Os estados processam o TikTok, alegando que sua plataforma vicia e prejudica a saúde mental das crianças

NOVA YORK (AP) – Mais de uma dúzia de estados e o Distrito de Columbia entraram com ações judiciais contra o TikTok na terça-feira, alegando que o popular aplicativo de vídeos curtos está prejudicando a saúde mental dos jovens ao projetar sua plataforma para ser viciante para crianças.

Os processos decorrem de uma investigação nacional sobre o TikTok, lançada em março de 2022 por uma coalizão bipartidária de procuradores-gerais de vários estados, incluindo Califórnia, Kentucky e Nova Jersey. Todas as reclamações foram apresentadas em tribunais estaduais.

No centro de cada processo está o algoritmo TikTok, que potencializa o que os usuários veem na plataforma, preenchendo o feed principal “Para você” do aplicativo com conteúdo adaptado aos interesses das pessoas. Os processos também enfatizam recursos de design que, segundo eles, tornam as crianças viciadas na plataforma, como a capacidade de rolar indefinidamente pelo conteúdo, notificações push que vêm com “zumbidos” integrados e filtros faciais que criam aparências inatingíveis para os usuários.

Em seus registros, o Distrito de Columbia chamou o algoritmo de “indutor de dopamina” e disse que ele foi criado para ser intencionalmente viciante, para que a empresa pudesse prender muitos usuários jovens ao uso excessivo e mantê-los em seu aplicativo por horas a fio. A TikTok faz isso apesar de saber que esses comportamentos levarão a “profundos danos psicológicos e fisiológicos”, como ansiedade, depressão, dismorfia corporal e outros problemas duradouros, afirma a denúncia.

“Ele está lucrando com o fato de estar viciando os jovens em sua plataforma”, disse o procurador-geral do Distrito de Columbia, Brian Schwalb, em uma entrevista.

Manter as pessoas na plataforma é “a forma como elas geram enormes receitas publicitárias”, disse Schwalb. “Mas, infelizmente, é também assim que geram impactos adversos à saúde mental dos usuários.”

O TikTok não permite que crianças menores de 13 anos se inscrevam em seu serviço principal e restringe parte do conteúdo para todos menores de 18 anos. Mas Washington e vários outros estados disseram em seu processo que as crianças podem facilmente contornar essas restrições, permitindo-lhes acessar o serviço que os adultos usam apesar de as afirmações da empresa de que sua plataforma é segura para crianças.

O processo também visa outras partes dos negócios da empresa.

O distrito alega que o TikTok está operando como uma “economia virtual não licenciada”, permitindo que as pessoas comprem moedas TikTok – uma moeda virtual dentro da plataforma – e enviem “presentes” para streamers no TikTok LIVE que podem trocá-los por dinheiro real. A TikTok cobra uma comissão de 50% sobre essas transações financeiras, mas não se registrou como transmissora de dinheiro no Departamento do Tesouro dos EUA ou nas autoridades do distrito, de acordo com a denúncia.

As autoridades dizem que os adolescentes são frequentemente explorados para conteúdo sexualmente explícito através do recurso de transmissão AO VIVO do TikTok, que permitiu que o aplicativo funcionasse essencialmente como um “clube de strip virtual” sem quaisquer restrições de idade. Dizem que a parte que a empresa recebe nas transacções financeiras lhe permite lucrar com a exploração.

Muitos estados entraram com ações judiciais contra a TikTok e outras empresas de tecnologia nos últimos anos, à medida que cresce o acerto de contas contra plataformas de mídia social proeminentes e seu impacto cada vez maior na vida dos jovens. Em alguns casos, os desafios foram coordenados de uma forma que se assemelha à forma como os estados se organizaram anteriormente contra as indústrias do tabaco e farmacêutica.

Na semana passada, o procurador-geral do Texas Ken Paxton processou a TikTok, alegando que a empresa estava compartilhando e vendendo informações pessoais de menores, violando uma nova lei estadual que proíbe essas práticas. A TikTok, que contesta as acusações, também está lutando contra uma ação federal semelhante, baseada em dados, movida em agosto pelo Departamento de Justiça.

Vários estados liderados pelos republicanos, como Nebraska, Kansas, New Hampshire, Kansas, Iowa e Arkansas, também já processaram a empresa, alguns sem sucessodevido a alegações de que está a prejudicar a saúde mental das crianças, expondo-as a conteúdos “inapropriados” ou permitindo que jovens sejam explorados sexualmente na sua plataforma. Arkansas apresentou uma ação judicial contra o YouTube, bem como contra a Meta Platforms, proprietária do Facebook e do Instagram e que está sendo processada por dezenas de estados por alegações de que prejudica a saúde mental dos jovens. A cidade de Nova York e alguns distritos escolares públicos também iniciaram suas próprias ações judiciais.

O TikTok, em particular, enfrenta outros desafios a nível nacional. De acordo com uma lei federal que entrou em vigor no início deste ano, o TikTok poderá ser banido dos EUA em meados de janeiro se sua controladora com sede na China, ByteDance, não vender a plataforma até meados de janeiro.

Tanto o TikTok quanto o ByteDance estão contestando a lei em um tribunal de apelações em Washington. Um painel de três juízes ouvido argumentos orais no caso no mês passado e espera-se que emitam uma decisão, da qual poderá haver recurso para o Supremo Tribunal dos EUA.

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