Ron DeSantis luta contra seu antigo aliado em uma tentativa de impedir a legalização da maconha na Flórida

TALLAHASSEE, Flórida – A última vez que o governador da Flórida, Ron DeSantis, lutou contra o ex-presidente Donald Trump, ele teve um dos agentes mais poderosos da política republicana ao seu lado.

Mas agora, enquanto Trump se alinha contra DeSantis numa batalha sobre uma iniciativa eleitoral de alto nível para legalizar a marijuana na Florida, o antigo aliado do governador, Jeff Roe, está a trabalhar contra ele.

O renomado agente do Partido Republicano, cuja reputação se baseia em uma empresa política completa que arrecada dezenas de milhões de dólares a cada ciclo eleitoral, já liderou o Never Back Down, um super PAC que apoiou a campanha presidencial de DeSantis nas primárias. Antes disso, Roe ajudou a arrecadar dinheiro para a candidatura remota de DeSantis para governador em 2018.

A relação, no entanto, azedou depois que as ambições presidenciais de DeSantis pegaram fogo. Pessoas próximas a DeSantis tiveram um desentendimento com a equipe liderada por Roe que dirigia Never Back Down, com acusações sobre uma campanha presidencial que não correu tão bem como se esperava.

Agora, cerca de um ano depois dessa explosão, Roe está prestes a obter potencialmente a aprovação de 60% dos eleitores necessária para adicionar a legalização da maconha recreativa à constituição da Flórida, algo que DeSantis se opôs veementemente e gastou somas significativas de dinheiro – tanto político quanto político. dólares dos contribuintes – tentando derrotar.

Três agentes republicanos que anteriormente trabalharam para os esforços pró-DeSantis disseram que a batalha se tornou pessoal entre os dois homens e as suas operações, com a animosidade da campanha a transbordar para esta luta.

“Dizer que a rivalidade se tornou pessoal, acho que seria um eufemismo drástico”, disse uma pessoa. “A iniciativa em si é muito importante politicamente para DeSantis, mas há uma camada adicional de motivação em tudo isto.”

“Tornou-se pessoal de ambos os lados”, disse uma segunda pessoa. “Quero dizer, no final [of the presidential campaign]a equipe sênior e o pessoal de DeSantis estavam percorrendo o estado, se não o país, criticando Roe como um cara que gastou mal seu dinheiro e não agiu bem com o governador. Então, acho que há um apetite da parte de Roe em querer vencer e mostrar ao mundo que ele não é esse cara. E acho que você tem gente do DeSantis que, por algum motivo, está realmente chateado com Jeff.”

O principal grupo que argumenta contra a emenda e o gabinete de DeSantis recusaram-se a comentar esta história. Roe também se recusou a comentar.

DeSantis está gastando muito capital político em um esforço para impedir a aprovação de duas emendas em novembro: uma que legalizaria a maconha recreativa e outra que consagraria o direito ao aborto no estado. Este último desfaria a proibição do aborto de seis semanas no estado, uma das conquistas legislativas mais significativas do governador.

Mas DeSantis tem uma luta nas mãos.

Em junho, uma pesquisa da Fox News descobriu que 66% dos eleitores da Flórida eram a favor da legalização da maconha, enquanto apenas 32% eram contra – e isso aconteceu antes de Trump dizer que apoiaria a iniciativa da maconha. (Quanto à medida sobre o aborto, Trump hesitou um pouco, mas finalmente disse em Agosto que ele, como residente na Florida, votaria contra ela, alinhando-se com a posição de DeSantis.)

“É difícil, é uma luta difícil”, disse um aliado de DeSantis sobre a batalha pela maconha recreativa. “O outro lado tem muito dinheiro. Mais de US$ 100 milhões. Então, sempre que você enfrenta tanto dinheiro, é obviamente uma luta difícil.”

Mas o envolvimento de Roe e sua empresa, Axiom, acrescenta outro aspecto à luta. Seu envolvimento foi relatado pela primeira vez no ano passadoenquanto DeSantis ainda concorria à presidência. E, como observaram os funcionários da Axiom, o trabalho da empresa na iniciativa foi esclarecido para DeSantis antes mesmo de Roe assinar para liderar o super PAC que apoia sua candidatura, já que começou seu trabalho na iniciativa em 2022. Não foi visto como um grande emitir.

“Não, não foi desconfortável”, disse um funcionário da Axiom sobre trabalhar contra DeSantis nesta questão. “Certamente sabemos qual é a posição do governador nesta posição desde o início, e também sabemos que ele foi muito útil para a indústria e ajudou a estabelecer a infraestrutura e orientação sobre a maconha medicinal no estado”.

Essa pessoa acrescentou que DeSantis tem feito campanha contra a iniciativa “como se fosse seu próprio nome na cédula”.

“Temos o apoio do presidente Trump nesta iniciativa eleitoral e de vários outros líderes republicanos”, disse esta pessoa. “É obviamente uma opinião diferente da [DeSantis] tem.”

Outros apoiantes proeminentes de DeSantis também estão em posições políticas potencialmente difíceis. As empresas de lobby Ballard Partners e Capital City Consulting, sediadas em Tallahassee – ambas aliadas de DeSantis que ajudaram em sua campanha presidencial – representam a Trulieve, a empresa de maconha medicinal com sede na Flórida que financia o esforço de emenda. As duas empresas reconheceram à NBC News que têm Trulieve como cliente de lobby, mas não estão envolvidas no esforço de alteração.

Anthony Farhat, construtor residencial e doador republicano baseado na Flórida que conhece DeSantis e Roe, disse não ter dúvidas de que há tensão entre os dois lados, mas acha que a percepção de rivalidade é tanto impulsionada pelos funcionários que trabalham para cada um quanto é pelos próprios Roe e DeSantis.

“Não acho que Ron ou Jeff acordem de manhã pensando um no outro”, disse ele. “As pessoas da linha descendente, a equipe, podem, mas acho que até certo ponto seu elenco de personagens atiça as chamas.”

“Nunca ouvi Jeff dizer uma palavra cruzada sobre Ron, muito pelo contrário”, acrescentou.

Smart and Safe Florida, o comitê político que defende a aprovação da medida sobre a maconha, arrecadou US$ 100 milhões até setembro, quase todos provenientes de Trulieve. O comitê pagou às empresas de Roe mais de US$ 58 milhões desde janeiro de 2023. O Flórida O Partido Republicano se manifestou oficialmente contra a aprovação da medida, embora o senador estadual republicano Joe Gruters, um aliado próximo de Trump, apareceu em um anúncio apoiando o esforço.

“A Emenda 3 obteve amplo apoio de democratas, republicanos, libertários e independentes em toda a Flórida porque defende a proteção das liberdades individuais e acabará com a prisão desnecessária de adultos por simples porte de maconha”, Morgan Hill, porta-voz da Smart and Safe Florida , disse em um comunicado.

Ao combater o esforço, DeSantis e seus aliados se concentraram na mensagem de que muitos espaços públicos poderiam cheirar a maconha se a iniciativa fosse aprovada.

“O gabinete do governador odeia Trulieve. Acho que tem a ver diretamente com a emenda e com Roe – não tenho certeza se havia esse nível de desavença anteriormente”, disse uma terceira pessoa que trabalhou em um esforço pró-DeSantis. “Eu definitivamente diria que no que diz respeito às equipes, isso é visto como [a personal rivalry].”

A fonte disse que o chefe de gabinete de DeSantis, James Uthmeier, e seus aliados políticos adorariam a oportunidade de derrotar Roe depois de acreditarem que ele desempenhou um papel no afundamento de sua campanha presidencial.

“E tenho certeza [Roe] sente o mesmo”, disse a pessoa.

Uthmeier não quis comentar.

Farhat, o doador do Partido Republicano que conhece DeSantis e Roe, entretanto, disse que a rivalidade não é tão intensa quanto alguns pensam. Ele comparou a situação a quando o lendário quarterback Tom Brady deixou seu time de longa data, o New England Patriots, time de propriedade de Robert Kraft.

“Se você comparar com os esportes, acho que o relacionamento é entre Robert Kraft e Tom Brady”, disse ele. “Ambos são Patriots por completo, mas ele foi para o [Tampa Bay Buccaneers] e ganhou um Super Bowl. [Brady] não hesitou em ir para a Nova Inglaterra e vencer um jogo lá.”

“Mas quando tudo acabou”, acrescentou Farhat, “eles se abraçaram”.

Matt Dixon relatou de Tallahassee, Flórida; Allan Smith relatou de Nova York.