Como os preços ao consumidor estão mudando e o que isso significa para a economia

Antes da última leitura mensal da inflação, os consumidores ainda estão a aceitar o choque dos preços diários dos bens e serviços – e a incerteza persistente sobre a economia.

Esperava-se que o ritmo de crescimento dos preços no consumidor tivesse permanecido praticamente inalterado em Setembro, de acordo com as estimativas do Dow Jones.

No entanto, mesmo com a normalização dos custos, a América continua a ajustar-se a preços que são, em média, mais de 21% mais elevados em comparação com o início de 2020, com alguns bens e serviços a subirem ainda mais.

Os custos mais elevados continuam a ser a principal questão de preocupação para os eleitores que se preparam para as eleições de Novembro. O ex-presidente Donald Trump tentou vincular a vice-presidente e candidata presidencial democrata, Kamala Harris, a esses aumentos de preços, acusando-a de ficar parada enquanto o governo Biden aprovava gastos que ele diz terem ajudado a alimentar o boom da inflação.

Mas os economistas continuam incertos sobre até que ponto o estímulo fiscal influenciou a inflação, com muitos a dizer que as questões da cadeia de abastecimento e as mudanças no comportamento do consumidor desempenharam um papel igual ou maior.

Trump não apresentou um plano económico detalhado, além de propor um conjunto abrangente de tarifas que, segundo ele, irão impulsionar o emprego e aumentar as receitas – resultados que muitos economistas consideram discutíveis.

Por sua vez, Harris propôs medidas que incluem limitar os aluguéis e os aumentos dos preços dos alimentos, políticas cuja eficácia – e muito menos a capacidade de serem aprovadas pelos legisladores – também foram recebidas com ceticismo por alguns analistas. Harris reduziu a diferença em algumas pesquisas sobre qual candidato presidencial seria melhor em questões económicas, mas Trump ainda lidera nessa métrica.

Embora os candidatos de ambos os partidos concordem que os preços estão a prejudicar os consumidores diários, o país também está fortemente dividido no que diz respeito às opiniões sobre o estado da economia. De acordo com a mais recente Pesquisa de Consumidores da Universidade de Michiganas avaliações dos republicanos sobre as actuais condições económicas estão nos níveis mais baixos alguma vez registados, enquanto as opiniões dos democratas são quase três vezes mais favoráveis.

A administração Biden-Harris tem beneficiado de um vento favorável sob a forma de um crescimento mínimo nos preços da gasolina: em comparação com o mesmo período do ano passado, o preço médio de um galão de combustível é cerca de 0,50 dólares mais barato, de acordo com AAA. Os preços poderão começar a subir novamente no meio da turbulência no Médio Oriente que já fez subir os preços do petróleo, mas, por enquanto, um dos sinais mais acessíveis de aumentos de preços permanece silencioso.

Os analistas geralmente concordam que isso é um sinal de que a economia continua numa base sólida, pelo menos de acordo com os dados. Os números actuais da inflação poderão fazer com que Wall Street reduza as expectativas de um corte nas taxas de juro na próxima reunião da Reserva Federal, em Novembro. Após um relatório de emprego inesperadamente forte na semana passada, os traders praticamente eliminaram as probabilidades de outro corte de meio ponto, e até quinta-feira aumentaram as probabilidades de nenhum corte para mais de 1 em 5.

No entanto, permanecem questões significativas sobre o rumo que a economia está a tomar. Na sua leitura mais recente, a Federação Nacional de Empresas Independentes, que representa os proprietários de pequenas empresas, concluiu que a sua leitura de incerteza atingiu um máximo histórico.

“A incerteza faz com que os proprietários hesitem em investir em despesas de capital e inventário, especialmente porque a inflação e os custos de financiamento continuam a pressionar os seus resultados financeiros”, disse o economista do NFIB, Bill Dunkelberg.

“Embora haja alguma esperança na temporada de vendas de fim de ano, muitos proprietários da Main Street ficam questionando se as condições de negócios futuras irão melhorar”, disse ele.