Ruben Gallego e Kari Lake se enfrentam em um debate acirrado no Senado do Arizona

PHOENIX – O republicano Kari Lake e o deputado democrata Ruben Gallego se enfrentaram no primeiro e único debate no Senado do Arizona na noite de quarta-feira, trocando tiros sobre a fronteira, aborto, política tributária e muito mais.

As farpas começaram antes mesmo de os moderadores fazerem uma única pergunta.

“Estamos numa encruzilhada, Arizona”, disse Gallego em sua declaração de abertura, destacando a repetida negação eleitoral de Lake. “Vamos ver e conversar com alguém que realmente falhou no teste básico de honestidade.”

Lake respondeu: “Esta noite vamos observar alguém tentando se reinventar. Alguém que costumava ser membro do Progressive Caucus, alguém que destruiu o próprio distrito eleitoral onde serviu nos últimos 10 anos.”

À medida que os candidatos saltavam de tópico em tópico durante uma hora no palco, as respostas giravam em torno de uma fatia importante dos eleitores: os republicanos tradicionais e os independentes que não se sentem necessariamente confortáveis ​​com Lake. Gallego referia-se continuamente ao apoio de proeminentes republicanos do Arizona, enquanto Lake mencionava repetidamente o ex-presidente Donald Trump enquanto tentava impedir que os eleitores de Trump passassem na corrida para o Senado.

“Os prefeitos fronteiriços que costumavam fazer campanha com ela agora estão fazendo campanha comigo porque não acham que ela leve isso a sério”, disse Gallego a certa altura. Ele acrescentou: “Parece que Donald Trump também não quer mais fazer campanha com ela. Ele não está permitindo fotos dela em nenhum de seus outdoors. Então é isso que estamos vendo agora, um candidato que só consegue falar, mas na verdade não produz resultados.”

Lake, que citou o nome de Trump várias vezes durante o debate, respondeu rapidamente.

“O presidente Trump, meu bom amigo, me chamou de ‘border Kari’”, disse Lake. “Adoro o apelido e irei para Washington, DC, e ajudá-lo a construir o muro e proteger a fronteira.”

Um enorme ônibus de campanha estacionado fora do debate tinha uma grande imagem de Trump e Lake junto com letras grandes anunciando seu endosso a ela. As placas de campanha em Phoenix também apresentam fotos de Lake e Trump, onde se lê: “Trump endossado!”

Gallego, por outro lado, não mencionou o nome da vice-presidente Kamala Harris durante o debate. Em entrevista à NBC News no início da semana, ele disse que estava administrando “independentemente” de Harris. Ele não compareceu à maioria dos eventos de campanha e visitas dela ao estado.

As questões que mais se destacaram durante a corrida foram a imigração e a segurança das fronteiras, um tema central para o Arizona, que partilha a sua fronteira sul com o México. Na noite de quarta-feira, esses tópicos estiveram mais uma vez em destaque, já que os moderadores passaram quase metade do debate de 60 minutos sobre o assunto.

“Uma comunidade que não tem controlo de fronteiras não é um país”, disse Gallego quando lhe perguntaram se apoiava fronteiras abertas. “Absolutamente não.”

A refutação de Lake centrou-se em Laken Riley, o estudante universitário de 22 anos que alegadamente foi morto por um imigrante indocumentado na Geórgia, para salientar a importância da fronteira. “Queremos poder correr pela manhã como Laken Riley fez e não ter que nos preocupar em ser morto, estuprado e assassinado”, disse ela.

Lake reiterou a sua posição numa entrevista esta semana à NBC News, dizendo que não apoiava qualquer componente da lei bipartidária de segurança fronteiriça – e alegando falsamente que a legislação “enviava 115 mil milhões de dólares para o exterior para matar pessoas”.

“Os senadores não eram bipartidários”, disse Lake de forma enganosa sobre o trio que está por trás do projeto. A legislação bipartidária foi negociada pelo senador independente Kyrsten Sinema – cuja vaga aberta Lake está disputando – junto com o senador democrata Chris Murphy, de Connecticut, e o senador republicano James Lankford, de Oklahoma.

Lake há muito faz da fronteira uma pedra angular de sua campanha, castigando Gallego por apoiar as políticas de imigração do governo Biden-Harris. Gallego, por sua vez, apresentou o projeto de lei de fronteira bipartidário ao qual Trump e Lake se opuseram em grande parte de sua campanha.

“O projeto de lei de compromisso que foi apoiado pela Patrulha da Fronteira e por Kari Lake, ainda sem motivo, ela consegue explicá-lo, ela não consegue explicar, por que ela era contra o projeto”, ele respondeu.

Na metade do caminho, os moderadores mudaram a discussão para o aborto. Com a votação antecipada já em andamento no estado, os habitantes do Arizona votarão a Proposição 139, uma proposta de emenda constitucional estadual que consagraria o direito ao aborto por meio da viabilidade fetal.

Gallego trouxe à tona a reviravolta de Lake sobre a proibição do aborto de 1864, já revogada, no Arizona, que teria proibido todos os abortos, sem exceções para estupro ou incesto. “Ela disse que era uma ótima lei”, disse ele, observando os comentários de Lake sobre a proibição de 1864 durante sua candidatura para governador em 2022. Durante sua candidatura ao Senado, Lake se manifestou contra.

“Quero ter a certeza de que a UVF está protegida”, disse Lake, provavelmente referindo-se à fertilização in vitro ou fertilização in vitro, um tratamento de fertilidade que se tornou a mais recente frente na batalha política sobre os direitos reprodutivos.

“Ele age como se se importasse conosco”, disse Lake sobre Gallego, “falando diretamente com as mulheres” que assistiam ao debate.

Ambos os candidatos têm lembrado aos seus possíveis eleitores há meses o passado um do outro. Para Lake, é prender Gallego ao seu passado progressista. Para Gallego, isso destaca a ardente negação eleitoral de Lake após a corrida presidencial de 2020 e a corrida para governador de 2022, que ela perdeu para a democrata Katie Hobbs.

Solicitada a dizer “de uma vez por todas” que perdeu a corrida, pela qual iniciou ações judiciais sem sucesso, Lake referiu-se a uma pergunta anterior sobre a crise hídrica do Arizona e disse: “Posso falar sobre água?”

Após o debate, a campanha de Lake enviou vários substitutos para dizer aos repórteres que ela “ganhou” o debate e parecia forte, enquanto Gallego parecia “fraco”.

Falando à mídia imediatamente após o debate, Gallego disse: “Ela precisa falar alto, ela precisa mentir porque é fraca. É isso. Quanto mais fraco você é, mais barulhento você fala.”