Por dentro da tentativa ‘desajeitada’ de Eric Adams de impedir investigação de suborno estrangeiro

Enquanto as investigações federais giravam em torno de Eric Adams no ano passado, o prefeito de Nova York seguiu um roteiro familiar.

“Como ex-membro da aplicação da lei, espero que todos os membros da minha equipe sigam a lei e cooperem totalmente com qualquer tipo de investigação – e continuarei a fazer exatamente isso”, disse ele em 9 de novembro de 2023.

Três dias depois, Adams fez um refrão semelhante: “Não fui acusado de irregularidades e continuarei a cooperar com os investigadores”.

E em agosto passado, à medida que o barulho das investigações aumentava, o prefeito disse: “Não vamos interferir no processo. Vamos cooperar com o processo.”

Mas a acusação federal revelada na quinta-feira conta uma história diferente. Adams e seus funcionários não cooperaram totalmente com os investigadores federais – eles conspiraram para dificultar a investigação de suborno e corrupção estrangeira de maneiras que variavam de desajeitadas a palhaçadas, diz a acusação.

Num caso, um funcionário não identificado de Adams concordou em entrevistar agentes do FBI. Mas durante a reunião, diz a acusação, ela pediu licença para ir ao banheiro. Enquanto estava lá, ela excluiu o aplicativo de mensagens criptografadas que usava para se comunicar com Adams e seus supostos co-conspiradores turcos, alegam os promotores.

Então, em 6 de novembro de 2023, agentes do FBI armados com um mandado de busca abordaram o prefeito após um evento em Manhattan e agiram para apreender seus dispositivos eletrônicos. Adams carregava dois celulares, mas não o telefone pessoal que usava para se comunicar com seus co-conspiradores, de acordo com a acusação. Quando ele a apresentou no dia seguinte em resposta a uma intimação, ele disse que não conseguia se lembrar da nova senha que havia criado, diz a acusação.

“À medida que a investigação federal sobre a conduta criminosa de Eric Adams, o réu, continuava, também continuavam os esforços para frustrar essa investigação”, diz a acusação.

Agora, Adams, um democrata, luta pela sua vida política. Ele é acusado de quase uma década de corrupção envolvendo empresários turcos e pelo menos um funcionário do governo.

Desde 2015, Adams recebeu mais de US$ 100 mil em passagens aéreas gratuitas ou com desconto e quartos de hotel de luxo – bem como dinheiro de campanha ilegal – em troca de cumprir as ordens de seus benfeitores, diz a acusação.

Ele se declarou inocente na sexta-feira de cinco acusações – incluindo suborno, fraude eletrônica e solicitação de contribuição por parte de um cidadão estrangeiro. “Este nem sequer é um caso real”, disse o seu advogado Alex Spiro após a audiência.

Mas alguns especialistas políticos não vêem nenhum caminho a seguir para Adams, um antigo capitão da Polícia de Nova Iorque que assumiu o cargo há três anos com a promessa de combater o crime e a desordem na maior cidade dos Estados Unidos.

“Enfie um garfo nele”, disse Doug Muzzio, professor aposentado de ciências políticas do Baruch College com amplo conhecimento da política de Nova York. “Ele está cozido.”

O deputado Jerry Nadler tornou-se na sexta-feira o mais recente democrata proeminente em Nova York a pedir a renúncia de Adams, juntando-se a uma lista que inclui a deputada Alexandria Ocasio-Cortez e a deputada Nydia Velázquez.

Enquanto manobra para permanecer no cargo, Adams também deve enfrentar pelo menos três outras investigações federais e as renúncias de vários altos funcionários.

Rastro de papel falso

A acusação alega que Adams não apenas deixou de divulgar as vantagens de viagem que recebeu dos cidadãos turcos, que incluíam voos gratuitos ou com desconto e upgrades para lugares como Índia, França, China e Gana. O prefeito criou um documento falso para fazer parecer que ele realmente pagou pela viagem, diz a acusação.

Em um caso, Adams enviou um e-mail ao seu agendador sugerindo que ele havia pago pelos voos em classe executiva da Turkish Airlines que fez durante uma longa viagem no verão de 2017. Junto com um parente e um membro da equipe, o prefeito viajou para Nice, França. ; Istambul; Colombo, Sri Lanca; e Pequim, de acordo com a acusação. Só um ingresso valia US$ 10 mil, disseram os promotores.

“Deixei para você o dinheiro da companhia aérea internacional em um envelope na gaveta de sua mesa”, escreveu Adams, digitando incorretamente a palavra gaveta, de acordo com a acusação. “Por favor, envie para eles.”

Mas os registos da companhia aérea confirmaram que Adams não pagou à companhia aérea, em dinheiro ou de outra forma, porque os bilhetes eram gratuitos, diz a acusação.

“Como a acusação deixa claro, isso é apenas um encobrimento desajeitado”, disse o procurador dos EUA, Damian Williams, na sexta-feira.

Outro episódio descrito na acusação ilustra uma suposta tentativa de ocultar má conduta. Em março de 2019, um funcionário de Adams trocava mensagens de texto com o então presidente do distrito de Brooklyn sobre outra possível viagem à Turquia.

“Para ser[n the] lado seguro, por favor, exclua todas as mensagens que você me envia”, escreveu o funcionário a Adams, de acordo com a acusação.

“Sempre faça isso”, respondeu Adams, diz a acusação.

Esses incidentes ocorreram antes que as múltiplas investigações viessem à tona e Adams começasse a insistir em sua cooperação.

Mas em Junho passado, depois de o presidente da Câmara ter afirmado repetidamente que estava a ajudar os investigadores, ocorreu outro incidente que, segundo os procuradores, sublinha o esforço de Adams e da sua equipa para impedir a investigação.

Agentes do FBI entrevistaram um empresário de Nova York que os promotores dizem ser um doador de palha – um indivíduo que canaliza o dinheiro de outra pessoa para esconder sua origem – para a campanha de Adams para prefeito de 2021. O empresário então contatou o funcionário de Adams que lhe pediu para fazer a doação de canudos, diz a acusação.

Mais tarde naquele dia, o funcionário de Adams visitou o empresário em seu escritório e disse que acabara de se encontrar com o prefeito. O funcionário instruiu o empresário a mentir para os investigadores, de acordo com a acusação. O funcionário também tirou fotos da intimação emitida ao empresário para enviar a Adams, diz a acusação.

No dia seguinte, o funcionário da Adams se encontrou novamente com o empresário. Numa admissão um tanto confusa, o funcionário disse que quando se encontrou com Adams no dia anterior, eles deixaram os celulares fora da sala para que fosse “seguro” conversar, de acordo com a acusação.

O funcionário explicou então que, embora Adams estivesse chateado com o fato de as autoridades terem abordado o empresário, o prefeito acreditava que o homem “não cooperaria com as autoridades”, diz a acusação.

‘Elegante Oakey’

O extenso caso criminal marca a primeira vez em 150 anos que um prefeito em exercício da cidade de Nova York é acusado de um crime. Antes de Adams, havia Oakey Hall.

Hall foi indiciado no início da década de 1870 durante uma investigação envolvendo William “Boss” Tweed, o poderoso líder da máquina política de Tammany Hall. “Elegant Oakey”, como era conhecido, foi finalmente absolvido, mas nunca mais concorreu ao cargo, de acordo com o Museu da Cidade de Nova York.

Adams permaneceu desafiador após a acusação, prometendo lutar contra as acusações e permanecer como prefeito.

Horas depois de um enxame de agentes do FBI aparecer na Mansão Gracie, a residência oficial do prefeito, na quinta-feira e apreender seu telefone mais uma vez, Adams deu uma entrevista coletiva fora da propriedade histórica.

Ele disse que foi “demonizado” nos últimos 10 meses e que sempre seguiu a lei.

Ele também pareceu sugerir, mais uma vez, que havia feito tudo o que podia para ajudar os investigadores.

“Quando você olha para toda a nossa cooperação e nossas tentativas de sentar e cooperar”, disse Adams, “quando você olha para o que aconteceu, tem sido uma narrativa de… que algo impróprio foi feito, e foi simplesmente errado.”