Um século depois, os soldados negros obtêm o reconhecimento que nunca obtiveram após a Primeira Guerra Mundial

Quando soldados negros como aqueles que faziam parte do que ficou conhecido como Harlem Hellfighters voltaram para casa da Primeira Guerra Mundial, seus esforços foram rejeitados e as honras que lhes eram devidas nunca chegaram. No entanto, isso acabaria por mudar com o tempo, embora na maioria dos casos tudo tenha chegado tarde demais.

Embora esses erros nunca possam ser corrigidos, o novo Memorial da Primeira Guerra Mundial em DC faz um esforço intencional para reconhecer as suas contribuições.

“Eles tiveram que lidar com muito racismo, tiveram que lidar com muito classismo”, disse Rory Clarke, um ator que mora em Odenton, Maryland, que contou várias histórias sobre membros do Harlem Hellfighters.

Ele também ajudou a modelar algumas das esculturas que constituem a peça central do memorial.

“Vocês vão lutar por um país que não necessariamente os considera iguais”, disse Clarke.

Clarke está atualmente trabalhando em um curta-metragem sobre um homem chamado Henry Johnson, cujos esforços para salvar outro soldado e repelir um ataque alemão enquanto estava estacionado na França levaram os alemães a apelidá-lo de “morte negra” no campo de batalha. Ao retornar, o presidente Theodore Roosevelt o chamou de um dos cinco soldados mais corajosos da Primeira Guerra Mundial. Mas o Exército nunca reconheceu suas façanhas e ele morreu aos 32 anos.

“Ele se alistou no Exército para mostrar essa igualdade, para mostrar essa lealdade ao seu país”, disse Clarke. “Ao fazê-lo, fizeram-no com esperança, com esperança numa nação melhor, num futuro melhor.”

Cortesia Rory Clarke

Cortesia Rory Clarke

Cortesia Rory Clarke

Cortesia Rory Clarke

Cortesia Rory Clarke

Cortesia Rory Clarke

Caminhando ao longo do memorial você pode ver soldados negros servindo-os com soldados brancos, abraçando-se e avançando com bravura.

“Foi uma grande honra ajudar a representar os soldados do nosso país e o seu envolvimento na Primeira Guerra Mundial, e como nos tornamos vencedores”, disse Clarke. “Mostramos nosso valor por meio dessa experiência.”

Ter isso representado na parede é profundamente significativo.

“A América foi construída com base na união. Nosso país foi construído sobre muitas origens diferentes”, disse Clarke. “Poder celebrar os outros agora… estou grato por fazer parte disso.

“Isso significa que estamos sendo identificados, estamos sendo celebrados”, acrescentou. “Eles estão dizendo: ‘Ei, você e sua contribuição é o que está associado a nós para garantir que tudo esteja bem.’”

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