Portuários fazem greve que pode reacender a inflação e causar desabastecimento nas festas de fim de ano

Uma greve dos trabalhadores portuários em 36 portos do Maine ao Texas, a primeira em décadas, poderá complicar as cadeias de abastecimento e levar à escassez e a preços mais elevados se se prolongar por mais de algumas semanas.

Os trabalhadores começaram a fazer piquetes na manhã de terça-feira em uma greve por salários e automação, embora tenham sido relatados progressos nas negociações contratuais. O contrato entre os portos e cerca de 45 mil membros da Associação Internacional de Estivadores expirou à meia-noite.

A greve ocorre poucas semanas antes da eleição presidencial e pode se tornar um fator se houver escassez.

Os trabalhadores do porto de Filadélfia andavam em círculo fora do porto e gritavam “Não há trabalho sem um contrato justo”. O sindicato, que fez greve pela primeira vez desde 1977, tinha painéis de mensagens na lateral de um caminhão onde se lia: “Automação prejudica famílias: ILA representa proteção ao emprego”.

O presidente local da ILA, Boise Butler, disse que os trabalhadores querem um contrato justo que não permita a automação de seus trabalhos.

As empresas de transporte marítimo ganharam bilhões durante a pandemia cobrando preços altos, disse ele. “Agora queremos que eles paguem de volta. Eles vão pagar de volta”, disse Butler.

Ele disse que o sindicato fará greve enquanto for necessário para conseguir um acordo justo e que tem influência sobre as empresas.

“Isso não é algo que você começa e para”, disse ele. “Não somos fracos”, acrescentou, apontando para a importância da união para a economia do país.

Em Port Houston, pelo menos 50 trabalhadores começaram a fazer piquetes por volta da meia-noite, horário local, carregando cartazes que diziam “Não há trabalho sem um contrato justo”.

A Aliança Marítima dos EUA, que representa os portos, disse na noite de segunda-feira que ambos os lados abandonaram as suas ofertas salariais anteriores. Mas nenhum acordo foi alcançado.

A oferta inicial do sindicato nas negociações foi de um aumento salarial de 77% ao longo dos seis anos de vigência do contrato, com o presidente Harold Daggett dizendo que é necessário compensar a inflação e anos de pequenos aumentos. Os membros da ILA ganham um salário base de cerca de US$ 81.000 por ano, mas alguns podem ganhar mais de US$ 200.000 anualmente com grandes horas extras.

Na noite de segunda-feira, a aliança disse que aumentou sua oferta para aumentos de 50% em seis anos e se comprometeu a manter os limites de automação do antigo contrato. A aliança também afirmou que a sua oferta triplicou as contribuições dos empregadores para planos de reforma e reforçou as opções de cuidados de saúde.

O sindicato quer a proibição total da automação. Não ficou claro até que ponto os dois lados estão distantes.

Num comunicado divulgado na terça-feira, o sindicato disse que rejeitou a última proposta da aliança porque “ficou muito aquém do que os membros comuns da ILA exigem em termos de salários e proteções contra a automação”. Os dois lados não mantinham negociações formais desde junho.

Especialistas em cadeia de abastecimento dizem que os consumidores não verão um impacto imediato da greve porque a maioria dos varejistas estocou mercadorias, antecipando os envios de presentes de Natal.

Mas se durar mais do que algumas semanas, uma paralisação do trabalho poderá levar a preços mais elevados e a atrasos nos produtos que chegam às famílias e às empresas.

Se se prolongar, a greve forçará as empresas a pagar aos expedidores pelos atrasos e fará com que alguns produtos cheguem atrasados ​​para a época alta de compras natalinas – potencialmente impactando a entrega de qualquer coisa, desde brinquedos e árvores de Natal artificiais até carros, café e fruta.

A greve provavelmente terá um impacto quase imediato no fornecimento de produtos importados perecíveis, como bananas, por exemplo. Os portos afetados pela greve movimentam 3,8 milhões de toneladas métricas de bananas todos os anos, ou 75% do abastecimento do país, segundo a American Farm Bureau Federation.

Também poderia complicar as exportações dos portos da Costa Leste e criar engarrafamentos nos portos da Costa Oeste, onde os trabalhadores são representados por um sindicato diferente. As ferrovias dizem que podem aumentar o volume para transportar mais carga da Costa Oeste, mas analistas dizem que não conseguem movimentar o suficiente para compensar os portos orientais fechados.

O JP Morgan estimou que uma greve que feche os portos da costa leste e do Golfo poderia custar à economia entre 3,8 mil milhões e 4,5 mil milhões de dólares por dia, sendo que parte desse valor será recuperado ao longo do tempo, após a retoma das operações normais.

Varejistas, fornecedores de peças automotivas e importadores de produtos agrícolas esperavam por um acordo ou que o presidente Joe Biden interviesse e encerrasse a greve usando a Lei Taft-Hartley, que lhe permite buscar um período de reflexão de 80 dias.

Mas durante uma conversa com repórteres no domingo, Biden, que trabalhou para cortejar votos sindicais para os democratas, disse “não” quando questionado se planejava intervir na potencial paralisação do trabalho.

Um funcionário da Casa Branca disse na segunda-feira que, sob a direção de Biden, o governo tem mantido comunicação regular com a ILA e a aliança para manter as negociações avançando.

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Krisher foi relatado de Detroit. Os jornalistas da Associated Press Ben Finley em Norfolk, Virgínia, Mae Anderson e Wyatte Grantham-Philips em Nova York, Dee-Ann Durbin em Detroit, Josh Boak em Washington e Annie Mulligan em Houston contribuíram para este relatório.