A tempestade tropical Helene se fortalece à medida que alertas de furacão cobrem partes da Flórida e do México

A tempestade tropical Helene estava se fortalecendo rapidamente no Mar do Caribe e esperava se tornar um furacão na quarta-feira, enquanto se movia para o norte ao longo da costa do México em direção aos EUA, levando os residentes a evacuarem, as escolas a fecharem e as autoridades a declararem emergências na Flórida e na Geórgia.

A previsão é que a tempestade esteja “próxima à força de um furacão” quando passar perto da Península de Yucatán, no México, na manhã de quarta-feira, disse o Centro Nacional de Furacões dos EUA, e “se intensifique e cresça em tamanho” à medida que se move para o norte através do Golfo do México. Chuvas fortes foram previstas para o sudeste dos EUA a partir de quarta-feira, com uma “tempestade com risco de vida” ao longo de toda a costa oeste da Flórida, de acordo com o centro.

Espera-se que Helene se torne um grande furacão – categoria 3 ou superior – na quinta-feira, dia em que deverá atingir a costa do Golfo da Flórida, de acordo com o centro de furacões. O centro emitiu alertas de furacão para parte da Península de Yucatán, no México, e para a costa noroeste da Flórida, onde eram esperadas grandes tempestades de até 4,5 metros.

O México ainda está se recuperando do antigo furacão John que atingiu sua outra costa. John atingiu a costa sul do Pacífico do país na noite de segunda-feira, matando duas pessoas, explodindo telhados de zinco de casas, provocando deslizamentos de terra e derrubando dezenas de árvores, disseram autoridades na terça-feira.

John se transformou em um furacão de categoria 3 em questão de horas na segunda-feira e atingiu a costa cerca de 128 quilômetros a leste do resort de Acapulco, perto da cidade de Punta Maldonado, com ventos máximos sustentados de 193 km/h antes de enfraquecer. a uma tempestade tropical depois de se mover para o interior.

Espera-se que Helene, que se formou terça-feira no Caribe, se mova sobre águas profundas e quentes, alimentando sua intensificação. As pessoas em regiões sob alertas e alertas de furacões devem estar preparadas para perder energia e devem ter comida e água suficientes para pelo menos três dias, alertaram os meteorologistas.

Os alertas de furacões – que são um passo atrás dos alertas – também estavam em vigor em partes do oeste de Cuba e da Flórida, incluindo a área da Baía de Tampa, disse o Centro Nacional de Furacões.

“Será um sistema muito grande, com impactos em toda a Flórida”, disse Larry Kelly, especialista do centro de furacões.

Vários condados nas costas oeste e noroeste da Flórida emitiram ordens de evacuação. Vários distritos escolares, inclusive nas áreas ao redor de Tampa e na capital do estado, Tallahassee, planejam fechar escolas ou reduzir o horário a partir de quarta-feira.

Alguns residentes começaram a encher sacos de areia antes das inundações previstas e a abandonar áreas na costa.

O presidente Joe Biden declarou uma emergência na Flórida e enviou equipes da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências para a Flórida e o Alabama para apoiar os socorristas locais. As autoridades federais estavam posicionando geradores, alimentos e água, juntamente com equipes de busca e resgate e restauração de energia, disse a Casa Branca.

O governador da Flórida, Ron DeSantis, também emitiu uma emergência para a maioria dos condados do estado, enquanto o governador da Geórgia, Brian Kemp, também declarou uma emergência em seu estado.

Prevê-se que a tempestade seja excepcionalmente grande e rápida, o que significa que tempestades, vento e chuva provavelmente se estenderão para longe do centro da tempestade, disse o centro do furacão. Estados no interior como Tennessee, Kentucky e Indiana poderão ver chuvas.

Fortes chuvas e grandes ondas já atingiram as Ilhas Cayman na terça-feira. As autoridades fecharam escolas, aeroportos e repartições governamentais, pois os ventos fortes cortaram a energia em algumas áreas de Grand Cayman, enquanto fortes chuvas e ondas de até 3 metros de altura provocaram inundações. As autoridades pediram às pessoas que ficassem em casa enquanto a tempestade se afastava na terça-feira e disseram que as equipes se espalhariam para avaliar os danos.

Muitos em Cuba também estão preocupados com a tempestade, cujos tentáculos deverão atingir a capital Havana, que enfrenta uma grave escassez de água, pilhas de lixo não recolhido e cortes crónicos de energia.

Helene é a oitava tempestade nomeada da temporada de furacões no Atlântico, que começou em 1º de junho. Desde 2000, oito grandes furacões atingiram a Flórida, de acordo com Philip Klotzbach, pesquisador de furacões da Colorado State University.

A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional previu uma temporada de furacões no Atlântico acima da média este ano devido às temperaturas recordes do oceano. A previsão é de 17 a 25 tempestades nomeadas antes do final da temporada, em 30 de novembro, com quatro a sete grandes furacões de categoria 3 ou superior.

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jornalistas da Associated Press Danica Coto em San Juan, Porto Rico; Andrea Rodríguez em Havana; Marcia Dunn em Cabo Canaveral, Flórida; Mark Stevenson e María Verza na Cidade do México; e Claire Rush em Portland, Oregon, contribuíram para este relatório.