Foi assim que a proteção do Serviço Secreto mudou para os presidentes ao longo dos anos

Durante a presidência de Abraham Lincoln, qualquer pessoa poderia ir à Casa Branca e vê-lo. E foi o que fizeram: mães que queriam que os seus filhos fossem libertados do serviço militar, esposas que insistiam para que os seus maridos fossem libertados da prisão depois de resistirem ao recrutamento, outros que simplesmente queriam conhecer o presidente.

“Alguns só queriam conforto em tempos terríveis, e isso ele deu gratuitamente”, escreveu James B. Conroy em seu livro “A Casa Branca de Lincoln: A Casa do Povo em Tempo de Guerra”.

O mundo mudou enormemente desde a década de 1860, e o mesmo aconteceu com a proteção dos presidentes. Os detalhes de proteção cresceram em tamanho, responsabilidade e tecnologia ao longo de mais de um século de proteção dos presidentes pelo Serviço Secreto.

Quando os presidentes deixam a Casa Branca, são acompanhados por uma falange de oficiais e agentes do Serviço Secreto. Os carros não podem mais passar pelo que muitas vezes é apelidado de “casa do povo” na Avenida Pensilvânia, 1600. A cerca foi levantada e nem tente passar pelo portão sem marcação ou crachá.

O número de pessoas sob vigilância também cresceu à medida que vice-presidentes, ex-presidentes, candidatos, familiares e outros receberam proteção.

Durante a Guerra Civil, Lincoln hesitou em fazer a Casa Branca parecer um campo armado, mas no final de 1864 vários policiais foram designados para protegê-lo, disse a Associação Histórica da Casa Branca. O presidente Franklin Pierce foi o primeiro a ter guarda-costas em tempo integral, em 1853.

Só em 1901, depois do assassinato do presidente William McKinley, é que o Congresso pediu ao Serviço Secreto – originalmente uma divisão do Departamento do Tesouro que perseguia os falsificadores – que assumisse a responsabilidade de proteger o comandante-em-chefe.

Desde então, os detalhes de proteção cresceram e evoluíram, muitas vezes em resposta a assassinatos, situações de risco ou outros grandes eventos de segurança. Ex-agentes do Serviço Secreto disseram após o atentado contra a vida do ex-presidente Donald Trump em um comício na Pensilvânia no início deste ano que estavam estudando o incidente e fazendo mudanças para se ajustarem a ele.

A tentativa de matar o presidente Ronald Reagan em 1981 é frequentemente citada como um ponto de viragem na forma como o Serviço Secreto funciona.

Reagan estava saindo do hotel Washington Hilton quando John Hinckley Jr. abriu fogo contra uma multidão de curiosos e jornalistas a apenas 15 pés ou menos de 5 metros de distância. Hinckley disparou seis tiros antes que os oficiais do Serviço Secreto o atacassem. O último tiro ricocheteou em uma limusine e atingiu Reagan.

Algumas das mudanças que se seguiram não são tão óbvias para o observador externo, mas ainda assim críticas. Por exemplo, o Serviço Secreto começou a designar um agente para o pequeno grupo de repórteres que viajam com o presidente, para que soubessem se alguém estava se infiltrando no grupo.

Após o tiroteio de Reagan, os presidentes também foram levados para dentro dos edifícios através de estacionamentos subterrâneos. Quando isso não é possível, uma cobertura é erguida ao redor da entrada para obstruir a linha de visão quando o presidente entra ou sai do veículo.

“Ninguém mais entra pela porta da frente”, disse o agente supervisor aposentado do Serviço Secreto Bobby McDonald, agora professor de justiça criminal na Universidade de New Haven. “Presidentes e protegidos do Serviço Secreto viram mais docas de carga e caminharam por mais cozinhas do que nunca.”

Joseph LaSorsa, um agente aposentado do Serviço Secreto que serviu de 1976 a 1996 e fez parte da equipe de proteção de Reagan, disse que a era pós-Reagan também viu o aumento do uso de detectores de metal para multidões que se aproximavam do presidente para eliminar a possibilidade de uma arma entrar no “área segura” ao redor do líder.

As mudanças também se seguiram ao assassinato de John F. Kennedy em 1963, enquanto ele dirigia por Dallas em um conversível, dizem ex-agentes. Os presidentes já não se sentam em veículos abertos, mas acenam aos espectadores através do vidro grosso de uma limusina fortemente blindada apelidada de “a besta”.

Ex-agentes também dizem que o foco no trabalho antecipado antes das viagens aumentou significativamente e mais foi feito para garantir as rotas percorridas pelas carreatas.

A Casa Branca também passou por mudanças destinadas a torná-la mais segura.

Num dia de maio de 1995, cerca de 26 mil carros passaram pela Avenida Pensilvânia, passando pela Casa Branca. No dia seguinte, a rua estava estranhamente silenciosa depois que os trabalhadores empilharam barreiras de concreto em cada extremidade para impedir o acesso.

As crescentes preocupações com a segurança um mês depois que o atentado a bomba em um prédio federal em Oklahoma City levou ao fechamento. Houve outras mudanças também, como restrições ao tráfego aéreo depois que um pequeno avião caiu no gramado da Casa Branca em 1994. Além disso, tiros atingiram a mansão duas vezes naquele mesmo ano.

O então presidente Bill Clinton disse que fechar a rua era necessário para proteger contra o tipo de ataque visto em Oklahoma City, mas prometeu que “o acesso das pessoas à Casa Branca e ao seu presidente” não seria impedido. Ele até prometeu que os manifestantes ainda teriam o direito de caminhar até a propriedade da Casa Branca. Muitos ainda o fazem.

Thomas Jefferson cercou a Casa Branca pela primeira vez com um poste de madeira e uma cerca ferroviária por volta de 1801. Ele substituiu isso por um muro de pedra em 1808, que não era bom para oferecer vistas de m

Para dissuadir os saltadores de cercas, pontas de metal afiadas foram instaladas em 2015 e, mais tarde, a altura dobrou para cerca de 13 pés (4 metros). Nessa reforma posterior, o espaço entre as barras ficou um pouco mais largo – apenas o suficiente para permitir que uma criança pequenininha ou travessa passasse.

O aumento da segurança em torno do presidente aumenta inevitavelmente a distância dos americanos. Embora as pessoas ainda possam visitar a Casa Branca, elas devem solicitar visitas através de seu membro do Congresso e enviar suas informações de identificação ao Serviço Secreto com antecedência.

Paul Eckloff, um agente aposentado do Serviço Secreto que serviu na proteção de três presidentes durante seus 23 anos de carreira, disse que muitas vezes ouve pessoas dizerem que o presidente não deveria fazer comícios ao ar livre ou deveria ser mantido longe das pessoas.

Ele compreende a compensação – mais segurança significa mais separação entre o presidente e o povo. Como agente, disse Eckloff, ele sempre considerou seu trabalho não a proteção da pessoa, mas o cargo da presidência.

“Se eu acordasse num país onde o presidente dos Estados Unidos ficasse num castelo, nunca se envolvesse com os eleitores, e nenhum americano comum tivesse tido a oportunidade de vê-lo, não consideraria o meu sacrifício digno”, disse ele.