Hidroavião Uber: empresa de tecnologia dos EUA lança aventura em Loch Lomond, na Escócia

Rbalançado para frente e para trás por ventos suaves – e rajadas ocasionais mais fortes – havia pouco mais a fazer neste avião de 10 lugares do que olhar para a Escócia abaixo de mim, Highlands, lagos e costa à deriva.

Como uma pintura inacabada, o cenário é irregular e borrado em alguns pontos, mas a pitada de detalhe atrai você: o branco de um farol, a profundidade de um desfiladeiro, o contraste de edifícios em ruínas sendo inundados pela natureza. O sol brilhava no mar, como se as ondas estivessem embrulhadas em celofane, e não havia nenhum sinal de inquietação na água. A escala da região é humilhante, especialmente deste ponto de vista.

Minha mente, preocupada com um pensamento: “Tem alguma coisa que eles não possam fazer no Uber?”

Eu estava sobrevoando a fronteira ocidental da Escócia para experimentar pela primeira vez a nova experiência oferecida pela onipresente empresa de tecnologia dos EUA. Durante três dias no final deste mês, o Uber Seaplane subirá aos céus a partir de um cais na margem do Loch Lomond, seguindo uma rota que quase espelha a majestosa West Highland Way – e incrivelmente, é grátis.

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O piloto John DiMarco – que já pilotou hidroaviões ao redor do arquipélago das Maldivas – deu vida à aeronave assim que nossos cintos de segurança foram colocados. Cada assento é um assento na janela do Cessna 208 Caravan; você está baixo o suficiente para quase sentir o respingo da água do lago durante a decolagem, mais suave do que se poderia esperar – um suspiro de quietude quando você finalmente está em vôo. Uma subida curta e o horizonte repleto de encostas escarpadas, cobertas de verdes e castanhos. O cruzamento de estradas e a dispersão de casas desapareceram.

A cada inclinação das asas, a beleza crua da Escócia ficava à mostra. Nuvens agarraram-se ao pico de Ben Nevis, a montanha mais alta das Ilhas Britânicas, enquanto passávamos. A rota percorre quilômetros do Vale Glencoe e Trossachs, onde, do alto, carvalhos, pinheiros e bétulas suavizam o terreno que de outra forma seria escarpado. Você verá a extensão do Viaduto Glenfinnan, reconhecível em cenas do Harry Potter série de filmes quando o Expresso de Hogwarts passa.

E o que é isso no meu ouvido enquanto olhávamos para baixo? O sotaque aveludado de Alan Cummings, ator escocês e apresentador de Os traidores dos EUAque fornece um guia de áudio para o passeio. Em seu timbre maravilhoso, ele conta os destaques do voo enquanto traz um pouco de vida às Terras Altas abaixo com histórias de sua criação e carinho pela região.

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Fomos além da rota esperada, que normalmente duraria 30 minutos, olhando para as Hébridas Interiores – aparecendo como os menores pedaços de terra do alto da cabine – antes de dar a volta e retornar ao Loch Lomond, apenas estremecendo quando os carros alegóricos encontraram a água .

É uma grande diferença abrir o aplicativo Uber para pegar um táxi do pub para casa depois de alguns, ou usá-lo para pedir algo frito e delicioso à sua porta (o que, eu acho, muitas vezes pode acontecer naquela noite em a boate).

Mas a empresa já percorreu um longo caminho desde que era simplesmente um aplicativo de carona ou entrega de comida. Você pode reservar trens através do Uber, bem como voos. Bicicletas e scooters podem ser alugadas em todas as cidades. É levado para a água em Londres com o Uber Boat da Thames Clippers e lançou iates em locais de férias europeus, como Ibiza e as ilhas gregas; em Veneza, a empresa enfrenta os gondoleiros com seu ‘Limo Boat‘para viagens sob demanda ao redor da Lagoa.

Ah, e já mencionei os balões de ar quente na região sobrenatural da Capadócia, na Turquia, o Uber Sleigh – onde renas conduziam os visitantes pelas paisagens invernais da Lapônia finlandesa – ou, durante o fim de semana da coroação do rei Carlos, passeios a cavalo e de carruagem (em uma réplica carruagem real) em torno de Dulwich Park, no sul de Londres?

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Então, por que os céus acima deste bolsão da Caledônia se somam à já peculiar lista do Uber? Para Andrew Brem, gerente geral da Uber UK, é simples.

“As Terras Altas da Escócia são uma das paisagens mais bonitas do mundo”, afirma, acrescentando que é um “lugar especial”.

Acontece também que houve um salto nas viagens Uber na Escócia – 30 por cento ano após ano – enquanto as viagens de trem reservadas com o aplicativo foram de 448 por cento em julho em comparação com o mesmo mês em 2023. Uber diz que o “sucesso estrondoso” do show Os traidorese eventos como os Highland Games e Edinburgh Fringe, estão por trás deste aumento – e mostra o impulso para diversificar a oferta da empresa.

Para esta oportunidade estritamente limitada – especialmente quando os custos potencialmente proibitivos são removidos – é uma promessa de observar as belas e selvagens Highlands de um ângulo notável que é motivo para reservar.

“O que o torna especial, e ao contrário da Grande Barreira de Corais e do Grand Canyon, é que a paisagem escocesa não só tem cores magníficas, mas também muda a cada oitocentos metros”, diz David West. Ele é o piloto-chefe e proprietário da Loch Lomond Seaplanes, que tem parceria com a Uber e voa há mais de 40 anos.

“A cada poucos momentos, a vista da janela muda de um castelo para um belo lago, para uma montanha imponente e está em constante mudança.

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Esta é uma aventura mais simples do que as outras experiências do Uber – ou, para usar a terminologia do táxi Uber, não é como se você estivesse reservando um Uber Lux. É acidentado, barulhento e, às vezes, você sentirá a mudança de altitude no estômago. Disseram-me que sentar no banco de trás não é o melhor para quem é sensível aos caprichos da aeronave; Estou inclinado a acreditar na pessoa que me contou, pois ela vomitou imediatamente assim que voltamos à costa.

Se você quiser reforçar o voo com algo mais luxuoso, a opção óbvia é ficar em Casa Cameron; você embarcará no lago a poucos metros da porta da frente do edifício principal, ou ‘Auld House’. Dentro da mansão baronial, grandes corredores – mogno polido, tetos altos repletos de lustres, móveis luxuosos por toda parte – dão lugar a corredores em forma de labirinto.

Caso contrário, Glasgow – a minha cidade escocesa favorita, com a sua energia vibrante e sem remorso – fica a apenas 30 minutos de carro, o que significa que pode facilmente combinar o rural com o urbano; o Caledonian Sleeper leva menos de oito horas para chegar a Glasgow vindo de Londres (uma deliciosa viagem noturna que, como já me lembrei várias vezes, pode ser reservada usando o aplicativo Uber).

Durante a noite, perguntei a Andrew Brem o que poderia ser o próximo passo para o Uber – se ele acredita que, se alguém puder viajar nele, seria (ou deveria) ser capaz de usar o Uber. Ele fez uma pausa e disse com um sorriso: “Com certeza”.

Nem tenho certeza se ele estava brincando; Tenho certeza de que o Uber camel foi mencionado durante o jantar, embora isso possa ter sido o efeito do single malt que eu estava comendo. Por um breve período neste mês, porém, o que importa é observar as Terras Altas se desdobrando do céu.

Como fazer

A experiência Uber Seaplane estará disponível de 21 a 23 de setembro de 2024; a experiência é gratuita, mas os passageiros devem pagar um depósito de £ 50 que será reembolsado após o voo. Inclui embarque e desembarque em Glasgow e dentro de 30 milhas de Loch Lomond Seaplanes; apenas maiores de 18 anos.

Para mais informações, visite uberseaplanescotland.co.uk

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