A retórica sombria de Trump sobre as grandes cidades retorna à campanha

Quando Donald Trump visitou Detroit na semana passada, lançou uma série de insultos.

Ele comparou a cidade, que é 77% pretopara uma nação em desenvolvimento e postulou que “todo o país acabará sendo como Detroit” se a vice-presidente Kamala Harris vencer.

Se houvesse alguma dúvida se Trump acha que isso é bom ou ruim, ele rapidamente esclareceu.

“Você vai ter uma bagunça nas mãos”, disse o ex-presidente.

Os comentários de Trump deram continuidade a uma mensagem de longa data e com carga racial, na qual ele destrói grandes cidades governadas pelos democratas. Esta retórica foi a base da sua campanha de reeleição mal sucedida em 2020, quando alertou para a criminalidade e as habitações de baixos rendimentos que se espalhavam pelos subúrbios, alimentando receios de que décadas antes tinham provocado a migração da “fuga branca” dos centros das cidades.

Incluindo Detroit, Trump este ano atacou incisivamente as cidades mais populosas em três estados cruciais para conquistar a Casa Branca: Michigan, Pensilvânia e Wisconsin. Ele denegriu a Filadélfia como “devastada pelo derramamento de sangue e pelo crime” e classificou Milwaukee como “horrível” antes de viajar para lá para a Convenção Nacional Republicana.

Tal como em Detroit, os cidadãos não-brancos representam a maioria das populações em Filadélfia e Milwaukee. Harris está programado para fazer campanha nas três cidades esta semana.

Os ataques de Trump correm o risco de ofender os eleitores indecisos que não partilham a sua visão sombria das grandes cidades, bem como os eleitores negros que a sua campanha está a tentar influenciar no que se espera que seja uma eleição acirrada e vencida pelas margens. Mas os ataques também falam de alguns dos preconceitos e sentimentos que energizaram a sua base desde a sua primeira campanha, há oito anos.

“Ele não disse nada que a maioria dos eleitores de Trump em Michigan não diga ou acredite sobre Detroit”, disse Dennis Lennox, estrategista republicano que trabalha no estado. “Muitos moradores de Michigan provavelmente não vão a Detroit há anos. Portanto, a percepção que eles têm da cidade não é necessariamente a realidade. Detroit é inquestionavelmente uma cidade diferente e melhor do que era há apenas uma década.”

A governadora de Michigan, Gretchen Whitmer, uma democrata, defendeu Detroit em uma declaração emitida por seu comitê de ação política após a visita de Trump. Ela afirmou que “Detroit está crescendo a cada minuto, à medida que as pessoas se apaixonam por este lugar especial” e alertou que “os habitantes de Detroit não esquecerão isso em novembro”.

Outros apontam as falhas na retórica de Trump. A criminalidade violenta está a diminuir em todo o país, incluindo em algumas das cidades ele frequentemente tem como alvo. Detroit teve 252 homicídios no ano passado – o menor número desde 1966.

“A criminalidade diminuiu; as fábricas estão se abrindo”, disse o governador de Minnesota, Tim Walz, candidato democrata a vice-presidente, na semana passada, enquanto fazia campanha no subúrbio de Warren, em Detroit.

Numa declaração para este artigo, o porta-voz da campanha de Trump, Brian Hughes, disse que Trump está comprometido com “a segurança e o investimento” em cidades que “viram a sua prosperidade e segurança sob ataque” por Harris e outros líderes democratas.

“As nossas cidades foram transformadas em santuários para criminosos migrantes ilegais, e os trabalhadores, homens e mulheres, da América tiveram de ficar em segundo plano quando se trata de serviços públicos”, acrescentou Hughes. “Os movimentos para desfinanciar a polícia deixaram as pessoas destes centros urbanos entregues à própria sorte. O presidente Trump quer que todos os bairros de todas as cidades sejam restaurados à grandeza que já tivemos.”

‘Jogando pelos subúrbios’

Brad Todd, um estrategista republicano que trabalhou nas eleições em Michigan, disse que Trump está “jogando pelos subúrbios”, onde as pessoas “sentem falta dos dias em que o centro de Detroit era ótimo e acham que seus problemas são um fracasso do governo”.

Nos grupos focais que Todd conduziu no condado de Macomb – os subúrbios da área de Detroit que abrigaram os famosos “democratas Reagan” da década de 1980 – “as pessoas passarão uma hora reclamando de Detroit e depois dirão que adoram”.

A mesma dinâmica ocorre em outras cidades criticadas por Trump.

“Existem muitos lugares como este”, disse Todd. “Não está em todo lugar, [but] há muitas cidades onde há muita nostalgia dos melhores dias das cidades.”

Andrew Hitt, ex-presidente do Partido Republicano de Wisconsin, disse que há poucas chances de que os comentários de Trump o prejudiquem naquele estado decisivo, que, como Michigan e Pensilvânia, ele venceu em 2016, mas perdeu em 2020.

Os eleitores de tendência conservadora nas zonas rurais do estado lançaram calúnias sobre Milwaukee por várias razões, disse Hitt, sejam as suas percepções de elevada criminalidade ou de maiores recursos a fluir para lá ou a sua falta de ligações pessoais ou culturais com a cidade para além dos desportos.

“Isso não vai prejudicá-lo em nada junto aos eleitores rurais”, disse Hitt sobre os comentários anti-Milwaukee de Trump. “Mas, além disso, acho que isso o ajuda com os eleitores suburbanos.”

As cidades em geral tornaram-se um contraponto conveniente para Trump, que direcionou a sua retórica provocativa para outras grandes cidades, algumas delas em estados que provavelmente favorecerão Harris. Ele comparou Chicago – onde possui uma torre de hotel e onde participará terça-feira numa entrevista à Bloomberg News – com o Afeganistão devastado pela guerra.

Outros alvos incluem Nova Iorque, onde viveu até estabelecer residência na Florida em 2019, e São Francisco, que, como base política de Harris e da ex-presidente da Câmara, Nancy Pelosi, tem sido um saco de pancadas frequente do Partido Republicano.

Todas as três cidades têm populações majoritariamente não-brancas.

‘Como viver no inferno’

Trump também tem um histórico de atacar membros negros do Congresso, depreciando as cidades que representam. Em 2017, fervendo com as críticas do falecido deputado John Lewis, D-Ga., Trump descreveu seu distrito de Atlanta como estando “em péssimas condições”. Em 2019, durante uma briga com o falecido deputado Elijah Cummings, D-Md., Trump chamou seu distrito de Baltimore de “perigoso” e “nojento”.

“Dê uma olhada em Detroit. Dê uma olhada no que está acontecendo em Oakland. Dê uma olhada no que está acontecendo em Baltimore”, Trump disse em uma prefeitura da Fox News em 2020. “E todo mundo fica chateado quando eu digo isso. Eles dizem: ‘Oh, isso é uma declaração racista?’ Não é racista. Francamente, os negros vêm até mim e dizem: ‘Obrigado. Obrigado, senhor, por dizer isso. Eles querem ajuda.”

“Nestas cidades”, acrescentou Trump, “é como viver no inferno”.

Não são apenas as grandes cidades que Trump gosta de difamar. Nas últimas semanas, ele atacou Springfield, Ohio, e Aurora, Colorado, por causa de suas comunidades de imigrantes. Trump fez campanha na semana passada em Aurora – dificilmente o epicentro de um estado indeciso – e argumentou que a cidade tinha sido tomada por um bando de prisioneiros venezuelanos. Suas reivindicações, como aconteceram em Springfield, o colocaram em conflito com as autoridades locais, incluindo o prefeito republicano, Mike Coffman.

Um republicano próximo da campanha de Trump argumentou que os seus ataques às cidades não são insultos, mas sim uma promessa de resolver problemas que a maioria das pessoas que vivem nessas regiões reconhecem.

“Não é como se ele estivesse indo para Detroit e atacando o Detroit Pistons, os Red Wings ou os Tigers”, disse essa pessoa, que não estava autorizada a falar publicamente em defesa da campanha. “Quando Trump diz esse tipo de coisa, é um reflexo do que muitas pessoas fora da bolha da mídia que vivem no estado pensam”.

Victoria LaCivita, diretora de comunicações de Trump em Michigan, disse em um comunicado que Trump “lembra quando Detroit foi elogiada como o padrão ouro para o sucesso da fabricação de automóveis e revolucionou a indústria automobilística”. Ela também citou o declínio populacional de Detroit e as altas taxas de homicídios e pobreza como prova de que a mudança é justificada.

“Como o Presidente Trump enfatizou no seu discurso, as suas políticas darão início a uma nova era de sucesso económico e estabilidade para Detroit, ajudando a cidade a atingir o seu potencial máximo”, acrescentou.

Cortejando o voto negro

Michigan foi o local do memorável apelo de Trump em 2016 para que os eleitores negros apoiassem sua candidatura.

“O que diabos você tem a perder?” Trump, citando a pobreza, o elevado desemprego e as escolas que “não servem”, disse em Dimondale, uma aldeia predominantemente branca a 145 quilómetros de Detroit.

No mesmo evento, Trump previu que ganharia mais de 95% dos votos negros em sua campanha à reeleição em 2020. As pesquisas de saída daquele ano mostraram que ele ganhou apenas 12%.

Trump, no entanto, falou em melhorar a sua posição entre os eleitores negros na sua terceira candidatura presidencial, mesmo que as suas propostas políticas e as suas alegações e suspeitas infundadas sobre fraude eleitoral em grandes condados urbanos possam aliená-los.

Por exemplo, ele está amarrando a alocação de financiamento federal para departamentos de polícia locais para o restabelecimento de políticas de parar e revistar, que permitem que os policiais parem e revistam pessoas aleatoriamente em busca de armas. As táticas foram criticadas por atingir desproporcionalmente os homens negros.

Trump e os seus aliados também continuaram a levantar alarmes infundados sobre a fraude nas urnas em cidades como Detroit, Milwaukee e Filadélfia, comprometendo-se a enviar mais de 100 mil advogados e voluntários para monitorizar a votação em estados decisivos. Seu comentário “horrível” sobre Milwaukee foi mais sobre “crime e fraude eleitoral”, disse um porta-voz da campanha na época.

Enquanto isso, uma recente pesquisa nacional da NBC News revelou que Harris, o primeiro vice-presidente negro do país, liderava Trump por 84% a 11% entre os eleitores negros – uma margem semelhante à liderança do presidente Joe Biden há quatro anos.

Mas muitos democratas estão preocupados com o facto de os eleitores negros, e os homens negros em particular, estarem mais abertos a apoiar Trump do que no passado ou menos entusiasmados em votar.

“Não vimos o mesmo tipo de energia e participação em todos os bairros e comunidades que vimos quando eu estava concorrendo”, disse o ex-presidente Barack Obama, o primeiro presidente negro do país, aos voluntários antes de um comício na semana passada, de acordo com um relatório de pool. “Agora, também quero dizer que isso parece ser mais pronunciado com os irmãos.”