Devo cancelar minhas férias no Oriente Médio? Os países que precisam do seu turismo mais do que nunca neste momento

O Médio Oriente há muito que atrai e intriga os turistas britânicos. A relativa proximidade com o Reino Unido, as ricas ofertas culturais e as infra-estruturas turísticas bem desenvolvidas permitiram que países como o Egipto e a Jordânia – ou mais distantes, como os EAU, o Bahrein e Omã – conquistassem o estatuto de locais de férias.

No entanto, quando ocorrem perturbações, a nível interno ou transfronteiriço, o impacto no turismo pode ser significativo.

A recente escalada do conflito entre Israel e o Irão, bem como a contínua presença militar israelita em Gaza, criaram alguma ansiedade entre os viajantes britânicos que reservaram ou estão a considerar reservar férias na região.

As preocupações com a proximidade dos ataques em Gaza, no Líbano e em Israel, particularmente em relação aos vizinhos Jordânia e Egipto, levantaram questões sobre segurança. Além disso, há o desconforto compreensível de relaxar e aproveitar o sol, enquanto a tragédia ocorre a poucos quilômetros de distância.

Após os ataques israelenses ao Líbano e a retaliação do Irã no final de setembro, companhias aéreas, incluindo a Wizz e a British Airways, suspenderam temporariamente os voos para a Jordânia, e alguns operadores turísticos pareciam estar nervosos, chegando ao ponto de cancelar feriados – a operadora norte-americana Colette descartou seus itinerários que incluem a Jordânia até 31 de outubro.

A maioria das empresas turísticas do Reino Unido continuou a operar normalmente, sem motivo para suspender as viagens, mas muitas notaram uma queda nas reservas no ano passado.

A Intrepid Travel registou uma queda nas viagens para o Médio Oriente imediatamente após 7 de outubro de 2023 – particularmente para a Jordânia e, em menor medida, para o Egito – e a G Adventures também reduziu o número de reservas para a Jordânia. O Jordan Tourist Board informou que os viajantes do Reino Unido diminuíram 23,7 por cento, com 27.451 visitantes no final de setembro de 2024, em comparação com 35.989 durante o mesmo período em 2023.

Philip Breckner, da Discover Egypt, partilhou uma história semelhante, com uma queda notável nas reservas para o Egipto após os ataques do Hamas em Israel em Outubro de 2023 e o bombardeamento de Gaza.

É um padrão relativamente familiar. Esta é uma região que no passado enfrentou conflitos, ataques terroristas, tensões políticas internas. E quando ocorre instabilidade, os turistas ficam assustados.

Um dos exemplos mais devastadores ocorreu em 1997, quando 62 pessoas, na sua maioria turistas estrangeiros, foram violentamente mortas num ataque terrorista em Luxor. Durante anos, muitos dos hotéis do Egito permaneceram vazios e os resorts, desertos. Mais recentemente, a Primavera Árabe de 2011 resultou numa diminuição acentuada das viagens para o Médio Oriente e Norte de África, mesmo entre países que não estavam diretamente envolvidos. Durante quatro anos, a partir de 2015, as companhias aéreas do Reino Unido foram proibidas de voar para o importante resort egípcio de Sharm el-Sheikh. A proibição britânica resultou do bombardeamento de um avião de passageiros russo que partia do aeroporto do resort, matando todas as 224 pessoas a bordo.

A apreensão em relação às viagens não é um problema exclusivo do Médio Oriente – a imagem é crucial para qualquer país com uma indústria turística e a perceção de segurança é crucial.

O mais importante a notar hoje é que viajar para áreas turísticas populares do Egipto e da Jordânia – bem como para destinos de férias nos Emirados Árabes Unidos, Omã e Qatar – é geralmente considerado seguro. Existem avisos de viagens do Ministério dos Negócios Estrangeiros em certas áreas (por exemplo, na fronteira Jordânia-Síria e no Sinai do Norte no Egipto), mas todas estas distâncias são significativas de destinos de férias como Sharm el-Sheikh, Hurghada, Luxor, Assuão, Petra ou Wadi Rum.

Provavelmente, a maior preocupação para os viajantes que viajam para a Jordânia deverá ser a perturbação dos voos – o espaço aéreo jordano foi temporariamente fechado no final de 1 de Outubro e posteriormente reaberto – mas os voos parecem agora estar a funcionar normalmente.

Em segundo lugar, é importante lembrar que determinados países dependem do turismo. Embora os estados do Golfo tenham recursos para resistir à queda no número de visitantes, na Jordânia e no Egipto o impacto poderá ser sentido de forma mais grave.

Sendo um país fortemente dependente do Canal de Suez, a economia do Egipto foi particularmente atingida pelos ataques dos rebeldes Houthi à navegação comercial no Mar Vermelho, tornando o turismo uma fonte de receitas ainda mais importante.

De acordo com o Turismo da ONU, entre 4 e 5 por cento da população empregada na Jordânia no ano passado de 2023 trabalhava na indústria do turismo, enquanto o Conselho Mundial de Viagens e Turismo concluiu que um em cada 12 empregos em todo o Egipto foi apoiado pelo sector este ano.

“O turismo é uma fonte de rendimento vital em ambos os países e muitas pessoas dependem dele para a sua subsistência”, afirma Zina Bencheikh, diretora-gerente EMEA da Intrepid Travel. “O último ano foi muito difícil para nossas equipes locais.

Na Jordânia, tudo continua como sempre. David Prokic, que chegou ao país logo após a reabertura do espaço aéreo, observou: “Está tudo bem, não me sinto ameaçado. As pessoas continuam normalmente e tão acolhedoras como sempre.”

Entre os operadores turísticos existe um sentimento geral de optimismo. Na Discover Egypt, Breckner reconheceu que o país tem enfrentado quedas no turismo, mas sempre se recupera. Bencheikh observou que a Intrepid continua a investir na Jordânia e recentemente abriu um novo escritório em Amã, enquanto a G Adventures acaba de anunciar que a Jordânia sediará sua próxima Cúpula Mundial de Turismo Comunitário GX em setembro de 2025.

Portanto, a resposta curta é não, não cancele suas férias na Jordânia ou no Egito. Na verdade, agora pode ser a hora de visitar. Viajar é uma das melhores formas de apoiar um país ou região e levar para casa uma verdadeira representação do seu povo, paisagem e cultura. Bencheikh acrescenta: “A melhor coisa que as pessoas podem fazer para ajudar é visitar quando se sentirem confortáveis ​​para fazê-lo – se não agora, então no futuro”.

Ouça Philip Breckner do Discover Egypt conversando com Simon Calder em seu podcast diário de viagens