O Arizona é um importante campo de batalha presidencial. Mas as disputas para o Senado e a Câmara estão ocorrendo em seu próprio universo.

PHOENIX – O prefeito de Mesa, John Giles, um republicano que apoia Kamala Harris para presidente, está irritado com a desconexão entre a corrida presidencial do Arizona e o que está acontecendo nas urnas.

As pesquisas mostram que a candidata republicana ao Senado, Kari Lake, a quintessencial acólita de Donald Trump, perde uma fatia significativa dos eleitores do ex-presidente para seu rival democrata, o deputado Ruben Gallego.

“Há algo teflon em Donald Trump que simplesmente não faz sentido para mim. Kari Lake diz literalmente as mesmas coisas que Donald Trump e as pessoas reviram os olhos. E quando Donald Trump diz isso, eles aplaudem”, disse Giles em entrevista. “Não posso – não há explicação racional para isso.”

Essa desconexão capta uma dinâmica única no campo de batalha do Arizona: uma consequente corrida ao Senado e duas eleições ultracompetitivas para a Câmara estão a operar no seu próprio miniuniverso, em grande parte separado da disputa presidencial – e entre si. Uma medida eleitoral que consagraria o direito ao aborto na constituição estadual não proporcionou aos candidatos democratas o impulso óbvio que eles esperavam.

Em vez disso, uma mistura de divisões de candidaturas, mudanças nas coligações partidárias e contrastes entre candidatos estão a impulsionar as eleições neste reduto historicamente republicano que se tornou num estado indeciso.

Na Câmara, dois congressistas republicanos pretendem afastar dois ex-legisladores estaduais democratas. O deputado republicano David Schweikert, com sete mandatos, está tentando resistir a Amish Shah, um médico, nos subúrbios de tendência azul de Phoenix, depois de vencer por menos de 1 ponto em 2022. E na área de Tucson, o deputado republicano calouro Juan Ciscomani é enfrentando uma revanche contra Kirsten Engel depois de vencer anteriormente por menos de 2 pontos.

As duas corridas domésticas altamente competitivas do Arizona

Ambas as disputas pela Câmara são classificadas como “disputas” pelo apartidário Cook Relatório Político Ccom Amy Walter. Uma coisa em que os agentes de ambos os partidos concordam é que se resumirão ao quarteto de candidatos e não à força dos candidatos à presidência ou ao Senado.

“Todos os quatro têm personalidades distintas”, disse um agente democrata que trabalha nas disputas para a Câmara, que falou abertamente sob condição de anonimato. “Quem quer que acabe vencendo essas disputas, será claramente porque os eleitores estão escolhendo alguém, e não apenas seguindo o topo da chapa.”

Os democratas dizem que a força de Gallego não eleva automaticamente os seus candidatos, enquanto os republicanos dizem que Lake não tem sido um albatroz para eles. Os democratas argumentam que a iniciativa eleitoral sobre o aborto ajudará a aumentar a participação, mas reconhecem que ainda têm trabalho a fazer para convencer os eleitores de que os candidatos republicanos são uma ameaça ao aborto legal.

“Desde 2018, os Arizonanos têm sido alguns dos mais sofisticados divisores de votos do país”, disse um estrategista do Partido Republicano que trabalha nas disputas para a Câmara, observando que em 2022, Schweikert e Ciscomani venceram, apesar do candidato republicano ao Senado, Blake Masters, ter perdido ambos os distritos. “As corridas acontecem em sua própria pista, e isso inclui as iniciativas eleitorais. Você poderia ver um eleitor votando em Trump-Gallego-Schweikert.”

“Eu ficaria curioso para saber o que eles pensam”, brincou o agente. “Mas as pesquisas parecem sugerir que eles existem.”

A equipe de Trump também notou o baixo desempenho de Lake.

“O importante a salientar é que o presidente Trump não segue o exemplo dos outros e é o seu próprio candidato”, disse um responsável da campanha de Trump, pedindo anonimato para falar abertamente sobre as lutas de Lake. “Essa é uma corrida diferente.”

Um realinhamento nacional em curso acrescenta outra camada de mistério no Arizona. Os democratas estão atraindo mais graduados universitários brancos para os subúrbios, um grupo demográfico importante para votar, suscitando algumas preocupações dentro do Partido Republicano.

“O ambiente político é pior para os republicanos do que era em 2020 em alguns distritos suburbanos, nomeadamente Omaha e em todo o Arizona. Esta é uma preocupação de três importantes titulares: [Nebraska Rep. Don] Bacon, Ciscomani, Schweikert”, escreveu Dan Conston, presidente do Congressional Leadership Fund, um super PAC do Partido Republicano, em um memorando aos aliados obtido pela NBC News.

Mas os Democratas também enfrentam a ameaça de deserções entre uma fatia dos eleitores latinos, especialmente homens sem diploma universitário, que poderiam ajudar os Republicanos a recuperar terreno noutros lugares.

Gallego, como um veterano latino, disse que sua formação lhe dá uma vantagem intrínseca junto aos eleitores com os quais Harris pode estar lutando. Ele disse que os republicanos moderados que apoiavam o falecido senador John McCain também são “parte da chave” para uma vitória estadual.

Alguns eleitores com preferências partidárias fluidas não dividirão os seus votos.

“Fui republicano durante toda a minha vida. Na verdade, estou, pela primeira vez na minha vida, votando diretamente contra a chapa democrata”, disse Roberta Voss, ex-legisladora estadual republicana, em uma mesa redonda na área de Phoenix com Gallego na quinta-feira. “Um critério para mim: Trump apoiou você? Você não tem meu voto. Simples assim.

A dinâmica individual indica que a questão colocada não decidirá as disputas: os republicanos estão largamente concentrados em questões como o crime, a segurança das fronteiras e a inflação, enquanto os democratas estão a capitalizar as suas vantagens nos cuidados de saúde, no aborto e na protecção da Segurança Social.

Em outra ruga, um novo enquete encomendado pelo apartidário Inside Elections descobriu que o deputado republicano de extrema direita Eli Crane teve um desempenho inferior a Trump em 10 pontos em seu distrito vermelho, sugerindo que pelo menos alguns eleitores rurais ou nativos americanos estão abertos a dividir suas chapas. Crane continua favorito contra o rival democrata Jonathan Nez, ex-presidente da Nação Navajo.

Uma teoria da divisão Trump-Crane: o legislador calouro pode estar pagando um preço por se juntar a sete outros legisladores republicanos para derrubar o ex-presidente da Câmara, Kevin McCarthy, no meio da sessão do ano passado.

“Acho que Eli Crane afastou alguns republicanos que ficaram chateados por ele ter eliminado McCarthy”, disse Marson, consultor republicano do Arizona. “Então agora você tem um Navajo concorrendo contra ele que vai animar os eleitores nativos americanos. E isso também pode representar um problema para Eli Crane.”