Furacões como Helene são mortais quando atacam e continuam matando nos próximos anos

Os furacões nos Estados Unidos acabam centenas de vezes mais mortíferos do que o governo calcula, contribuindo para mais mortes americanas do que acidentes de carro ou todas as guerras do país, segundo um novo estudo.

A tempestade média que atinge os EUA contribui para a morte prematura de 7.000 a 11.000 pessoas num período de 15 anos, o que supera a média de 24 mortes imediatas e diretas que o governo conta após um furacão, concluiu o estudo publicado na revista Nature de quarta-feira. Os autores do estudo disseram que mesmo com o crescente número de mortes diretas de três dígitos do furacão Helene, muito mais pessoas morrerão, em parte, por causa dessa tempestade nos próximos anos.

“Observar o que aconteceu aqui nos faz pensar que esta será uma década de dificuldades, e não apenas o que acontecerá nas próximas semanas”, disse o economista climático da Universidade de Stanford, Solomon Hsiang, coautor do estudo e ex-presidente da Universidade de Stanford. Oficial de ciência e tecnologia da casa.

“Depois de cada tempestade, há uma espécie de aumento de mortalidade adicional em um estado que foi impactado e que não foi previamente documentado ou associado de forma alguma a furacões”, disse Hsiang.

Hsiang e a pesquisadora da Universidade da Califórnia em Berkeley, Rachel Young, analisaram as mortes por furacões de uma maneira diferente dos estudos anteriores, optando por uma análise mais de longo prazo orientada para a saúde pública e a economia do que é chamado de excesso de mortalidade. Eles analisaram as taxas de mortalidade dos estados após 501 tempestades diferentes que atingiram os Estados Unidos entre 1930 e 2015. E o que descobriram é que após cada tempestade há um “aumento” nas taxas de mortalidade.

É uma assinatura estatística que eles veem continuamente, disse Hsiang. Análises semelhantes são feitas para ondas de calor e outras ameaças à saúde, como poluição e doenças, disse ele. Eles se comparam aos tempos anteriores à tempestade e se ajustam a outros fatores que podem estar causando mudanças nas taxas de mortalidade, disse ele. Para complicar tudo, os mesmos lugares continuam sendo atingidos por múltiplas tempestades, de modo que há acidentes mortais após acidentes mortais.

A forma como as tempestades contribuem para a morte de pessoas após o impacto imediato é algo que precisa de mais estudos, disse Hsiang. Mas ele teorizou que inclui os efeitos do stress na saúde, as mudanças no ambiente, incluindo as toxinas, as pessoas que não conseguem pagar os cuidados de saúde e outras necessidades devido aos custos das tempestades, os danos nas infra-estruturas e as mudanças nas despesas do governo.

“Quando alguém morre alguns anos depois de ter sido atingido por um furacão, a causa será registrada como ataque cardíaco, acidente vascular cerebral ou insuficiência respiratória”, disse o cientista climático da Universidade Texas A&M, Andrew Dessler, que não fez parte do estudo, mas fez algo semelhante. estudos sobre mortes por calor e frio. “O médico não pode saber que um furacão contribuiu/desencadeou a doença. Você só pode ver isso em uma análise estatística como esta.”

Inicialmente, Hsiang e Young imaginaram que o impacto mortal da tempestade desapareceria em questão de meses, mas ficaram surpresos quando examinaram centenas de inchaços e descobriram que eles se estendiam, lentamente, ao longo de 15 anos, disse Hsiang.

É “quase como uma gota de mortalidade, como se a cada mês falássemos de cinco a dez indivíduos que morrem mais cedo do que teriam de outra forma”, disse Hsiang.

Essas pessoas não percebem que 10 ou 15 anos depois seus problemas de saúde estão de alguma forma associados a uma tempestade, mas Hsiang disse que isso aparece nos dados: “Eles não teriam morrido naqueles momentos se a tempestade não tivesse chegado. E então, essencialmente, essas tempestades estão acelerando a morte de pessoas.”

Os números revelaram-se tão elevados que os investigadores continuaram à procura de erros ou factores complicadores que não tinham percebido. “Levamos anos para aceitarmos totalmente que isso estava acontecendo”, disse Hsiang.

Quão grandes são os números?

As tempestades são um fator responsável pelo excesso de 55.000 a 88.000 mortes por ano, concluiu o estudo. Assim, durante os 85 anos estudados, a equipe calculou que entre 3,6 e 5,2 milhões de pessoas morreram devido às tempestades. Isso é mais do que os 2 milhões de mortes em acidentes de carro nesse período, disse o estudo.

Até agora, o público via as tempestades “como um inconveniente trágico para um pequeno número de membros da comunidade”, disse Hsiang. Mas eles realmente são “uma grande ameaça à saúde pública”, disse ele.

Hsiang disse que ele e Young observaram uma tendência de aumento de mortes relacionadas a furacões, principalmente devido ao crescimento populacional. A partir de 2000, houve um grande salto no volume total de tempestades que atingiram grandes populações, disse ele.

Três cientistas externos disseram que o estudo fazia sentido.

“Parece que o que eles estão fazendo é razoável”, disse Kristen Corbosiero, especialista em furacões da Universidade de Albany, que não participou da pesquisa. “Os números são realmente surpreendentes.”

Dessler, da Texas A&M, disse que este é um estudo importante porque mostra a natureza mortal das mudanças climáticas e das condições meteorológicas extremas. Ele disse que ele e os seus colegas cientistas do clima foram precisos nos seus avisos sobre a física sobre o que as alterações climáticas significariam, mas não conseguiram enfatizar o suficiente como iriam prejudicar as pessoas.

“Lendo isto, fica claro que a humanidade é muito vulnerável aos choques climáticos, mesmo num país incrivelmente rico como o nosso”, disse Dessler por e-mail.

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