Royce White, líder do protesto de George Floyd e ex-astro do basquete universitário que se tornou candidato de direita ao Senado em Minnesota, foi obrigado a recuperar o atraso depois de ter atrasado os pagamentos de pensão alimentícia exigidos pelo tribunal pelo menos meia dúzia de vezes de 2020 a 2023, mostram os registros judiciais em dois casos.
White, pai de quatro filhos, foi condenado duas vezes por desrespeito ao tribunal por causa das conclusões, uma delas em um condado de Minnesota, onde permanece por “desacato construtivo”, enfrentando a ameaça contínua de uma sentença de 180 dias de prisão caso novamente não cumpra acompanhe os pagamentos. A próxima audiência nesse caso está marcada para 21 de outubro, duas semanas antes da eleição.
A candidatura de White gerou nova atenção depois que o Partido Republicano de Minnesota o endossou este mês em sua convenção estadual, onde obteve o apoio de dois terços dos delegados votantes. Anteriormente, ele perdeu as primárias do Partido Republicano em uma tentativa de 2022 para destituir o deputado democrata Ilhan Omar e arrecadou uma soma irrisória para sua campanha no Senado, de acordo com registros de financiamento de campanha. Mas ele pegou fogo entre os conservadores ao proferir discursos entusiasmados e direcionar comentários incendiários e vulgares contra críticos e oponentes online.
White ainda precisa sobreviver a uma disputada primária do Partido Republicano, mas o partido estadual o elevou como ex-presidente Donald Trump e sua campanha fazem barulho sobre deixar Minnesota no vermelho no nível presidencial neste outono, pela primeira vez desde 1972. Já se passaram mais de 20 anos desde que um republicano conquistou uma cadeira no Senado no estado. E vários estrategistas do Partido Republicano não acham que White os deixe mais perto de derrotar a senadora democrata Amy Klobuchar em novembro.
Falando com repórteres na semana passada, o senador Steve Daines, R-Mont., Presidente do Comitê Senatorial Republicano Nacional, o braço de campanha do Partido Republicano no Senado, disse que o comitê de campanha está procurando “candidatos que possam vencer tanto as primárias quanto os generais”. Sobre White, Daines disse: “Acho que ele teria dificuldade em vencer as eleições gerais”.
Questionado sobre se o comité de campanha apoiaria White se ele fosse o candidato, Daines respondeu: “Não creio que ele possa vencer as eleições gerais”. Comitê de Daines tinha coisas mais calorosas para dizer este mês sobre Joe Fraser, um comandante aposentado da Marinha e executivo de negócios que é candidato pela primeira vez, a quem um porta-voz do NRSC chamou de “um forasteiro político e herói americano”. O próprio Trump não fez nenhum endosso na corrida.
Nos últimos anos, à medida que o movimento MAGA de Trump se tornou a força dominante no Partido Republicano, ele e os republicanos aliados impulsionaram uma série de candidatos estaduais com manchas nos seus antecedentes que chamaram a atenção dos eleitores em estados decisivos. Esses candidatos tiveram um desempenho inferior nas eleições de 2022, em particular.
Em uma entrevista bem como em longos ensaios ele postado on-line com antecedência desde a sua primeira candidatura, White descreveu-se como um pai amoroso que cuida de todos os seus filhos e descreveu o sistema de tribunal de família como profundamente injusto para com os homens. White, escolhido na primeira rodada do draft da NBA em 2012, foi inicialmente avaliado em atraso com base em seu salário na NBA, embora tenha jogado apenas alguns jogos na liga enquanto lutava publicamente contra um transtorno de ansiedade. Os tribunais reduziram o valor total que ele tinha que pagar mensalmente devido ao fim de sua carreira na NBA, mas desde então ele tem lutado para manter seus pagamentos em dia.
“Fale sobre alguns problemas reais”, disse White na entrevista. “Muita gente tem pensão alimentícia. Muita gente tem pensão alimentícia. Muitas pessoas têm pensão alimentícia. Todos vocês, liberais, realmente só querem envergonhar as pessoas com crianças, porque vocês são anti-humanos pra caralho. É isso. Eu amo meus filhos. E estou em dia com a pensão alimentícia. Pago mais pensão alimentícia do que provavelmente muitas pessoas neste país ao longo de suas vidas. Não é realmente um problema.”
Os detalhes dos casos
No condado de Ramsey, Minnesota, um tribunal considerou White por desacato em 2018, depois que ele não conseguiu cumprir seus pagamentos, de acordo com documentos judiciais. Depois de aumentar seus pagamentos mensais de pensão alimentícia de US$ 350 para US$ 794 por causa de seu contrato com a Big3 Basketball, o tribunal disse que ele não estava conseguindo cumprir os pagamentos em 2020, 2021 e 2022, mostram os autos. Ele foi condenado a pagar mais de US$ 17 mil durante esses três anos para evitar a prisão. O tribunal considerou que ele estava em dia com seus pagamentos em fevereiro de 2023 e reduziu o valor mensal devido.
Em um caso separado no condado de Cottonwood, Minnesota, um tribunal condenou White por desacato em 2020, depois que ele não cumpriu sua ordem de pensão alimentícia, de acordo com os registros do tribunal. O tribunal concluiu que ele estava atrasado no pagamento de pensão alimentícia em 2022 e 2023 e ordenou que ele fizesse pagamentos únicos maiores semanas após suas audiências em ambos os anos. Antes de uma audiência no mês passado, o tribunal disse que White cumpriu as condições do seu acordo de desacato e pagou o apoio necessário. Mas também decidiu que ele precisava criar um plano de pagamento estruturado para cumprir todas as suas obrigações de pensão alimentícia até 1º de julho.
White disse que a mídia estava perguntando sobre sua pensão alimentícia por causa de um esforço mais amplo para “pintar-me como outro queridinho da extrema direita”.
“Estou completamente em dia com minhas obrigações de pensão alimentícia a partir de hoje. Meu atraso decorre apenas de uma época em que fui ordenado pelo tribunal a pagar pensão alimentícia e apoiar a pensão alimentícia com um salário da NBA. Foi assim que fiquei para trás”, disse ele. “E as taxas de juros são tão altas que, se eu pagar a pensão alimentícia todo mês em dia, os juros serão exatamente o mesmo.”
Michael Brodkorb, ex-vice-presidente do Partido Republicano de Minnesota, disse que os republicanos “ignoraram” os julgamentos e as dívidas de White, acrescentando que ele não foi “devidamente examinado”.
“Cabe ao público determinar se algo é justo ou não”, disse Brodkorb sobre a insistência de White de que a questão é irrelevante para a sua candidatura. “E eles decidirão se isso é relevante para a corrida. Acho que sim.
Brodkorb, que não é fã de Trump, mas quer ver os republicanos vencerem em Minnesota, também passou por controvérsias pessoais, ter sofrido um acidente grave ao dirigir sob a influência de álcool Há 11 anos, quando estava no ápice de sua carreira política.
“É um jogo de trapaça para ele tentar dizer que essas coisas não importam”, disse Brodkorb. “Há evidências contundentes de que esses tipos de questões, esses tipos de distrações, não são bons para os candidatos.”
White disse que o endosso do Partido Republicano de Minnesota “não tem nada a ver com eu enganar as pessoas ou [its] não saber informações suficientes sobre meu passado.”
“Eles não se importam, porque sabem que pessoas como você têm mais probabilidade de transar com eles do que o fato de que devo dezenas de milhares de pensão alimentícia”, disse White na entrevista. “Eles sabem melhor. Então é melhor vocês tirarem a cabeça da merda, porque estou dizendo que o pêndulo oscila para os dois lados. E digo isso como uma advertência, não para ser ameaçador. Eu vejo isso como um verdadeiro conto de advertência.”
Uma ascensão política pouco ortodoxa
A ascensão política e a evolução de White são uma história à parte. Estrela do basquete na Universidade Estadual de Iowa e selecionado no primeiro turno do Houston Rockets em 2012, ele lutou contra problemas de saúde mental e atraiu atenção positiva por seus esforços para fazer com que a NBA levasse a saúde mental mais a sério. Ele acabou jogando apenas três partidas no campeonato.
Com O assassinato de George Floyd nas mãos da polícia de Minneapolis em 2020, White liderou alguns Black Lives Matter protestos em seu estado natal e se tornou uma figura central nos protestos lá. Ele apareceu na programação do horário nobre da MSNBC para discutir questões no coração do movimento.
Uma aparição no programa MSNBC de Rachel Maddow chamou a atenção de Steve Bannon, o ex-funcionário de Trump na Casa Branca e personalidade da mídia de direita que é influente no movimento MAGA. Mais tarde, Bannon interessou-se pelo facto de White ter liderado protestos contra a Reserva Federal em Minneapolis, e um intermediário que conhecia os dois homens – e soube que White era fã do programa de Bannon – os conectou.
“Ele tem arestas”, disse Bannon, um dos defensores mais proeminentes de White, em uma entrevista. “Ele tem algumas opiniões com as quais obviamente não concordo, mas é um patriota. Ele é um líder, um guerreiro. Ele é uma estrela em ascensão no movimento MAGA.”
Mergulhando na política eleitoral, White ganhou atenção por sua linguagem incendiária e pelo uso de epítetos online. Ele postou calúnias sobre o ex-vice-presidente Mike Pence, a ex-embaixadora da ONU Nikki Haley e outras figuras políticas e usou um insulto homofóbico – que ele postou várias vezes no X – para descrever repórteres que escreveram histórias sobre ele.
Em seu podcastWhite disse que Trump “poderia subir no palco, abaixar as calças, dar uma surra no pódio, e eu ainda assim nunca mais votaria em vocês, malditos democratas”.
Na convenção em que obteve o endosso estadual do Partido Republicano para o Senado, White disse que apoiava Trump “inequivocamente”, acrescentando que a eleição “não se trata das minhas falhas e deficiências pessoais”.
Ele fez campanha contra a apropriação de assistência à Ucrânia, o aumento da dívida federal e o aumento da imigração ilegal e das “guerras eternas”. Na convenção, ele prometeu obstruir toda a legislação geral – projetos de lei que abrangem vários assuntos combinados em um único pacote.
À luz das suas controvérsias, disse Brodkorb, White “é o candidato menos qualificado e mal preparado que já foi endossado nos tempos modernos por um grande partido político neste estado”.
Mas os aliados de White veem as questões menos como bagagem do que como pontos biográficos relacionáveis para alguns dos eleitores da classe trabalhadora que o partido precisa de converter para ter alguma esperança de derrotar Klobuchar no outono.
“Ele está longe de ser uma pessoa perfeita. Ele é um instrumento muito falho”, disse Bannon. “Mas da última vez que olhei no MAGA, encontramos alguns instrumentos bastante falhos que funcionaram muito bem.”
Darrin Rosha, um ex-membro do Conselho de Regentes da Universidade de Minnesota que nomeou White na convenção estadual, disse que gravitou em torno de White depois de ter visto os conservadores locais serem energizados por alguns de seus discursos recentes, acrescentando que ele teve que procurar Bannon na Wikipedia porque, disse Rosha, ele não “é grande em assuntos federais”. Ele reconheceu que White tem “muito do que as pessoas descreveriam como bagagem”, acrescentando que sua esposa estava preocupada com a “linguagem salgada” de White.
“Alguns dos republicanos que ficaram um tanto surpresos com meu forte apoio a Royce e minha nomeação de Royce estavam preocupados com o fato de os democratas simplesmente irem à cidade por causa de seus antecedentes”, disse Rosha. “E eu simplesmente expliquei: ‘Isso é política; você poderia apoiar Madre Teresa, e as pessoas vão descobrir coisas sobre ela.’”
Ele acrescentou: “Certamente deveria ser mais interessante do que o típico candidato republicano de elenco central”.
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