Do Texas à capital do país: La Tejana traz um gostinho das tradições hispânicas para DC

Do lado de fora, La Tejana no bairro de Mount Pleasant, em DC, é discretamente humilde – desde o parapeito da janela e o restaurante até a fonte retrô em seu banner. Mas, por dentro, você veria um coro de mulheres cozinhando tacos de café da manhã com classificação Michelin em uma pequena cozinha e homenagens às raízes Tex-Mex da coproprietária Ana-Maria Jaramillo.

Jaramillo – filha de imigrantes colombianos – cresceu em Monterrey, no México, antes de se mudar um pouco ao norte, para a cidade fronteiriça de McAllen, no Texas.

“(É) o berço do taco de café da manhã. É como a Meca do Tex-Mex”, disse ela à WTOP.

Durante uma visita à sua cidade natal, Jaramillo levou seu agora marido e colega de trabalho, Gus May, nativo de Takoma Park, a um de seus tacos de café da manhã favoritos de todos os tempos.

“Ele dá uma mordida e fica tipo, ‘Oh meu Deus. O que é isso? Nunca comi uma tortilla assim. Nunca comi ovos assim’”, lembrou ela. “Ele disse: ‘Não temos nada parecido com isso em DC. Se você e eu ficarmos juntos… e você acabar se mudando para DC, teremos que abrir uma loja de tacos para café da manhã’”.

Cortesia Jason Garza

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WTOP/Ciara Wells

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Alguns anos depois, eles estavam expandindo o negócio desde a porta da frente – literalmente. Os dois começaram sua jornada fazendo pop-ups e vendendo e entregando tortilhas frescas durante a pandemia.

“Não sei como, virou uma coisa de culto. Muito rapidamente, todo mundo estava fazendo pedidos via (mensagens diretas). Estávamos vendendo 700 tortilhas em um dia, por toda DC – sem ganhar dinheiro!” ela disse. “Estávamos lá, acordando às 3 da manhã, fazendo 700 tortilhas em nosso apartamento… dirigindo por toda parte, deixando-as e fazendo de novo no fim de semana seguinte.”

A partir daí, o culto ao negócio levou o casal a vender pop-up após pop-up. À medida que a base de clientes crescia, eles sabiam que precisavam pensar maior.

Em agosto de 2022, Jaramillo e May abriram sua primeira loja física em 3211 Mt. Pleasant St. NW e, em novembro de 2023, ganharam o prêmio Michelin Bib Gourmand com os jurados citando sua excelente comida e preços razoáveis.

“São pacotes de alegria descomplicados e descomplicados que não exigem reservas nem qualquer outro tipo de planejamento de longo prazo”, disse o O guia Michelin disse sobre o restaurante.

Menções a McAllen e ao México cobrem as paredes ao lado de um menu simplista que apresenta apenas oito opções com ovos mexidos com queijo, uma série de molhos, vegetais e carnes que refletem os principais alimentos Tex-Mex. Os tacos variam desde opções veganas e vegetarianas até refeições perfeitas para os amantes de carne. Eles também vêm com uma porção de salsitas – crema de coentro, tomate carbonizado, além de tomatillo de abacate à la carte e molho de habanero.

Seus preços variam de um taco por US$ 4,15, três por US$ 13 e seis por US$ 24.

‘Apagando incêndios’

La Tejana acaba de comemorar seu aniversário de dois anos e as filas ao redor do quarteirão provam que o restaurante se consolidou no cenário gastronômico de DC.

Embora esteja extremamente grata pelo sucesso deles, Jaramillo disse que não veio sem desafios.

“Metade da responsabilidade que você tem como dono de restaurante é apagar incêndios”, disse ela. “Além da parte financeira – que é uma parte da administração de um restaurante – é também encontrar uma equipe incrível que respeite você e respeite a visão.”

Além de limitar a rotatividade de funcionários por meio do pagamento de salários dignos, Jaramillo disse que operar uma pequena empresa era às vezes “virtualmente impossível” com os obstáculos colocados em seu caminho pelo governo de DC.

“A quantidade de vezes que tive que ligar para o DDOT e perguntar sobre a liberação da calçada só para conseguir espalhar um rastro lá fora. Foi um processo de seis a oito meses, porque nada online estava funcionando”, disse ela. “Se estou tendo dificuldades para entender como abrir ou solicitar uma bolsa, você pode imaginar como (pessoas com menos proficiência na língua inglesa) estão enfrentando dificuldades?”

De acordo com dados nacionais, em 2022, 54% dos restaurantes do Distrito de Columbia estavam propriedade de minoriase 19,4% da população da cidade fala um idioma diferente do inglês em casa.

“O Mês da Herança Hispânica, para mim, é realmente uma oportunidade de apoiar financeiramente todos os negócios que pertencem e são operados por latinos nesta comunidade. Acho que não há muita ênfase no fato de que os imigrantes, especificamente os imigrantes latino-americanos, carregam a indústria de restaurantes nas costas todos os dias”, disse ela. “Acho que se todos os trabalhadores latinos pedissem demissão, todos os restaurantes fechariam neste país.”

Reforçando seus negócios estavam os clientes (novos e antigos) que permaneceram com eles nos últimos dois anos. Jaramillo disse que quando o casal iniciou o pop-up em sua vizinhança, eles frequentemente viam clientes recorrentes que voltaria todo fim de semana.

“Nunca senti isso em nenhum bairro em que morei na minha vida, e acho que só por fazer parte disso, pensei: ‘Gus, não há outro lugar onde possamos abrir uma loja física. Tem que ser no nosso bairro. É aqui que moramos. É aqui que temos raízes’”, disse ela.

“Quando este lugar ficou disponível, foi como se fosse um acéfalo. A cozinha era muito pequena? Claro, mas, para nós, vale a pena o sacrifício para poder fazer parte da comunidade daqui”, acrescentou.

O que vem a seguir?

Fora do restaurante, Jaramillo trabalha em tempo integral como fonoaudiólogo pediátrico e em meio período como professor adjunto na Universidade George Washington, no Departamento de Fala, Linguagem e Ciências Auditivas da faculdade.

Ela disse que seu marido era quem tinha habilidades no setor de restaurantes, mas seu “sonho era sempre ter uma clínica e atender a população imigrante no DMV”.

Na clínica dela, Voz Fonoaudiologiaela trabalha com crianças bilíngues com deficiências físicas e mentais e se concentra em eliminar a barreira entre o acesso aos cuidados de saúde e a comunidade imigrante local.

“Quando La Tejana ainda era um pop-up e eu ainda tinha controle sobre as coisas… parecia fácil para mim abrir a clínica. Tem sido muito, muito desafiador conciliar minhas duas vidas”, disse Jaramillo.

Mesmo tendo várias funções, Jaramillo ainda está de olho no próximo negócio do restaurante. Depois de adicionar um bar de coquetéis ao andar de cima no início deste ano, La Tejana tem planos de expandir para um segundo local.

Seus tortilleros na cozinha produzem quase 6 mil tortilhas por semana, segundo Jaramillo, mas eles não têm planos de voltar ao formato original de vender apenas tortilhas porque, disse ela, “não conseguimos atender às demandas, e os tortilleros não posso trabalhar mais.”

Ainda não se sabe onde eles abrirão seu próximo local, mas Jaramillo disse que uma coisa que eles definitivamente precisarão é de uma cozinha maior.

“Queremos que as pessoas de todo DC tenham acesso (aos nossos tacos)”, disse ela.

“O objetivo é continuar a alimentar a cidade com os melhores, mais legítimos e autênticos tacos de café da manhã Tex-Mex que você puder conseguir, e encher as pessoas de felicidade. … Estamos muito orgulhosos do que fazemos em La Tejana todos os dias”, acrescentou Jaramillo.

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