A exploradora Lucy Shepherd sobre a sobrevivência na selva desconhecida – e por que precisamos redefinir a imagem de um explorador

TApós três semanas de expedição pela floresta amazônica, Lucy Shepherd temia que sua equipe estivesse prestes a desistir.

Confrontados com uma selva densa, praticamente sem luz solar e com a ameaça sempre presente de serpentes matadoras, jaguares e javalis em fuga, o progresso foi muito mais lento do que o previsto e o moral estava a diminuir.

Até mesmo Shepherd – que liderou expedições por todo o lado, desde os planaltos do Ártico até aos desertos hostis, e é conhecido como um dos “mais radicais” aventureiros britânicos da atualidade – questionava-se se esta caminhada seria um passo longe demais, se esta expedição simplesmente não seria possível.

Junto com sua equipe de homens Amarindianos locais, Shepherd embarcou em uma jornada sem precedentes de 50 dias que a levaria por terreno desconhecido em um dos lugares mais remotos do planeta, atravessando quase toda a largura da Guiana sobre as montanhas Kanuku.

“Foi muito mais brutal do que eu jamais poderia imaginar”, ela me conta. “Quando chegamos ao primeiro rio – que acabou levando cerca de três semanas sem ver nenhuma luz solar real – fiquei meio nervoso com a possibilidade de a equipe querer apenas sair de lá.”

Esta parte da floresta tropical é temida pelos habitantes locais, envolta em mitos e lendas de espíritos da selva. É um pedaço do planeta totalmente intocado pelos humanos – antes da equipa partir, os habitantes locais avisaram-nos: “Não vão; se você for, nunca mais voltará.”

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Quando pergunto a Shepherd sobre os riscos, a lista continua: queda de árvores, enxames de vespas, aranhas do tamanho de pratos de jantar, rebanhos de 500 fortes queixadas (javalis selvagens), jacarés-negros à espreita nos cursos de água, o perigo de trincheiras pé, exaustão, falta de comida e o enorme desgaste físico que tal jornada pode causar ao corpo.

Talvez o mais assustador de tudo sejam os bushmasters. Essas cobras venenosas de 3,6 metros de comprimento se movem ao longo do solo da floresta e muitas vezes são identificadas pela primeira vez pelo assobio que induz ao frio que emitem.

“Todos pensavam que éramos completamente malucos e que provavelmente morreríamos fazendo isso”, diz Lucy.

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Mas Shepherd e a sua equipa – Aaron Bernadine, Michael McDonald, Vivian Smith, Lionel James, Carlos Honorio e Maximus Griffth – estavam determinados a completar a caminhada de 400 km pela floresta tropical, quer isso significasse escalar, escalar ou rastejar pela densa vegetação rasteira.

Isto não foi apenas para provar que isso poderia ser feito, mas para mostrar uma das áreas selvagens mais imaculadas do mundo e, crucialmente para Shepherd, para chamar a atenção para a necessidade de proteger este frágil ecossistema e outros semelhantes.

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Shepherd filmou a expedição para a série de duas partes do Channel 4 Amazônia Secreta: Na Naturezae é difícil não ficar maravilhado com a força física e a resiliência mental de toda a equipe.

Ao observá-los abrindo caminho através de vinhas grossas, banhando-se em poças de lama e ficando alertas às cobras venenosas enquanto descansam em suas redes, não é surpreendente que Shepherd tenha sido referido como um dos aventureiros britânicos “mais radicais”. É um título que ela usa levianamente, e quando pergunto a Shepherd o que significa para ela, ela ignora qualquer associação de ser a primeira, a maior e a melhor.

“Para mim, trata-se de compaixão e coragem e de fazer algo porque você acredita nisso”, diz ela.

“É entender seus pontos fracos e vulnerabilidades e compartilhar isso com a equipe para que você saiba qual o papel que desempenha. Se sou o líder, preciso que as pessoas saibam o que não posso fazer. Então posso descobrir se mais alguém pode fazer isso.

“Se você começar a mentir, você vai tropeçar mais tarde. Pode ser perigoso. Não há espaço para egos.”

Na verdade, Shepherd parece completamente desprovido de ego. É refrescante; o mundo da exploração muitas vezes parece machista e alfa, movido pelo desejo de conquistar a natureza em vez de trabalhar com ela, algo sobre o qual Shepherd tem opiniões fortes.

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“Deus, eu odeio esse termo ‘conquistar’”, diz ela. “Mas é essa linguagem frequentemente usada na exploração, que desanima muitas pessoas.”

Ela continua: “Minha mensagem é que precisamos redefinir o explorador. Quando pensamos em um explorador, muitas vezes vem à mente a imagem de um homem do século XIX ou eduardiano com uma grande barba e um chapéu de lã. Mas não precisa ser assim.

“Acho que a exploração tem muito a ver com perspectiva e mentalidade.”

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Shepherd acredita que qualquer um pode ser um explorador simplesmente entrando no mundo natural. Ela diz: “A palavra que me vem à mente quando penso em exploração é ‘conexão’, e ela vem em três formas.

“Em primeiro lugar, é a conexão consigo mesmo. Hoje em dia nos perdemos tão facilmente com as distrações da vida moderna. A maioria das pessoas não sabe realmente quem elas realmente são. E para mim, ir a esses lugares me lembra exatamente quem eu sou.

“Então é a conexão um com o outro. Os relacionamentos que você constrói durante uma expedição são muito crus. Você conhece as falhas de todos, mas as aprecia e pode compartilhar os pontos altos.”

A forma final é talvez a mais óbvia: a vanguarda da mente de Shepherd em cada expedição é a conexão com o meio ambiente

“Você percebe que não somos superiores ao mundo natural”, diz ela. “Falamos sobre a natureza como uma entidade separada, mas são natureza.

“Somos animais e fazemos parte de tudo isso. E quando você vai a esses lugares, você percebe o quão insignificante você é, mas igualmente o quão especial você é por viver em um lugar tão incrível.”

‘Amazônia Secreta: Na Natureza’ está disponível para transmissão no Canal 4 agora.