A vantagem publicitária dos democratas evapora na importante corrida para o Senado de Ohio

CLEVELAND – Os republicanos estão dominando as ondas de rádio na corrida para o Senado de Ohio neste mês, apagando uma vantagem que o senador Sherrod Brown e seus aliados democratas desfrutaram durante toda a primavera e durante grande parte do verão em uma batalha que pode derrubar o controle da Câmara.

O indicado do Partido Republicano, Bernie Moreno, e os grupos externos que o apoiam gastaram o dobro do que Brown e os democratas gastaram em TV, rádio e publicidade digital desde 1º de setembro – cerca de US$ 70 milhões a US$ 35 milhões até quarta-feira, de acordo com a empresa de rastreamento AdImpact.

Em comparação, desde as primárias de março em Ohio até agosto, os democratas mantiveram a vantagem em gastos com publicidade na corrida, reduzindo US$ 78,5 milhões em publicidade para US$ 59 milhões dos republicanos.

“Luzes vermelhas piscando devem estar piscando por toda parte [Brown’s] sede da campanha”, Jai Chabria, estrategista do Partido Republicano em Ohio que ajudou a dirigir a bem-sucedida campanha de 2022 do senador JD Vance. “O dinheiro republicano apenas começou a ser gasto e eles vão levar isso a sério porque esta é a corrida de que precisam para a maioria.”

O ataque ocorre em meio a uma mudança no campo de batalha do Senado e coincide com uma semana difícil para Moreno, cujas posições linha-dura sobre o aborto trouxeram um novo escrutínio à sua campanha.

“Os aliados de interesse especial de Bernie estão investindo centenas de milhões de dólares nesta corrida para tentar derrotar Sherrod porque sabem que Sherrod sempre os enfrentará para fazer o que é certo para Ohio”, disse o porta-voz de Brown, Matt Keyes, em um comunicado.

Os democratas, que detêm a maioria de um assento no Senado, estão ficando cada vez mais nervosos sobre a candidatura à reeleição do senador Jon Tester em Montana. O Comitê de Campanha Democrata para o Senado anunciou na quinta-feira investimentos na Flórida e no Texas, duas cadeiras ocupadas pelo Partido Republicano e vistas como levantamentos mais pesados.

Os republicanos, por sua vez, têm mais caminhos para chegar à maioria. Espera-se que a vaga aberta na Virgínia Ocidental mude de direção. E junto com Montana e Ohio, eles têm oportunidades de recuperação nos estados decisivos de Arizona, Michigan, Nevada, Pensilvânia e Wisconsin, bem como no azul profundo de Maryland, onde o popular ex-governador republicano Larry Hogan está concorrendo.

“Precisamos continuar a investir em Ohio”, disse o presidente do DSCC, senador Gary Peters, de Michigan, na quinta-feira, durante um evento no National Press Club em Washington, DC. “Ainda não terminamos de investir em Ohio e isso levará mais dinheiro. Mas neste momento… temos muitos grupos externos que estão a despejar dezenas de milhões de dólares contra Sherrod, tentando apoiar outro candidato altamente falho.”

Philip Letsou, porta-voz do Comitê Nacional Republicano do Senado, respondeu que Brown havia “vendido sua base da classe trabalhadora para seguir a linha do Partido Democrata, votando em sincronia” com o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, DN.Y., e o vice-presidente Kamala. Harris, o candidato presidencial democrata.

“Depois de 50 anos na política, os eleitores de Ohio estão prontos para mandá-lo para casa”, acrescentou Letsou.

Brown, que busca um quarto mandato, é o único democrata, além do ex-presidente Barack Obama, que venceu mais de uma eleição estadual no último quarto de século em Ohio. O ex-presidente Donald Trump, que está nas urnas novamente este ano e apoiou Moreno, venceu duas vezes o estado por 8 pontos percentuais. O algumas pesquisas públicas recentes no estado indicam uma disputa acirrada para o Senado.

“É um nível de gastos sem precedentes contra Sherrod”, disse um democrata que trabalha nas disputas para o Senado e que obteve anonimato para falar abertamente sobre a difícil batalha. “Isso mostra sua resiliência que isso ainda é uma disputa, porque a maioria das pessoas estaria acabada.”

A votação antecipada começa em 8 de outubro. Ambos os lados estão lutando como se a disputa estivesse acirrada e pudesse ser alterada por um único erro. Embora Brown e Moreno tenham expressado um interesse passageiro em ter um debate, nenhum deles o exigiu – uma dinâmica incomum em um estado onde Brown debateu várias vezes cada um de seus oponentes nas eleições gerais anteriores. Nesta semana, não havia nada próximo de ser agendado, disseram autoridades de ambas as campanhas.

Os democratas tiveram uma clara vantagem publicitária após as controversas primárias de março, cuja vitória custou milhões de dólares à campanha de Moreno.

Brown, que durante Julho ultrapassou consideravelmente o seu oponente republicano, mesmo depois de o rico e independente Moreno ter emprestado à sua campanha mais de 4 milhões de dólares, aproveitou a sua vantagem financeira e começou a veicular anúncios para se definir positivamente – como um amigo apolítico da classe trabalhadora. Eventualmente, Brown e grupos externos divulgaram anúncios que retratavam Moreno como um empresário implacável e revendedor de automóveis indigno de confiança.

Mas a barragem republicana intensificou-se em meados de Agosto e, em Setembro, a vantagem democrata evaporou-se.

“Sherrod agiu como o verdadeiro liberal que é e passou – e, francamente, desperdiçou – um verão inteiro fazendo Deus sabe o quê com seu dinheiro”, disse Chris Grant, consultor geral de campanha de Moreno. “Então, qualquer vantagem monetária que eles tivessem, acabou e eles não movimentaram nada.”

Os anúncios republicanos têm sido uma mistura – promovendo a experiência de Moreno como empresário e caracterizando Brown como um político de carreira em dívida com Harris e o presidente Joe Biden.

Defenda American Jobs, um grupo pró-Moreno vinculado à indústria de criptomoedase o Fundo de Liderança do Senado, alinhado ao Partido Republicano, gastaram cada um mais de US$ 25 milhões em anúncios em Ohio este mês, tornando-os os dois maiores participantes da corrida, de acordo com a AdImpact. Logo atrás está o WinSenate, um comitê de ação política afiliado ao PAC da maioria democrata no Senado, que gastou mais de US$ 22 milhões em setembro.

Os democratas conseguiram esticar o seu dinheiro um pouco mais do que a disparidade de gastos mostra, em parte porque os candidatos podem comprar anúncios a taxas mais baixas do que os super PACs e a campanha de Brown gastou mais do que a de Moreno nas ondas radiofónicas. A campanha de Brown, por si só, gastou US$ 10,5 milhões em anúncios neste mês, enquanto a de Moreno se uniu ao Comitê Nacional Republicano do Senado para gastar cerca de US$ 5 milhões.

Na quinta-feira, as reservas de anúncios feitas até o dia da eleição mostraram maior igualdade, com os republicanos programados para gastar US$ 64 milhões contra os US$ 58 milhões dos democratas. No entanto, as reservas podem ser modificadas, pois grupos e campanhas podem cancelar o tempo de transmissão ou comprar mais tempo de antena.

“Bernie está indo na direção certa e tem impulso”, disse Scott Guthrie, estrategista do Partido Republicano que trabalhou em campanhas para o Senado em Ohio, mas não é afiliado à equipe de Moreno. “Várias pesquisas mostram que ele está empatado ou à frente nas últimas semanas antes da eleição e os gastos gerais nas últimas seis semanas estão esmagadoramente a favor de Bernie.”

Peters recusou-se na quinta-feira a especificar quanto dinheiro o DSCC gastará no Texas e na Flórida, mas enfatizou aos repórteres que os novos investimentos não desviarão recursos de outros estados como Montana e Ohio.

“Não há nenhum mundo que eu, que você possa imaginar, não esteja em Montana até o fim”, disse Peters. “Jon Tester terá tudo o que precisa para vencer.”

Peters também estava otimista em relação a Ohio: “Não vou perder Ohio de jeito nenhum”.

Os democratas de Ohio planeiam chamar mais atenção para os recentes comentários depreciativos de Moreno sobre as mulheres que baseiam o seu voto no acesso ao aborto. Moreno descreveu a ideia de ser um eleitor de uma questão única como “um pouco maluca… especialmente para mulheres que já passaram dos 50”.

O porta-voz de Moreno, Reagan McCarthy, disse que os comentários eram “uma piada irônica” destinada a castigar Brown e a mídia por sua forte ênfase na questão do aborto. Mas poderá ser significativo em Ohio, onde no ano passado os eleitores aprovaram por esmagadora maioria uma iniciativa eleitoral que preservou o direito ao aborto na constituição do estado. Moreno foi um oponente proeminente dessa medida e continuou a expressar apoio às restrições federais ao aborto.

WinSenate estreou um anúncio quinta-feira em que Mary Ann, uma mulher de Toledo, relembra um aborto de emergência realizado anos atrás, durante sua gravidez ectópica. Ela observa que seus médicos “teriam que me deixar morrer” se uma proibição federal do aborto estivesse em vigor na época.

“É sobre minha neta e todas as mulheres que conheço e amo e as gerações futuras”, diz Mary Ann no anúncio. “Nossas vidas não pertencem às mãos de Bernie Moreno.”

Chabria, o estrategista de Vance, argumentou que a iniciativa eleitoral bem-sucedida do ano passado tornou a questão do aborto um “ponto discutível” em Ohio.

“As ramificações eleitorais”, acrescentou Chabria, “serão marginais”.