EUA organizam voos para tirar americanos do Líbano enquanto outros procuram fuga

Voos organizados pelos EUA trouxeram cerca de 250 americanos e seus familiares para fora do Líbano esta semana durante a escalada dos combates entre Israel e o Hezbollah, enquanto milhares de outros que ainda estão lá enfrentam ataques aéreos e diminuição dos voos comerciais.

Em Washington, altos funcionários do Departamento de Estado e da Casa Branca reuniram-se quinta-feira com dois altos funcionários árabe-americanos para discutir os esforços dos EUA para ajudar os cidadãos americanos a deixar o Líbano. Os dois líderes também se reuniram separadamente com funcionários do Departamento de Segurança Interna.

O deputado estadual de Michigan, Alabas Farhat, e Abed Ayoub, diretor executivo do Comitê Árabe-Americano Antidiscriminação, aproveitaram a reunião na Casa Branca para “realmente deixar claro muitos pontos importantes sobre os problemas que nossos membros da comunidade estão enfrentando no terreno e um muitos dos problemas logísticos que eles enfrentam quando se trata desta evacuação”, disse Ayoub.

Algumas autoridades e líderes comunitários em Michigan, onde vive a maior concentração de árabes americanos do país, estão apelando aos EUA para iniciarem uma evacuação. A porta-voz do Pentágono, Sabrina Singh, disse que isso não estava sendo considerado no momento.

“Os militares dos EUA estão, obviamente, preparados e têm uma vasta gama de planos. Se precisarmos evacuar os cidadãos americanos do Líbano, podemos absolutamente”, disse Singh aos repórteres. Ela acrescentou: “Não fomos chamados para fazer isso”.

Israel intensificou os ataques aéreos e lançou uma incursão terrestre no sul do Líbano visando líderes militantes do Hezbollah apoiados pelo Irã. O Irão disparou na terça-feira quase 200 mísseis balísticos contra Israel, alimentando temores de que a escalada dos ataques, incluindo uma resposta israelita, explodirá numa guerra regional total.

Israel e o Hezbollah têm trocado tiros através da fronteira com o Líbano quase diariamente desde o dia seguinte ao Hamas, outro grupo militante apoiado pelo Irão, ter atacado Israel em 7 de Outubro, desencadeando a guerra em Gaza.

Outros países, da Grécia ao Reino Unido, Japão e Colômbia, organizaram voos ou enviaram aviões militares para transportar os seus cidadãos.

Uma família norte-americana estava de luto por Kamel Ahmad Jawad, um residente da área metropolitana de Dearborn, em Detroit, que foi morto no sul do Líbano na terça-feira depois de dizerem que ele ficou para ajudar civis demasiado velhos, enfermos ou pobres para fugir.

Ele estava ao telefone com sua filha na terça-feira quando o impacto de um golpe o derrubou, disse sua filha, Nadine Kamel Jawad, em um comunicado.

“Ele simplesmente se levantou, encontrou seu telefone e me disse que precisava terminar de orar caso outro ataque o atingisse”, disse ela.

O Departamento de Estado tem dito aos americanos há quase um ano para não viajarem para o Líbano e há meses aconselhando os americanos a deixarem o país em voos comerciais. Também deixou claro que as evacuações administradas pelo governo são raras, ao mesmo tempo que oferece empréstimos de emergência para ajudar nas viagens para fora do Líbano.

Alguns americanos disseram que seus parentes que são cidadãos norte-americanos ou titulares de green card têm lutado há dias ou semanas para conseguir assentos em voos saindo do Líbano. Eles dizem que os limites à retirada de dinheiro dos bancos devido ao colapso econômico de longa data do Líbano e à eletricidade e internet intermitentes tornaram isso difícil.

Rebecca Abou-Chedid, advogada radicada em Washington, disse que pagou US$ 5 mil para colocar uma parente no último assento de um voo saindo de Beirute no sábado.

“Ela estava a caminho do aeroporto” quando Israel iniciou um dos primeiros dias de bombardeios intensificados, disse Abou-Chedid na quinta-feira.

Jenna Shami, uma libanesa-americana de Dearborn, Michigan, descreveu os cidadãos americanos e titulares de green card da sua família que lutam para contactar a Embaixada dos EUA depois de ataques aéreos forçarem alguns a abandonarem os seus alojamentos no Líbano.

A família tentou durante semanas conseguir assentos em voos comerciais, enfrentando aumento nos preços das passagens e cancelamentos, disse ela.

A Embaixada dos EUA ofereceu empréstimos para voos charter, mas os americanos por si só não conseguiram encontrar aviões para alugar, disse ela.

Shami e outra família, de um veterano militar libanês-americano do Texas, disseram que seus entes queridos acabaram de conseguir passagens para os próximos voos e que estavam esperançosos.

O porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, disse que os EUA continuarão a organizar voos enquanto a situação de segurança no Líbano for terrível e houver procura.

Miller disse que a companhia aérea do Líbano, Middle East Airlines, também reservou cerca de 1.400 assentos em voos para americanos na semana passada. Várias centenas os levaram, disse ele.

Miller não pôde falar sobre o custo dos voos da companhia aérea, sobre os quais o governo dos EUA não tem supervisão regulatória, mas disse que a tarifa máxima que seria cobrada por um voo contratado organizado pelos EUA seria de US$ 283 por pessoa.

Mais de 6.000 cidadãos americanos contactaram a Embaixada dos EUA em Beirute em busca de informações sobre a saída do país na semana passada.

Nem todos eles realmente procuraram ajuda para sair, e Miller disse que o departamento entende que alguns americanos, muitos deles com dupla nacionalidade norte-americana e libanesa e residentes de longa data no país, podem optar por ficar.

Miller disse que a embaixada está preparada para oferecer empréstimos temporários aos americanos que optem por permanecer no Líbano, mas queiram se mudar para uma área potencialmente mais segura do país. A embaixada também forneceria empréstimos de emergência aos americanos que desejassem partir nos voos contratados pelos EUA.

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Cappelletti contribuiu de Saginaw, Michigan. As repórteres da AP Tara Copp e Lolita C. Baldor contribuíram de Washington.