Família Pollin reflete sobre Washington Capitals, 50 anos após a fundação do time

No fim de semana passado, o Washington Capitals iniciou sua 50ª temporada na National Hockey League (NHL) e, ao longo do caminho, a franquia viu de tudo, desde a pior temporada já registrada até um campeonato da Copa Stanley. Em breve, um Capital vitalício também poderá se tornar o maior artilheiro de todos os tempos da NHL.

“Lembro que as chances eram contra Washington conseguir um time”, disse Jim Pollin, filho do falecido fundador do Capitals, Abe Pollin. “Mas eu sei que para meu pai construir uma arena ele precisava ter um time de hóquei e basquete. Então, era obrigatório ter aquele time de hóquei.”

Ele disse que não se esperava que Washington, DC, nem fosse premiado com um time, e ele dá crédito a Bill Wirtz, que era dono do Chicago Blackhawks (eles agora são propriedade de seu filho, “Rocky”) por ajudar a causa de Abe Pollin.

“Ele elogiou meu pai, porque meu pai o conhecia por causa da NBA, e acho que isso provavelmente teve algo a ver com isso, e também com a reputação de meu pai”, disse Pollin.

Inicialmente, a liga foi dividida em quatro divisões – mas não por geografia. Os Capitals dividiram uma divisão com Montreal, Pittsburgh, Detroit e Los Angeles. E eles eram ruins – historicamente ruins. Eles terminaram com 8-67-5, o pior recorde de todos os tempos.

“Não foi apenas uma temporada. Foram algumas temporadas”, disse Pollin. “Foi muito ruim. Mas você sabe, as pessoas estavam saindo.

A liga em si não estava no seu ponto mais forte. Os Kansas City Scouts, que ingressaram na NHL no mesmo ano que os Capitals, mudaram-se para o oeste, para Denver, depois de dois anos e se tornaram Colorado Rockies. Desde 1982, eles são os New Jersey Devils.

Mas 1982 acabou sendo um ano crucial para a DC também. Muitos momentos dos últimos 50 anos se destacam. Entre eles estão a primeira aparição do time nas finais da Stanley Cup em 1998 e a conquista da Stanley Cup em 2018. Mas nada disso teria acontecido se as coisas tivessem acontecido de forma diferente em 1982. Não havia chance de os Capitals se mudarem como outros times. tinha, mas as finanças do time estavam, generosamente, instáveis, e havia uma chance de o time desistir.

“As Capitais não estavam empatando. Foi um momento crucial em que o time estava mudando, e meu pai apenas disse: ‘Quer saber? A cidade tem que apoiar esta equipe’”, disse Pollin. Isso deu início à campanha “Save the Caps”.

“Foi uma campanha dizendo que precisamos ter jogos com lotação esgotada… para podermos salvar o time”, explicou. Então eles procuraram as corporações, e as corporações compraram ingressos para a temporada.

“A cidade realmente se uniu para salvar o time. As pessoas saíram e compraram ingressos para a temporada. Foi uma cooperação muito conjunta”, contou Pollin. “E então a energia dentro da arena foi incrível.”

A arena estava lotada e, de repente, o time também estava bom. Os membros do Hall da Fama Rod Langway e Mike Gartner estavam na lista. O mesmo aconteceu com Bobby Carpenter, Bengt Gustafsson e Craig Laughlin.

“Eles participaram de noites de vitória garantida, em que, se não ganhássemos, reembolsaríamos seu dinheiro ou daríamos ingressos para outro jogo”, disse Pollin. Felizmente, o time finalmente estava ganhando mais do que perdendo. Pela primeira vez, os Capitals chegariam aos Playoffs da NHL, iniciando uma sequência de sucesso que transformou a franquia em uma das joias da liga de hóquei.

“Começando por não conseguir vencer os jogos, os torcedores ainda compareciam e os torcedores precisavam ser educados”, relembrou. Isso levou a outra história de Pollin.

“Você provavelmente não sabia, mas (na placa de vídeo da tela grande) as regras foram declaradas”, disse Pollin. “Então, se houvesse uma cobertura, as regras para a cobertura apareceriam na tela e diriam: ‘Foi isso que aconteceu.’ Você sabe, se alguém estivesse impedido, as regras para impedimentos eram publicadas… para que as pessoas pudessem aprender o jogo.

“Veja onde está a cidade agora com o hóquei”, disse Pollin, cheio de satisfação.

“Disseram a ele que Washington nunca será uma cidade de hóquei”, disse Pollin, falando sobre a visão de seu pai para o esporte em DC “Não acho que haja outra arena no país que seja tão barulhenta quanto o Capital Center era no hóquei ou no basquete ou agora, você conhece a Capital One Arena. Os fãs realmente se uniram em torno deles.”

Ele também se esforçou para dizer que o atual proprietário, Ted Leonsis, “fez um ótimo trabalho” desde que comprou a franquia e ajudou a impulsionar ainda mais o hóquei.

“É simplesmente espetacular”, disse Pollin. “Acho que é provavelmente uma das melhores cidades de hóquei do país, senão a melhor cidade de hóquei do país.”