Emily Armstrong é uma escolha controversa – mas cabe ao Linkin Park substituir Chester Bennington, não a seus filhos

EUNão se trata de apagar o passado”, disse Mike Shinoda ao público no LA Forum na semana passada, durante o primeiro show público do Linkin Park em sete anos, “trata-se de iniciar este novo capítulo para o futuro”. É um capítulo que sempre estará sujeito a escrutínio – o tão esperado retorno da banda de rap rock mais amada da geração millennial. Um grupo cuja estreia em 2000 Teoria Híbrida vendeu 32 milhões de cópias e ajudou a definir a era do nu metal, mas que perdeu tragicamente seu vocalista Chester Bennington por suicídio em 2017. Porém, esse novo enredo já parece retirado de um drama sombrio e turbulento de tribunal.

Ouvido em sucessos como “In the End” e “Numb”, o lirismo e a personalidade angustiados do rap-rock de Bennington, muitas vezes influenciados por suas experiências de abuso infantil, depressão e vício, foram os pilares definitivos da banda para muitos fãs. Substituí-lo sempre seria um processo difícil, como acontece com qualquer líder carismático; Queen, por exemplo, nunca teve chance.

Mas a escolha do vocalista do Linkin Park para co-liderar a banda com o co-fundador Shinoda – Emily Armstrong, vocalista do Dead Sara, favorita do underground na cena rock de Los Angeles – provou ser profundamente divisiva devido ao seu apoio anterior ao seu antigo amigo, Aquele programa dos anos 70 ator Danny Masterson, durante seu julgamento de estupro em 2023.

De acordo com a banda, que já havia tentado trabalhar com vários cantores desde a morte de Bennington, Armstrong é a escolha perfeita para seus formidáveis ​​tênis. Tendo feito o primeiro teste durante três dias em 2019, ela finalmente clicou durante as gravações no ano passado e agora está pegando algumas das partes originais de Bennington em músicas mais antigas em turnê. “Quando comecei a ouvir a voz de Emily nas coisas, foi a primeira vez que meu cérebro a aceitou como uma música do Linkin Park”, disse Shinoda. Para o DJ da banda, Joe Hahn, foi o grito gutural característico de Armstrong que selou o acordo: “Isso foi feito”.

Críticos e fãs inicialmente saudaram sua chegada. Revendo o single de retorno “The Emptiness Machine”, o primeiro novo material do Linkin Park com Armstrong, New York Times o crítico Jon Parales observou que ela “compartilha a facilidade de Bennington em girar entre cantos melódicos e gritos de cortar a garganta”, enquanto os fãs no Reddit descreveram a adição de Armstrong como “uma reinicialização digna” e “o melhor passo que poderiam ter dado”.

Mas assim que a notícia de sua indução foi divulgada, sérias objeções foram levantadas, principalmente por parte do filho de Bennington, Jaime, que postou uma longa declaração no Instagram protestando contra a escolha. Em sua postagem, ele questionou e lembrou a todos sobre as ligações de Armstrong com a Cientologia e seu apoio a Masterson, que foi condenado a 30 anos de prisão perpétua no ano passado, depois de ser condenado por duas das três acusações de estupro contra ele.

Jaime escreveu que Shinoda “apagou silenciosamente a vida e o legado de meu pai em tempo real” ao contratar Armstrong nessas circunstâncias. “Você traiu a confiança que lhe foi emprestada por décadas de fãs e de apoiadores de seres humanos, inclusive eu”, continuou Jaime. “Nós confiamos em você para ser uma pessoa maior e melhor. Para ser a mudança. Porque você nos prometeu que essa era sua intenção. Agora você está apenas senil e surdo. Insano.”

As objeções de Jaime foram apoiadas pelo cantor do The Mars Volta, Cedric Bixler-Zavala, cuja esposa Chrissie Carnell-Bixler foi uma das três pessoas que acusaram Masterson de agressão sexual (ele não foi condenado pelas acusações relacionadas a ela). À luz da entrada de Armstrong no Linkin Park, Bixler-Zavala compartilhou novamente uma postagem que ele escreveu na página do Instagram de Dead Sara em 2023, lendo: “Seus fãs sabem sobre seu amigo Danny Masterson? Seu amigo estuprador.

Da noite para o dia, a nova era do Linkin Park foi lançada direto na sarjeta. Armstrong respondeu à polêmica em uma declaração própria no Instagram na última sexta-feira (13 de setembro). “Olá, sou Emily”, escreveu ela. “Sou novo para muitos de vocês e queria esclarecer algo que aconteceu há algum tempo. Há vários anos, pediram-me para apoiar alguém que considerava amigo numa audiência no tribunal e fui a uma audiência inicial como observador. Logo depois, percebi que não deveria ter feito isso.”

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Armstrong afirmou que seu erro foi tentar ver o que há de bom nas pessoas. “Eu o julguei mal”, escreveu ela. “Nunca falei com ele desde então. Detalhes inimagináveis ​​surgiram e mais tarde ele foi considerado culpado.” Ela finalizou afirmando: “Não tolero o abuso ou a violência contra as mulheres e tenho empatia pelas vítimas desses crimes”.

Certamente não ajuda o fato de, poucos dias antes, o guitarrista fundador da banda, Brad Delson, ter anunciado que afinal não se juntaria à turnê de reunião, preferindo trabalhar com a banda “nos bastidores”. O facto de tantos dos envolvidos nesta disputa terem ligações à secreta Igreja de Scientology (Masterson é membro; Bixler-Zavala e a sua esposa são antigos membros; Armstrong nasceu na igreja mas não esclareceu publicamente o seu envolvimento desde então) acrescenta inevitavelmente a a obscuridade da situação.

O julgamento de Masterson incluiu depoimentos de seus acusadores que alegaram ter sido pressionados por autoridades da igreja para não denunciá-lo sob ameaças sugeridas de expulsão e deslocamento familiar. A juíza do Tribunal Superior do Condado de Los Angeles, Charlaine Olmedo, concluiu que a doutrina da Igreja proíbe os membros de denunciarem uns aos outros à polícia. Embora a Igreja negue qualquer política deste tipo, as questões permanecem: a presença de Armstrong na audiência de Masterson estava ligada a tal ideologia protecionista? E o apoio dela a ele foi além daquela única aparição?

A controvérsia trouxe algum apoio à decisão do Linkin Park. Brent Smith, vocalista da banda de rock da Flórida Shinedown, defendeu o direito da banda de decidir seu próprio futuro. “O mundo inteiro sabe [Bennington] nunca será substituível porque ele era único”, escreveu ele no Instagram. “Mas… há um público que sente falta desta banda, e da sua presença, e do que eles representam… Dê-lhes a oportunidade de não fecharem o seu capítulo. Permita-lhes celebrar o seu legado e também a oportunidade de criar um novo.”

Considerando a informação disponível actualmente, esta parece ser uma resposta justa. Muitos músicos têm ligações a Scientology, e aqueles que nasceram na igreja – como Armstrong e Beck – têm sido muitas vezes limitados não só nas suas escolhas de vida, mas também na sua capacidade de comentar sobre o assunto. Ser membro não é uma barreira para o estrelato do rock, nem deveria ser. E o próprio discurso online tem muitas vezes uma empatia muito limitada por aqueles que pretende atacar, propenso como é a pôr de lado características humanas como o arrependimento, a auto-educação e o crescimento ideológico.

As pessoas não partilham automaticamente a culpa de criminosos que um dia poderiam ter chamado de amigos – nem pensam necessariamente o mesmo que pensavam há 20 anos, ou mesmo na semana passada. É bastante verossímil que Armstrong tenha ouvido evidências chocantes e contundentes durante o julgamento de Masterson que abriram seus olhos para seu verdadeiro caráter, caso em que ela deveria ter permissão para admitir e aprender com seu erro sem censura vitalícia.

Jaime tem razão, porém, de que o legado de Bennington – e por extensão do Linkin Park – como uma força honesta, identificável e justa no rock está sob ameaça. Há questões a serem respondidas que não serão bloqueadas por breves declarações online e tentativas de evitá-las apenas farão a posição de Armstrong e Shinoda parecer mais sombria. Submeter-se a uma entrevista franca, aberta e honesta sobre o assunto parece ser o mínimo de combate ao fogo necessário aqui.

Em última análise, está nas mãos da banda – e não nas da família de Bennington – decidir quem eles acham que servirá melhor a sua música daqui para frente, sem mencionar com quem eles ficariam mais felizes compartilhando um ônibus de turnê por anos a fio. As resenhas das performances de Armstrong com a banda até agora a aclamaram como uma sucessora emocionante e inspirada, em vez de uma substituta, de Bennington. Mas a menos que estas críticas válidas sejam abordadas de forma rápida e abrangente, o regresso do Linkin Park poderá muito bem estar condenado desde o início, correndo o risco de estagnar na areia movediça da opinião pública.