Como o principal funcionário eleitoral do maior estado indeciso da América está se preparando para novembro

ANN ARBOR, Michigan – Al Schmidt, principal autoridade eleitoral estadual da Pensilvânia, descreveu na quinta-feira como os administradores do maior estado de batalha do país estão se preparando para enfrentar a desinformação eleitoral e até mesmo a violência potencial antes e depois da votação ser realizada este ano.

Schmidt, um republicano que em 2020 foi funcionário eleitoral da Filadélfia e foi alvo de Donald Trump enquanto o então presidente vendia falsas acusações de fraude na cidade, falou à NBC News entre painéis em um evento focado em salvaguardas eleitorais. Ele apontou para a importância de desmascarar proativamente as informações incorretas que circulam online, que, segundo ele, podem inflamar emoções durante a época de votação e levar as pessoas a ameaças ou atos de violência.

Mas ele disse que as autoridades eleitorais aprenderam muito desde 2020.

“Eu diria que um fator que contribui é o volume de desinformação a que os eleitores estão sujeitos – apenas uma avalanche dela”, disse Schmidt. “E quando se trata de desinformação e desinformação, pode levar, tenho certeza, pessoas muito sinceras e bem-intencionadas a agir com base nessas informações falsas que acreditam ser verdadeiras.”

Schmidt, que foi nomeado secretário da comunidade da Pensilvânia pelo governador democrata Josh Shapiro, disse que ele e outras autoridades agora procuram “pré-eliminar” as falsas alegações mais cedo para lhes dar menos tempo para metastatizar com o público.

Sem apontar candidatos específicos, Schmidt disse que a retórica política é muitas vezes o principal motor da desinformação que surge em torno das eleições, juntamente com “esforços para evitar que a votação ocorra da maneira que deveria, que os votos dos eleitores sejam contados, que a certificação seja tomada”. lugar e se você perder, para minar a confiança nos resultados.”

Não é apenas “espontâneo”, continuou Schmidt. “É um produto, na minha opinião, do tipo de desinformação e desinformação que temos visto sugerindo que os nossos funcionários eleitorais estão envolvidos em fraude ou alguma outra coisa dissimulada para influenciar o resultado da eleição de uma forma ou de outra.”

As teorias de conspiração desmascaradas sobre a contagem de votos na Pensilvânia nas eleições de 2020 foram a fonte de várias contestações legais fracassadas por Trump e seus aliados, e alguns manifestantes que atacaram o Capitólio em 6 de janeiro de 2021 as citaram como evidência de fraude.

As autoridades eleitorais também enfrentaram ameaças e ataques de eleitores furiosos, com um funcionário eleitoral local relatando que um terço dos 67 diretores eleitorais distritais do estado se aposentaram ou renunciaram após as eleições de 2020.

Para ajudar a combater algumas das ameaças contra os trabalhadores eleitorais que surgiram em torno da corrida eleitoral de 2020, a Pensilvânia criou um novo grupo de trabalho sobre ameaças eleitorais para monitorizar a situação.

Em 2020, “houve ameaças de violência e intimidação contra muitos dos nossos trabalhadores eleitorais, não apenas na Pensilvânia, mas em outros lugares, e não apenas nas grandes cidades, mas também nos condados rurais”, disse Schmidt.

Mas embora estivesse satisfeito com o progresso nessa frente, Schmidt expressou consternação pelo fato de a Pensilvânia ser o único estado de batalha que ele disse não fez atualizações significativas às suas leis eleitorais desde a corrida de 2020, atribuindo a falta de mudanças ao Legislativo estadual dividido.

“Certamente é frustrante, porque especialmente quando se trata de quão cedo os condados podem começar a processar cédulas por correio, é um problema técnico com uma solução técnica que não beneficia nenhum partido, não beneficia nenhum candidato, mas beneficiaria os eleitores e seria benéfico para o nosso país saber os resultados mais cedo”, disse Schmidt. O pré-processamento dos boletins de voto por correio antes do dia das eleições — por exemplo, a verificação das assinaturas dos eleitores e a abertura de envelopes para preparar os boletins de voto para apuramento — pode resultar numa contagem de votos muito mais rápida.

Após uma prolongada batalha judicial, o estado da Pensilvânia A Suprema Corte decidiu no início deste mês que as cédulas enviadas pelo correio sem datas escritas corretamente podem ser descartadas. Schmidt considerou a decisão decepcionante, mas ele disse que as autoridades têm sinalizado consistentemente a importância de datar as cédulas corretamente para garantir que os votos sejam contados.

“Cada voto é precioso e, tendo realizado eleições durante 10 anos, é de partir o coração ficar parado e não poder contar os votos porque o eleitor se esqueceu de datá-los, ou os datou mal, e um eleitor idoso escreveu o seu aniversário em vez do dia em que preencheram o envelope eleitoral. Portanto, a decisão é certamente decepcionante”, disse Schmidt.

Questionado sobre se as perturbações nas urnas poderiam ressurgir em áreas urbanas como Filadélfia neste ciclo, Schmidt disse que as coisas em 2020 só mudaram depois do dia das eleições, e depois as consequências ficaram “muito mais feias”. Neste ciclo, disse ele, a nova força-tarefa terá um papel importante no combate a eventuais interrupções.

“Você tem que se preparar para isso, certo?” Schmidt disse. “Você não quer presumir que a próxima eleição será como a última, e é por isso que acho que a força-tarefa e todo o resto é uma coisa importante, trabalhando em estreita colaboração com os procuradores distritais do condado para que, se a votação dos eleitores estiver sendo interferida com isso, eles estão no local para garantir que todos saibam o que a lei exige e para responsabilizar as pessoas caso estejam impedindo os eleitores de votar”.

Com a votação por correspondência em todo o estado marcada para começar em breve, ele diz que as autoridades fizeram tudo o que podiam para minimizar as interrupções.

“Na verdade, não se trata de preocupação”, disse Schmidt. “Trata-se de nos prepararmos para qualquer cenário possível que possamos encontrar.”