‘Oportunidade de uma vida’: Magic Johnson torna-se investidor no Washington Spirit da NWSL

WTOP/José Umaña

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O Washington Spirit adicionou um nome novo e reconhecível ao seu grupo de investidores: a lenda da NBA Magic Johnson.

Johnson, cujo nome é Earvin, anunciou sua compra de uma pilha no clube da Liga Nacional de Futebol Feminino durante uma aparição no CBS Mornings na quinta-feira ao lado da dona do time, Michele Kang.

Na sexta-feira, Johnson – vestindo a camisa preta do clube – apareceu pela primeira vez como investidor do Spirit em uma clínica de futebol juvenil na Ida B. Wells Middle School, no noroeste de DC. Depois, ele recebeu uma salva de palmas após ser apresentado pelo DC Public O chanceler das escolas, Lewis Ferebee, antes de falar aos alunos dentro do ginásio da escola.

“Os esportes femininos estão em ascensão, provavelmente mais do que qualquer outro esporte”, disse Johnson. “Quando Michele ligou e nos conhecemos, foi uma escolha óbvia para mim e estou muito feliz por ser proprietário do Spirit.”

Depois de fazer um discurso motivador aos jogadores. @MagicJohnson deu a todos eles um cumprimento antes de deixá-los continuar sua clínica. #esseéoespírito pic.twitter.com/xpJjL1PgjD

— José Maurício Umaña (@Jose_M_Umana) 6 de setembro de 2024

A ex-estrela do Los Angeles Lakers se encontrou com Kang e a dupla imediatamente se conectou em suas conexões esportivas. Johnson ficou impressionada com seu trabalho como proprietária de três times de futebol feminino, ao mesmo tempo em que mantinha os padrões elevados em Washington, adquirindo jogadores altamente qualificados e acrescentando “uma equipe de treinadores (e) treinadores de classe mundial”.

“Temos a mesma mentalidade”, disse Johnson. “Acreditamos na excelência e em fazer as coisas de primeira classe, e ela é competitiva como eu, então foi fácil para mim dizer sim.”

Kang disse que conhecer o Hall da Fama da NBA foi “surreal”, mas assim que começaram a falar sobre esportes, ela quis que Johnson se envolvesse em Washington. Johnson concordou, acrescentando que trabalhar com um parceiro como Kang and the Spirit é “uma oportunidade única”.

“Embora ele possa estar morando fisicamente em Los Angeles, acho que suas conexões reais com DC são potencialmente mais profundas”, disse ela. “Estou absolutamente grato por ele ter vindo para DC e fazer parte da nossa família.

Embora os termos do investimento de Johnson no Spirit não tenham sido divulgados, Kang disse que seu envolvimento é mais do que financeiro. Ela fez referência à época de Johnson como jogador estrela durante a década de 1980 e sua perspicácia para os negócios após sua carreira de jogador. Junto com seu envolvimento na comunidade, Kang disse que sua liderança e orientação serão uma excelente adição ao seu clube da NWSL.

“Uma das principais razões pelas quais estou grato por seu envolvimento é que não apenas alguém como Magic poderia ser um modelo para nossos jogadores, mas até eu como proprietário”, disse Kang. “Há muito para aprender no mundo dos esportes e como realmente transformar o Spirit em uma equipe campeã duradoura.”

O investimento de Johnson no Spirit ocorre depois que ele se juntou ao grupo de proprietários de Josh Harris para comprar o Washington Commanders no ano passado. Ele também tem ações no Los Angeles Dodgers da Major League Baseball, no Los Angeles Sparks da WNBA e no Los Angeles FC da Major League Soccer.

“Agora estarei muito em DC. Pensei que só estaria aqui aos domingos”, disse ele, brincando.

Johnson reconheceu que ainda precisa aprender mais sobre o Spirit, mas começou a assistir aos jogos anteriores como parte do acordo. Ele elogiou as jogadoras da seleção feminina dos Estados Unidos de Washington que ganharam o ouro nas Olimpíadas de Paris – Trinity Rodman, Croix Bethune e Casey Krueger – e disse que planeja conhecer as jogadoras do Spirit antes da partida de sábado contra o Portland.

Imediatamente após o anúncio de quinta-feira, o meio-campista do Spirit Hal Hershfelt – que foi suplente dos EUA nas Olimpíadas de Paris – disse à WTOP que o novo investidor sinaliza uma mudança no esporte feminino.

“Isso é uma loucura”, disse Hershfelt. “Acho que isso só mostra o quanto o futebol feminino cresceu recentemente ter grandes investidores como esses, então é muito legal para nós.”

Kang disse que a adição de outros investidores para Washington no futuro está “absolutamente” sobre a mesa. A adição de Johnson ocorre depois que Kang nomeou sua organização internacional de futebol feminino multi-times, Kynisca Sports International, com o objetivo de arrecadar US$ 100 milhões para apoiar o esporte feminino.

Enquanto isso, o foco volta para o campo, já que Washington ocupa o segundo lugar na classificação da NWSL. Johnson espera que a equipe continue em boa forma no final da temporada regular.

“Entendemos que temos um time que pode vencer o campeonato”, disse Johnson. “Então, o que Michele e eu queremos agora é que eles permaneçam saudáveis ​​e nos levem até novembro, nos levem aos playoffs e continuem a partir daí.”

Emily Venezky da WTOP e a Associated Press contribuíram para esta história.

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