Hubbing horrível: é por isso que voos diretos são uma boa ideia

“O próximo SkyLine Shuttle partirá em zero segundos.” Essa foi uma das muitas mentiras que me contaram durante uma viagem longa, tortuosa e irritante na tarde e noite de terça-feira, de Tirana, na Albânia, a Londres Heathrow.

Fiz uma reserva tardia na rota: apenas dois dias antes. Para o único voo sem escalas entre Tirana e Heathrow na terça-feira, a British Airways queria £ 380 muito premium. A Lufthansa, por outro lado, aceitaria “apenas” £255. Isso era muito mais do que eu queria pagar; minha passagem de ida custou apenas um décimo desse valor. Mas economizei £ 125 em comparação com a BA.

A viagem na companhia aérea alemã teve, no entanto, desvantagens: três horas extras de viagem, além da complexidade extra da troca de avião em Frankfurt.

Tentei racionalizar a decisão alegando que a Lufthansa tem uma excelente reputação em cronometragem e que a oportunidade de esticar as pernas a meio caminho entre a Albânia e o Reino Unido seria uma vantagem.

Quão errado eu poderia estar?

O Lufthansa Airbus A321 saiu de Tirana com 33 minutos de atraso e com pelo menos dois assentos vazios. Os primeiros 15 minutos de atraso deveram-se à inexplicável ausência de autocarros para transportar os passageiros até ao avião no Aeroporto Internacional Madre Teresa. Assim que todos estavam amarrados e prontos para partir, a tripulação de cabine identificou um passageiro que, segundo eles, estava doente demais para voar.

Eles administraram o incidente de maneira profissional e compassiva, enfatizando que a passageira doente e seu acompanhante poderiam viajar em um voo posterior sem nenhum custo extra, uma vez que ela recebesse atendimento médico.

Sem dúvida de boa fé, o capitão prometeu que a maior parte do atraso seria compensada no caminho; chegamos 20 minutos atrasados.

Bem, eu não estava tentando uma conexão de várias companhias aéreas, como FlyErbil para a Icelandair (na verdade, como ambos estão no Hall E do Terminal 2, isso teria sido muito mais simples). Em vez disso, eu estava tentando fazer uma transferência entre dois voos da Lufthansa na base principal da companhia aérea alemã. Qualquer conexão internacional para internacional deve ser possível dentro de uma hora, afirma a operadora.

Uma afirmação potencialmente imprudente, dada a possibilidade de confusão. Alguém nas operações terrestres decidiu que o avião de Tirana deveria terminar a sua viagem num stand do “Espaço Schengen” – provavelmente porque era necessário para um voo para um destino na UE.

Como chegávamos da Albânia não-Schengen, os passageiros não podiam sair pela ponte de embarque diretamente para o terminal. Em vez disso, teríamos que embarcar em ônibus. Excepcionalmente, apenas a porta traseira se abriu. Portanto, não só o número de prováveis ​​ligações perdidas aumentava a cada minuto, como também eram os passageiros da classe executiva os que tinham maior probabilidade de perder os seus voos de continuação.

Uma vantagem de ser levado de ônibus até o terminal é que você fica bem no centro da ação. Exceto em Frankfurt. O motorista vagou pelo aeródromo e acabou nos deixando no terminal satélite “Pier A” – de onde todos os passageiros em conexão são obrigados a viajar no ônibus SkyLine.

A coreografia foi impecável. Assim que a primeira leva de passageiros do ônibus chegou à estação de embarque, o ônibus partiu vazio. Durante os 10 minutos seguintes, as telas insistiram que a próxima partida seria em “0 segundos”.

Uma dupla busca de segurança é outro bom motivo para não reservar uma conexão (embora recentemente, quando fiz conexão entre London City e Halifax em Dublin, a verificação no aeroporto do Reino Unido foi avaliada como boa o suficiente para desviar a busca irlandesa).

A lacônica operação em Frankfurt consumiu muitos mais minutos. Mas enquanto esperava notei um toque bom: uma via rápida na segurança pela qual você não precisa pagar. Se sua conexão estiver em risco, basta mostrar o cartão de embarque de um voo que está saindo em breve e você poderá furar a fila.

Acredite, eu não brinco na hora de trocar de avião. Acontece que eu estava perto do final da chegada de Tirana e, portanto, consegui pegar um dos primeiros ônibus a partir. Mesmo assim, depois de superar muitos obstáculos, a caminho do portão de embarque do Heathrow, em Londres, cheguei 57 minutos depois da chegada prevista do avião de Tirana. Felizmente, tive algumas horas de preenchimento.

“Esperamos uma chegada pontual esta noite”, disse o piloto do voo Heathrow quando finalmente embarcamos no voo para Londres no portão B24.

“O tempo de voo desta noite deverá ser de uma hora e 12 minutos”, disse o líder da tripulação de cabine.

Presumivelmente, nenhum deles tinha voado para o aeroporto mais movimentado da Europa antes. No momento em que deveríamos sair do avião, ainda estávamos voando em círculos esperando permissão para pousar. E quando o Airbus parou no portão do Terminal 2, evidentemente ninguém havia avisado ao pessoal de terra que um avião poderia estar chegando.

“Não há ninguém para operar a ponte aérea no momento”, disse o capitão. Agora, onde estão esses ônibus mesmo?