Mudanças no programa pandêmico responsabilizadas pela crise financeira dos proprietários de DC

Durante a pandemia, a legislação de emergência tornou mais fácil para as pessoas que passavam por tempos difíceis obterem assistência para arrendamento e permanecerem nas suas casas ou apartamentos.

Agora, os líderes de DC dizem que alguns estão usando as mudanças para atrasar o despejo, e esses atrasos estão afetando os proprietários que oferecem moradias populares na cidade.

“A continuação a longo prazo destas políticas de emergência, algumas delas tornando-se políticas permanentes, colocaram em risco a habitação acessível em que investimos tão fortemente”, disse a prefeita de DC, Muriel Bowser, numa conferência de imprensa na segunda-feira.

Bowser juntou-se ao presidente do conselho de DC, Phil Mendelson, para anunciar uma legislação de emergência que ambos disseram que reverteria o Programa de Assistência de Aluguel de Emergência, ou ERAP, para onde estava antes da pandemia.

“A situação actual está a forçar os proprietários a subsidiar essencialmente os seus inquilinos”, disse Mendelson. “Não é assim que a política habitacional deveria funcionar.”

Entre os problemas que resultaram no que Mendelson chama de “crise financeira” para os fornecedores de habitação a preços acessíveis, está alguns inquilinos que usaram a legislação de emergência para atrasar o resultado dos despejos, resultando num aumento do total de rendas não pagas.

A cidade disse que antes da pandemia, um caso de despejo poderia ser resolvido em um ano ou menos. Mas agora, muitos casos levam de 18 meses a dois anos para serem resolvidos.

“O setor de aluguel de imóveis em DC está em crise”, disse Dean Hunter, CEO da Small Multifamily Owners Association, um grupo comercial que representa pequenos proprietários.

Hunter disse que uma grande porcentagem de casas, condomínios e apartamentos alugados pertencem a proprietários menores. Ele disse que a cidade foi longe demais durante a pandemia e promulgou “leis anti-proprietários” que deixaram muitos em dificuldades.

“O que está acontecendo com aquela família que é dona, aluga aquela casa e não consegue tirar inquilino por um ano? Essas pessoas estão vendo suas economias sendo destruídas. Isso é literalmente comida retirada da mesa”, disse Hunter.

Ele disse que, no caso desses proprietários, uma vez que o inquilino é despejado, muitos são forçados a vender a propriedade porque estão no vermelho.

Eric Jones é vice-presidente de assuntos governamentais da Apartment Office Building Association of Metropolitan Washington. Ele disse que os proprietários estão vendo inquilinos com aluguel entre US$ 10.000 e US$ 40.000 atrasados; mas apesar de não pagarem, os inquilinos não podem ser removidos.

Jones disse que o impacto vai além do proprietário.

“Você tem inquilinos que também moram lá e que estão pagando, que estão presos em uma situação em que estão pagando para morar em um lugar que é insustentável porque não há dinheiro suficiente para pagar serviços públicos, manutenção e conservação geral, segurança e coisas desta natureza”, disse Jones.

Janine Lind, da incorporadora de habitação acessível Enterprise Community Development, disse que a situação já está tendo um impacto negativo na habitação em DC

“Definitivamente estamos vendo que os investidores estão hesitantes ao olhar para a situação atual, para as propriedades, e alguns investidores estão desistindo”, disse Lind.

Lind, Jones e Hunter consideraram a legislação, se for aprovada, um grande passo em frente.

A legislação fará duas coisas principais: Primeiro, dará aos juízes mais poder discricionário durante os processos de despejo relativamente à possibilidade de suspensão ou prorrogação de um processo. Em alguns casos, a cidade disse que aqueles que solicitarem o ERAP terão estadia no seu caso, uma vez que solicitam assistência emergencial várias vezes para a qual podem não estar qualificados.

“Eles teriam poder discricionário e o número de estadias não seria mais tão frequente quanto um inquilino solicita o ERAP, o inquilino teria uma chance de estadia com um pedido de ERAP”, disse Mendelson.

A renda decide se alguém se qualifica para o ERAP e, no momento, a pessoa não precisa apresentar prova de que sua renda se dissipou. A legislação de emergência também exigiria que o inquilino fornecesse prova de que é elegível.

Bowser disse que aprovar esta legislação não significa ver mais despejos.

“Não quero que ninguém saia desta sala pensando que estamos falando em querer mais despejos, porque é a última coisa que alguém quer. O que queremos é que as pessoas paguem o aluguel”, disse Bowser.

Bowser disse que a preocupação aqui é que a inação possa ter um impacto negativo sobre os mais de 97.000 residentes de DC que dependem das unidades habitacionais acessíveis da cidade.

“A longo prazo, isso significa que as nossas comunidades poderão perder para sempre as suas habitações acessíveis se estes proprietários não puderem mais pagar as suas hipotecas”, disse Bowser.

O Conselho de DC aprovará a legislação de emergência na terça-feira, e Mendelson acredita que há apoio suficiente entre os membros do conselho para que a medida seja aprovada.

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