Como observar passagem do ‘cometa do século’

Astrônomos e amadores esperam poder ver a partir desta sexta-feira (27/9) um cometa que passa pelo sistema solar a cada 80 mil anos. Pode ser um dos cometas mais brilhantes a passar perto da Terra em muitos anos – e é por isso que foi chamado de “cometa do século”.

Alguns observadores do Hemisfério Sul já conseguiram observá-lo e estão compartilhando imagens nas redes sociais.

O cometa C/2023 A3, também conhecido como Tsuchinshan-ATLAS, partiu de uma região do espaço que os astrônomos acreditam ser a Nuvem de Oort — uma espécie de esfera que circunda o sistema solar, segundo uma teoria científica.

Cometas são pequenos corpos celestes que orbitam o Sol, compostos principalmente de gelo, poeira e materiais rochosos. Quando um cometa se aproxima do Sol, o calor faz com que o gelo vaporize, criando uma cauda. Eles viajam em uma órbita grande, o que significa que podem estar a milhares de anos de distância do interior do sistema solar.

Segundo o astrônomo Filipe Monteiro, do Observatório Nacional, não é possível saber ao certo se o cometa será visível a olho nu, por isso é recomendado o uso de telescópios e binóculos.

“O cometa será visível pouco antes do amanhecer do final de setembro e logo após o pôr do sol, quando transitará pelas constelações de Virgem (em setembro), Serpente e Ophiúco (outubro)”, diz Monteiro.

Segundo o Observatório Didático de Astronomia da Unesp, quem quiser ver o C/2023 A3 agora em setembro precisa de um horizonte leste desobstruído e deve tentar detectar o cometa nas luzes do crepúsculo com binóculos.

Cometa será visto novamente em outubro

A passagem do cometa foi considerada um dos maiores eventos astronômicos de 2024 pela comunidade científica.

OC/2023 foi avistado pela primeira vez em janeiro de 2023 pelo Observatório Tsuchinshan, e posteriormente identificado pelo telescópio sul-africano ATLAS.

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Muitos cometas são descobertos hoje em dia com telescópios avançados — mas poucos chegam tão perto da Terra que possam ser vistos tão claramente a olho nu. Portanto, a aprovação do C/2023 A3 tem gerado tanta expectativa.

Nos próximos dias, os astrônomos dizem que o cometa poderá ser visto de diferentes partes do planeta.

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Nesta sexta-feira (27/9), o cometa atingirá seu estágio mais brilhante ao se aproximar do Sol. Permanecerá visível até 2 de outubro (quinta-feira da próxima semana), mas ficará menos distinto.

Depois, no dia 13 de outubro, estará ainda mais perto da Terra — talvez até com maior visibilidade do que agora. Mas os astrônomos dizem que é difícil prever exatamente quais serão as condições para ver o cometa daqui a algumas semanas.

Segundo Filipe Monteiro, do Observatório Nacional, a maior aproximação do C/2023 A3 à Terra ocorre no dia 13 de outubro, a uma distância de 70.724.459 quilómetros. Nesse momento, pode ser observado no horizonte oeste.

“A maior dificuldade será encontrar um local com horizonte oeste claro, pois o cometa está muito baixo no céu, a uma altura de até 30 graus”, diz Monteiro.