Furacão Milton: companhias aéreas reagiram às acusações de aumento de preços em meio ao caos dos voos

Os aeroportos da Flórida começaram a fechar enquanto as companhias aéreas cancelavam centenas de voos na terça-feira, antes da chegada do furacão Milton.

Acontece no momento em que Joe Biden alertou as empresas para não cobrarem excessivamente as pessoas que fogem do caminho da tempestade.

“Estou pedindo às companhias aéreas e outras empresas que forneçam o máximo de serviços possível para acomodar as evacuações, e não se envolvam em aumento de preços – apenas façam isso no nível”, disse Biden após um briefing sobre o furacão.

As companhias aéreas defenderam suas ações, algumas dizendo que haviam imposto limites tarifários nos últimos dias.

No meio da tarde de terça-feira, na Costa Leste, as companhias aéreas haviam cancelado mais de 700 voos nos EUA, em comparação com menos de 200 cancelamentos na segunda-feira e menos de 100 em cada um dos dois dias anteriores, de acordo com o serviço de rastreamento FlightAware.

Cerca de metade dos cancelamentos de terça-feira ocorreram no Aeroporto Internacional de Tampa, que fechou pela manhã quando Milton se aproximava.

Os viajantes lotaram o aeroporto na segunda-feira, na esperança de pegar um dos voos restantes fora do caminho previsto para a tempestade. Cerina McQuillan estava tentando levar sua filha de 17 anos para um voo para Nova York.

McQuillan disse que quando tentou comprar uma passagem só de ida, os preços estavam em torno de US$ 200. Então o site da companhia aérea caiu.

“De repente voltou a funcionar e os preços dos voos quadruplicaram. Subiu para cerca de US$ 750 em questão de segundos”, disse ela. “Havia preços que chegavam a US$ 1.000 por uma perna. Tão errado! Tão errado!

Jeremy Bingaman, um podcaster da indústria musical, postou uma captura de tela das tarifas da United Airlines para voos de Tampa para St. Eles chegaram a US$ 2.351 para passagens reembolsáveis ​​em classe econômica na United Express, em comparação com a Southwest, que exibia passagens por US$ 399, e a American, que exibia voos para Chicago por cerca de US$ 600.

“Ei, (at)unidos, o que há com o aumento de preços em Tampa para pessoas que tentam evacuar? … obscuro”, escreveu ele em um post X que foi republicado mais de 4.000 vezes.

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Nenhum dos voos que ele destacou decolou – todos foram programados após a suspensão das operações do aeroporto.

A porta-voz da United, Leslie Scott, disse que o itinerário postado por Bingaman incluía duas conexões e observou que o voo nunca aconteceu.

“Implementamos limites tarifários no domingo. Desde então, o preço médio pago por uma passagem só de ida em classe econômica para nossos hubs a partir dos mercados afetados da Flórida ficou abaixo de US$ 500”, disse Scott.

As grandes companhias aéreas dos EUA “estão trabalhando diligentemente para acomodar os clientes afetados pelo furacão Milton”, disse Hannah Walden, porta-voz do grupo comercial Airlines for America. Ela observou que várias transportadoras estão permitindo que os consumidores remarquem viagens de, para ou através do caminho da tempestade, “permitindo que os passageiros ajustem seus planos de viagem, se necessário. A segurança de nossos passageiros e funcionários é nossa principal prioridade.”

Mesmo quando o tempo está bom, as companhias aéreas muitas vezes aumentam os preços dos bilhetes comprados horas ou alguns dias antes da partida, quando restam menos lugares não vendidos. Isso pode confundir a linha entre a manipulação de preços e a prática regular das companhias aéreas de maximizar as receitas de cada voo.

Biden não deu nenhum exemplo de aumento de preços esta semana. Um porta-voz do Departamento de Transportes dos EUA disse que a agência entrou em contato com as companhias aéreas para obter mais informações sobre a disponibilidade e preços acessíveis dos voos no caminho da tempestade.

Anteriormente, o secretário de Transportes, Pete Buttigieg, disse em um post no X: “O Departamento leva a sério todas as alegações de manipulação de preços das companhias aéreas. Estamos monitorando de perto os voos de entrada e saída de áreas afetadas pelo furacão Milton para garantir que as companhias aéreas não estejam cobrando tarifas excessivamente crescentes”.

William McGee, especialista em viagens e defensor do American Economic Liberties Project, que se opõe às grandes corporações, disse que seu grupo viu comentários nas redes sociais sobre companhias aéreas – especialmente United, Delta e American – aumentando os preços à medida que o furacão se aproximava da Flórida.

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“Temos visto isto com uma frequência crescente na era da desregulamentação, em resposta a desastres naturais e ataques terroristas”, disse McGee. “É importante que os consumidores que estão passando por isso registrem reclamações junto ao (Departamento de Transportes) e talvez compartilhem detalhes nas redes sociais.”

Os viajantes que lutam para sair da Flórida expressaram exasperação e cansaço com os preços altos, voos cancelados e atrasados ​​e mau atendimento ao cliente.

John Fedor, um carpinteiro dos subúrbios da Filadélfia, e sua esposa estavam tentando voltar para casa depois de um cruzeiro pelo Caribe. Eles perderam o voo de Tampa. Ele disse que eles não receberam ajuda e foram “tratados de forma tão horrível” por um agente da Frontier Airlines, depois procuraram outros caminhos para voltar para casa. Ele foi cotado em US$ 675 por um carro alugado. Eles viram passagens de trem por US$ 125 cada, mas quando tentaram comprar um par, o trem estava esgotado.

“Ainda não sei como vamos voltar para casa. Não sabemos que dia chegaremos em casa”, disse Fedor. “Estas provavelmente foram as piores férias da minha vida.”