30% das câmeras do principal sistema de vigilância da Patrulha de Fronteira estão quebradas, diz memorando

Quase um terço das câmaras do sistema de vigilância primário da Patrulha da Fronteira ao longo da fronteira sul dos EUA não estão a funcionar, de acordo com um memorando interno da agência enviado no início de Outubro, privando os agentes fronteiriços de uma ferramenta crucial no combate à travessia ilegal de migrantes.

“A questão nacional está tendo impactos significativos sobre [Border Patrol] operações”, diz um memorando da Patrulha da Fronteira enviado a um setor de agentes ao longo da fronteira sul e obtido pela NBC News

A interrupção em grande escala afeta cerca de 150 das 500 câmeras instaladas em torres de vigilância ao longo da fronteira entre os EUA e o México. Foi devido a “vários problemas técnicos”, de acordo com o memorando. As autoridades, que falaram sob condição de anonimato para discutir uma questão delicada, culparam equipamentos desatualizados e problemas de reparo pendentes.

Os sistemas de câmeras, conhecidos como Sistemas de Vigilância Remota por Vídeo, têm sido usados ​​desde 2011 para “pesquisar grandes áreas sem a necessidade de mobilizar centenas de agentes em veículos para realizar a mesma função”. Mas de acordo com o memorando interno, 30% estavam inoperantes. Não está claro quando as câmeras pararam de funcionar.

Dois funcionários da Alfândega e Proteção de Fronteiras disseram que alguns reparos foram feitos este mês, mas que ainda existem mais de 150 pedidos pendentes de reparos de câmeras. As autoridades disseram que há algumas áreas que não são visíveis para a Patrulha da Fronteira devido a câmeras quebradas.

Um porta-voz da Alfândega e Proteção de Fronteiras disse que a agência instalou cerca de 300 novas torres que utilizam tecnologia mais avançada.

“O CBP continua a instalar tecnologias mais novas e avançadas que abrangem inteligência artificial e aprendizado de máquina para substituir sistemas desatualizados, reduzindo a necessidade de agentes trabalhando em funções de não interdição”, disse o porta-voz.

O sindicato da Patrulha da Fronteira em Laredo, Texas, notou a questão na semana passada em uma postagem em seu Página do Facebook. O sindicato disse aos seus membros que “compartilha suas preocupações de que torres de câmeras inoperantes ao longo da fronteira estão causando sérios problemas de segurança dos oficiais e da fronteira”.

“Esperamos que este problema seja resolvido logo, pois o problema já existe há algum tempo!” o sindicato acrescentou na postagem de 11 de outubro. “O contribuinte americano fez investimentos significativos em tecnologia ao longo da fronteira e espera que esta tecnologia esteja operacional.”

O memorando interno da Patrulha de Fronteira obtido pela NBC News culpa uma agência federal diferente pelo problema – a Administração Federal de Aviação ou FAA. A FAA, que faz a manutenção dos sistemas e repara as câmeras, tem tido problemas internos para atender às necessidades da Patrulha de Fronteira, diz o memorando, mas não detalha quais são esses problemas.

A FAA enviará pessoal para a fronteira sul para trabalhar nas câmeras, diz o memorando.

A liderança da Patrulha Fronteiriça está a considerar substituir a FAA por um empreiteiro que possa fornecer “suporte técnico adequado para as câmaras”, acrescenta.

Um terceiro funcionário da Alfândega e da Patrulha de Fronteiras disse que a agência está tentando resolver um problema significativo que não tem sido administrado adequadamente nos últimos 20 anos.

Um porta-voz da FAA não quis comentar.

O pedido de orçamento do Departamento de Segurança Interna ao Congresso, através da Casa Branca, tem solicitado rotineiramente mais dinheiro para restaurar os sistemas de vigilância ao longo da fronteira.

Os republicanos da Câmara bloquearam um projecto de lei bipartidário no início deste ano que teria melhorado significativamente os sistemas de vigilância, contratado agentes adicionais da Patrulha Fronteiriça e retomado a construção do muro fronteiriço.