden-Harris [legislation] fiz.”

Gray está ciente do impacto ambiental do fracking se não for feito com segurança, o que inclui poluir o meio ambiente, contaminar o abastecimento de água e causar tremores na superfície da Terra. No entanto, ele disse acreditar que é possível fraturar e torná-lo seguro para o meio ambiente.

Algumas empresas, como a de Stewart, têm em mente os seus impactos ambientais; ele tampa seus poços, recicla a água do fracking e garante que haja novo crescimento vegetativo em todo o óleo exposto.

À medida que os eleitores começam a votar, um sentimento comum entre aqueles que trabalham na indústria é a desconexão entre a percepção pública do fracking e o que eles descrevem como a necessidade que o público tem dele. Produtos como vaselina e fertilizantes são exemplos de itens que utilizam o óleo extraído do fracking.

Para muitos eleitores, o processo necessário para gerar energia é muitas vezes invisível.

“As pessoas não precisam sair e sujar as mãos. Isso é, por um lado, uma coisa muito, muito boa, mas gera essa desconexão”, disse Stewart. “Se você nunca viu o que é necessário para tirar essa energia do solo ou desses produtos ou desses alimentos da nossa mesa, você não vai entender como isso é feito. Você não será capaz de tomar boas decisões políticas sobre isso.”

A mensagem de Gray para aqueles que defendem a proibição do fracking: “Fique sem gás. Passe o inverno aqui sem aquecimento. Veja o quanto você está disposto a isso.”