Por que este país africano é o melhor refúgio para o sol de inverno

UMQuando subo os degraus do colossal monumento de bronze da Renascença Africana em Dakar, fico impressionado com o ritmo de vida tranquilo ao meu redor. Moradores e turistas abraçam o ritmo tranquilo do dia enquanto conversam com amigos ou registram lembranças. Optando por um passeio por dentro, acabo me encontrando em um elevador estreito para subir até o topo. Através de uma pequena janela, vejo o céu se iluminar com o sol poente. O horizonte senegalês pintado em tons de laranja e rosa nunca deixa de me lembrar que realmente encontrei um lugar especial.

O Senegal é uma fuga da Europa para aproveitar o sol de inverno, mas também é muito mais; o calor que me envolve quando saio do avião em Dakar não se deve apenas às temperaturas que oscilam entre novembro e maio. É o calor do seu povo e a alma desta nação da África Ocidental que realmente a diferencia.

Embora praias imaculadas possam atraí-lo inicialmente, você ficará por teranga – uma palavra wolof que se traduz livremente como hospitalidade e prevalece em todo o país. Na prática, é a essência da cultura senegalesa. Você notará um profundo senso de comunidade que o recebe não como turista, mas como convidado de honra em uma casa coletiva.

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O espírito de teranga é palpável enquanto caminho pela Village Artisanal de Soumbedioune. Aqui, os artesãos locais me cumprimentam com um caloroso “salam alaikum”enquanto eles trabalham em seus artesanatos. Quando explico o que estou procurando em um francês ruim, eles me acompanham ansiosamente até onde preciso ir, até oferecendo chá attaya – mesmo que eu não estivesse planejando comprar na barraca deles. Depois de experimentar anéis de latão, um comerciante os redimensiona para mim antes de negociarmos o preço de maneira divertida.

Vagando pelo bairro vizinho de Medina, admiro os vibrantes murais que destacam a alma artística do Senegal. A arte e a moda fazem parte da estrutura da nação, que inúmeros fotógrafos, cinegrafistas, artesãos, modelos e designers talentosos chamam Dakar de lar. A cidade também acolhe Dak’Art, a maior exposição bienal de arte de África, desde 1990. A Chanel deu o seu selo de aprovação em dezembro de 2022 ao escolher o Senegal para o seu primeiro desfile de moda no continente africano.

O significado cultural do Senegal é profundo. É o berço da Negritude, o movimento literário e ideológico que celebrou a identidade e a cultura negra, influenciando pensadores em todo o mundo. Ao admirar estes murais e visitar exposições com instalações contemporâneas por toda a cidade, fico feliz por testemunhar o efeito contínuo de uma revolução cultural.

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Para compreender verdadeiramente a cultura senegalesa, é necessário experimentar a sua hospitalidade em primeira mão. Sendo a minha quarta visita ao país, tenho o privilégio de ser convidado para visitar a casa da família de um amigo. Eles me convidam para me juntar a eles para um prato comunitário de Thieboudienne – arroz e legumes cozidos num guisado bem temperado à base de tomate, servido com peixe. Este prato, criado na cidade de Saint Louis, no norte do século XIX, gerou rivalidade amigável na África Ocidental, com muitos países afirmando ter o melhor arroz jollof. É uma prova da influência do Senegal nas práticas culinárias essenciais em toda a região, mas também da excelente qualidade da sua comida; em minhas inúmeras visitas, ainda não encontrei uma refeição decepcionante.

Você pode se manter ocupado em Dakar continental, mas não há como errar com uma fuga rápida. Você pode viajar para a cidade costeira de Saly, a menos de duas horas de distância, ou pegar um tradicional piroga barco da costa de Dakar até a pequena ilha de Ngor. Passe algum tempo vagando pelos caminhos arenosos antes de se acomodar em uma espreguiçadeira para observar as águas calmas. Antes de voltar, delicio-me com peixe fresco grelhado acompanhado de banana-da-terra doce perfeitamente frita de um restaurante à beira-mar.

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Para quem tem pouco tempo, a Praia do Virage oferece o paraíso sem sair do continente. As ondas do Oceano Atlântico proporcionam-me uma banda sonora relaxante para os dias de preguiça e um parque de diversões para os surfistas. Numa tarde de dezembro, observar os surfistas do Copacabana Surf Village continua sendo uma das minhas atividades favoritas.

À medida que mais um dia termina no meu local favorito, Plage des Mamelles. O horizonte transforma-se mais uma vez numa tela de tons quentes. Acho difícil identificar exatamente quando soube que queria fazer do Senegal o meu futuro lar. Talvez tenha sido durante uma tarde tranquila em Lac Rose, onde o sol reflete nas águas cor-de-rosa, ou durante uma conversa sincera com um local onde o seu amor pelo seu país ressoava através das suas palavras.

O que sei é que o Senegal oferece algo especial: uma oportunidade de desacelerar, de conectar-se e de experimentar uma cultura que valoriza a comunidade e a hospitalidade acima de tudo. Com o Senegal a partilhar um fuso horário com a Europa Ocidental, não há que enfrentar o jet lag – apenas imersão e relaxamento num país que irá capturar o seu coração tanto quanto conquistou o meu.

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