Tanto Trump quanto Harris dizem que construirão mais muro na fronteira. Neste concelho, as peças estão à espera, e enferrujam, desde 2021.

Em 2018, Kamala Harris e outros democratas rotularam o muro do então presidente Donald Trump como um projecto de vaidade que desperdiçou milhares de milhões de dólares dos contribuintes. Harris chegou ao ponto de postar online que a barreira era “não americano.”

Agora, como candidata à presidência, o seu plano de segurança fronteiriça inclui o preenchimento de secções estratégicas do muro ao longo dos quase 3.000 quilómetros da fronteira sudoeste, dado o seu endosso ao fracassado projecto de lei bipartidário que ela agora diz ser a base da sua política fronteiriça.

Alguns dos materiais para construir esse muro estão à espera, e enferrujados, junto à fronteira desde 2021. Quando o presidente Joe Biden assumiu o cargo, interrompeu imediatamente a construção do muro fronteiriço.

Mark Dannels, xerife do condado de Cochise, Arizona, que compartilha 133 milhas de fronteira internacional com o México, levou a NBC News a áreas remotas da fronteira, onde materiais de construção estavam empilhados perto de muros inacabados.

“Então, ele está parado aqui há três anos e meio e estamos congelados no tempo aqui no condado de Cochise no que diz respeito à nossa fronteira”, disse Dannels.

O número de migrantes que entram no condado diminuiu desde que a ação executiva de Biden entrou em vigor em junho, como é o caso ao longo do resto da fronteira entre os EUA e o México. O número médio mensal de reclusos em detenção distrital envolvidos em crimes fronteiriços, como o contrabando, diminuiu 23% desde Junho, de acordo com estatísticas do gabinete do xerife.

Mas o sector da fronteira de Tucson, que inclui o condado de Cochise, continua a ser o mais movimentado do país em termos de travessias ilegais, e Dannels disse que os seus agentes ainda conduzem perseguições de carro em alta velocidade a cidadãos norte-americanos que são pagos para contrabandear migrantes.

Na sexta-feira, Harris visitou a fronteira cerca de uma hora a leste do condado de Cochise. Embora Biden a tenha delegado para assumir o causas profundas da imigração em 2021, ela só havia visitado a fronteira uma vez, durante seu mandato como vice-presidente.

A campanha de Harris é rápida em notar que a abordagem de Harris à fronteira começou com a sua liderança na aplicação da lei na Califórnia. “Como procurador-geral de um estado fronteiriço, o vice-presidente Harris processou organizações criminosas transnacionais pelo tráfico de armas, drogas e seres humanos”, disse Mia Ehrenberg, porta-voz da campanha, por e-mail à NBC News. “Os americanos querem líderes como Kamala Harris, que resolvam os problemas, e não políticos que apenas queiram fazer campanha sobre eles, como Donald Trump.”

Quando pressionada sobre sua política de imigração, Harris promete reviver a segurança fronteiriça bipartidária conta que não foi aprovado no Congresso no final de maio, depois que Trump instou seus apoiadores a rejeitá-lo.

“O vice-presidente Harris acredita em soluções duras e inteligentes para proteger a fronteira, manter as comunidades seguras e reformar o nosso sistema de imigração falido”, disse Ehrenberg.

O projeto de lei fronteiriço teria fornecido mais 1.500 funcionários fronteiriços, atualizado a tecnologia e dado início à “retomada imediata” da construção do muro fronteiriço que estava em andamento em 2021, de acordo com seu texto.

“Um muro de fronteira é algo que o vice-presidente Harris apoia, mas apenas onde faz sentido”, disse a deputada estadual do Arizona, Consuelo Hernandez, uma apoiadora de Harris cujo distrito inclui uma parte sudeste da fronteira do Arizona com o México.

Hernandez disse que o muro deveria ser visto apenas como uma parte do esforço de segurança fronteiriça que Harris iria realizar, e não como uma panacéia. “Precisamos de um muro e de recursos”, disse ela. “Isso significa garantir que tenhamos mais agentes do ICE e patrulhas de fronteira. Significa garantir que temos juízes que possam processar casos de asilo muito mais rapidamente.”

Trump levanta a questão da imigração em todos os discursos de campanha, descrevendo o seu plano para a deportação em massa de mais de 10 milhões de migrantes e aplaudindo o seu próprio historial na construção de muros. Trump construiu mais de 720 quilómetros de muro, embora quase todo esse total tenha sido a substituição de barreiras existentes por um muro novo e mais alto.

Em 2023, a administração Biden procurou dispensar as leis ambientais para prosseguir com a construção do muro no Vale do Rio Grande, no Texas. A medida foi recebida com reação negativa por parte de alguns defensores dos imigrantes, que disseram que Biden estava mudando de posição. A administração Biden disse que era obrigado a gastar o dinheiro já alocado para a construção do muro durante a administração Trump. Mesmo assim, nenhuma construção de novo muro foi iniciada no Vale do Rio Grande ou em qualquer lugar sob a administração Biden.

“Quero ver isso concluído”, disse o agente da Patrulha de Fronteira Art Del Cueto, que também atua como vice-presidente do Conselho Nacional da Patrulha de Fronteira, um sindicato de agentes que apoiou Trump.

Del Cueto diz que o muro funciona como um impedimento e, antes de o muro ser construído em áreas remotas, mas de alto tráfego, como o condado de Cochise, havia alguns trechos onde a fronteira era marcada apenas por alguns fios de arame farpado.

O sindicato de Del Cueto apoiou o projeto de lei bipartidário de fronteira que é a base do plano de fronteira de Harris.

“O que eu diria à vice-presidente Harris é que ela está lá há três anos e meio. Ela deveria ter tido algum tipo de abordagem direcionada, ou algum tipo de abordagem quando assumiram o cargo”, disse ele.