Autoridades eleitorais estaduais alertam que o USPS não está pronto para a eleição

Autoridades eleitorais de todo o país acusaram publicamente o Postmaster General dos EUA na quarta-feira de não ter se preparado adequadamente para as eleições gerais de 5 de novembro.

De uma forma incomumente franca carta aberta conjuntaa Associação Nacional de Secretários de Estado e a Associação Nacional de Diretores Eleitorais Estaduais disseram que o Postmaster General Louis DeJoy não conseguiu resolver inúmeras deficiências no Serviço Postal dos EUA que, segundo as autoridades eleitorais, poderiam levar a menos pessoas votando e a uma perda de confiança em o sistema eleitoral.

“As autoridades eleitorais estaduais e locais precisam de um parceiro comprometido no USPS”, diz a carta. “Imploramos que você tome medidas corretivas imediatas e tangíveis para resolver os problemas contínuos de desempenho do serviço de correio eleitoral do USPS. Não fazer isso correrá o risco de limitar a participação e a confiança dos eleitores no processo eleitoral.”

A votação pelo correio tornou-se extremamente popular desde que foi amplamente introduzida em 2020, à medida que os estados se esforçavam para alterar as leis para permitir que os cidadãos votassem sem arriscar multidões durante a pandemia de Covid. Quase 70 milhões de pessoas votaram pelo correio em 2020 e mais de 35 milhões o fizeram em 2022, de acordo com um estudo da Comissão de Assistência Eleitoral.

Um representante do USPS não comentou imediatamente a carta.

Em julho, o inspetor geral do USPS publicou um relatório que constatou que a agência nem sempre cumpria os procedimentos do USPS ao lidar com correspondência eleitoral.

Em uma entrevista coletiva em 29 de agosto, Steven Monteith, diretor de clientes e marketing do USPS, disse que o USPS estava empregando “medidas extraordinárias em toda a organização à medida que nos aproximamos das eleições e isso garantirá que estejamos totalmente focados no esforço.”

Apesar de “alguns problemas de serviço”, os esforços crescentes da agência em torno do correio eleitoral “nos deixam muito confiantes de que teremos uma excelente temporada eleitoral”, disse Monteith.

A carta de quarta-feira dizia que as autoridades eleitorais levantaram repetidamente preocupações ao USPS, mas não viram melhorias adequadas.

“Ao longo do ano passado, as autoridades eleitorais em todo o país levantaram sérias questões sobre as operações das instalações de processamento, correspondência eleitoral perdida ou atrasada e deficiências de treinamento na linha de frente que afetam a capacidade do USPS de entregar correspondência eleitoral em tempo hábil e de maneira precisa,” a carta diz.

“Apesar do envolvimento repetido com a equipe da sede eleitoral e do correio político do USPS e com os gerentes estaduais/regionais de relacionamento com o cliente, não vimos melhorias ou esforços conjuntos para remediar nossas preocupações”, diz a carta.

A carta ecoa uma briga na conferência da Associação Nacional de Diretores Eleitorais Estaduais em Minnesota, em julho, onde autoridades de vários estados expressaram fortes preocupações diretamente com autoridades do USPS durante uma conversa.

“No clima atual, as eleições estão sendo determinadas por esses atrasos”, disse o diretor eleitoral do Kansas, Bryan Caskey, a um funcionário do USPS. “Você tem que ser melhor. Temos que melhorar. Só quero ter certeza de que você está ouvindo por que estamos tão chateados.”

A carta dos funcionários eleitorais citou três preocupações específicas. Ele alerta que a equipe do USPS é frequentemente treinada de maneira inconsistente, que longos prazos de entrega de correspondência correm o risco de algumas cédulas chegarem tarde demais para serem contadas e que tem havido um aumento nas cédulas devolvidas como impossíveis de serem entregues.