Israel alertou os EUA que uma operação no Líbano estava chegando, mas não deu detalhes, dizem autoridades

Israel alertou o secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, em uma ligação na terça-feira, que uma operação militar iria ocorrer no Líbano, mas não deu detalhes, disseram autoridades dos EUA na quinta-feira. No mesmo dia da chamada, num ataque amplamente atribuído a Israel, milhares de pagers pertencentes a militantes do Hezbollah explodiram.

A ligação foi uma das quatro entre Austin e o ministro da Defesa de Israel, Yoav Gallant, esta semana, à medida que os ataques aumentavam entre Israel e o Hezbollah, alimentando preocupações de que poderiam se transformar em uma guerra regional mais ampla.

Os dois conversaram novamente na terça-feira, e os EUA reconheceram ter sido informados após o ataque. Houve outra ligação na quarta-feira, e eles também conversaram no domingo, disseram as autoridades, que falaram sob condição de anonimato para discutir conversas privadas.

As autoridades disseram que os EUA não foram avisados ​​com antecedência sobre a segunda onda de ataques, com rádios walkie-talkie sendo alvos na quarta-feira. Pelo menos 37 pessoas morreram, incluindo duas crianças, e cerca de 3.000 ficaram feridas nos dois dias de explosões.

As autoridades sublinharam que os EUA não desempenharam nenhum papel nos ataques e disseram que ficaram surpreendidos com as especificidades das operações.

Os ataques a dispositivos electrónicos esta semana pareciam ser o culminar de uma operação de um mês levada a cabo por Israel para atingir o maior número possível de membros do Hezbollah de uma só vez – mas civis também foram atingidos.

A porta-voz do Pentágono, Sabrina Singh, reconheceu na quinta-feira as quatro ligações, mas não forneceu prazos de quando elas aconteceram. Ela disse que os EUA não fizeram quaisquer mudanças na sua postura de força na região como resultado do recente aumento nos ataques.

Durante uma ligação na quarta-feira com Gallant, Austin falou sobre os desenvolvimentos de segurança regional e reiterou o apoio inabalável dos EUA a Israel diante das ameaças do Irã, do Hezbollah e de outros representantes iranianos na região, disse Singh.

Austin “enfatizou o compromisso dos EUA em dissuadir os adversários regionais, diminuindo as tensões em toda a região, e reafirmou a prioridade de chegar a um acordo de cessar-fogo que traria para casa os reféns detidos pelo Hamas”, disse ela.

Ele também pressionou por uma solução diplomática que permitiria aos civis de ambos os lados da fronteira norte de Israel com o Líbano regressarem às suas casas, disse Singh.

Questionado sobre o potencial de uma evacuação militar dos cidadãos americanos no Líbano, Singh disse que o Pentágono não recebeu um pedido do Departamento de Estado para fazer isso. O Estado instou os cidadãos dos EUA no Líbano a manterem-se discretos e a reverem a sua consciência de segurança nos alertas desta semana.

Funcionários do Departamento de Estado e da Casa Branca dizem que existem planos de contingência de longa data para a potencial evacuação de americanos no Líbano, mas não têm informações que sugiram que estes se tornarão operacionais em breve.

“Temos planos de evacuação disponíveis para lugares em todo o mundo”, disse o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, John Kirby, aos repórteres na quarta-feira. “Mas eu não levaria isso a acreditar que estamos em um momento em que pensamos que precisamos pedir isso iminentemente ou agir de acordo com isso agora.”

Outras autoridades disseram que os navios da Marinha dos EUA com fuzileiros navais a bordo já estão bem posicionados no Mar Mediterrâneo para ajudar, se solicitado.

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O escritor diplomático da AP, Matthew Lee, contribuiu de Washington.