O dinheiro russo foi canalizado para criadores de direita através de um meio de comunicação pró-Trump: promotores

WASHINGTON – Funcionários da rede de mídia apoiada pela Rússia RT financiaram e dirigiram um esquema que enviou milhões de dólares a proeminentes comentaristas de direita por meio de uma empresa de mídia que parece corresponder à descrição da Tenet Media, uma plataforma líder para vozes pró-Trump. de acordo com uma análise da NBC News sobre documentos de cobrança, registros comerciais e perfis de mídia social.

A acusação na quarta-feira de dois funcionários da RT, Konstantin Kalashnikov e Elena Afanasyeva, inclui alegações de que a dupla implementou um plano de quase US$ 10 milhões para financiar uma empresa não identificada com sede no Tennessee como um de seus “projetos secretos” para influenciar a política americana postando vídeos em TikTok, Instagram, X e YouTube.

A descrição da empresa corresponde à da Tenet Media, de acordo com uma análise da NBC News dos detalhes incluídos na acusação. Os promotores disseram que o site da “Empresa-1” se descreve como uma “rede de comentaristas heterodoxos que se concentram em questões políticas e culturais ocidentais”, exatamente a mesma linguagem usada pela Tenet Media em seu site e canais de mídia social. A acusação também afirma que a Empresa-1 está registrada no Tennessee e mudou seu nome por volta de 22 de maio de 2023. Os registros do Secretário de Estado do Tennessee encontrados pela NBC News mostram que a Tenet Media inseriu seu novo nome falso na mesma data: 22 de maio de 2023. 2023.

Tenet fez parceria com seis comentaristas: Lauren Southern, Tim Pool, Tayler Hansen, Matt Christiansen, Dave Rubin e Benny Johnson. A acusação refere-se a seis comentadores, que não são identificados.

Os detalhes incluídos na acusação correspondem aos de duas personalidades de Tenet: Rubin e Pool. Na quarta-feira, o canal “The Rubin Report” no YouTube de Rubin tinha 2,44 milhões de assinantes. A acusação refere-se ao “Comentador-1” como tendo mais de 2,4 milhões de assinantes no YouTube. Uma pessoa com mais de 1,3 milhão de assinantes no YouTube é chamada de “Comentador-2”. Pool agora tem 1,37 milhão de assinantes. A acusação refere-se também a três outros comentadores, incluindo um com pronomes femininos, mas careciam de qualquer informação que pudesse identificar diretamente os seus canais.

Não está claro na acusação até que ponto cada um dos comentadores percebeu de onde vinha o dinheiro, embora tenha afirmado que o “Comentador-1” e o “Comentador-2” não sabiam que estavam a ser pagos pelos esforços russos e tinham sido enganados. sobre a origem do financiamento. Descobriu-se que US$ 8,7 milhões foram eventualmente enviados “apenas para as produtoras do Commentator-1, Commentator-2 e Commentator-3”. Os pagamentos supostamente representou 90% dos depósitos feitos na conta da empresa entre outubro de 2023 e agosto de 2024.

A Tenet Media não respondeu imediatamente a um pedido de comentário da NBC News. Um representante da RT respondeu a um pedido de comentário com uma série de mensagens de texto incluindo “Hahahaha!” e “Precisamos ganhar nosso salário do Kremlin de alguma forma”.

Pool disse, em parte, em uma longa declaração sobre X: “Se estas alegações forem verdadeiras, eu, bem como as outras personalidades e comentadores, fomos enganados e somos vítimas. Não posso falar por ninguém na empresa sobre o que eles fazem ou o que são instruídos.”

Johnson, também no Xdisse: “Há um ano, uma startup de mídia sugeriu que minha empresa fornecesse conteúdo como contratante independente. Nossos advogados negociaram um acordo padrão e independente, que foi posteriormente rescindido. Estamos perturbados com as alegações contidas na acusação de hoje, que deixam claro que eu e outros influenciadores fomos vítimas deste alegado esquema. Meus advogados cuidarão de qualquer pessoa que afirme ou sugira o contrário.”

Hansen disse, em parte, em X: “Essas alegações são um choque completo para mim e para os outros apresentadores da TENET Media. Quero ser o mais claro possível: nunca fui orientado a reportar sobre qualquer assunto e tive total liberdade e controle sobre minhas reportagens em todos os momentos. Eu nunca concordaria com qualquer acordo em que não fosse o único responsável pelas histórias que cubro e pelo conteúdo que crio.”

Rubin disse, em parte, em X:” Estas alegações mostram claramente que eu e outros comentadores fomos vítimas deste esquema. Eu não sabia absolutamente nada sobre nenhuma dessas atividades fraudulentas. Período.”

Christiansen disse, em parte, em X: “Em nenhum momento alguém me orientou sobre o que dizer ou não, e eu nunca concordaria com nada de outra forma. Meus vídeos e transmissões do Tenet são exatamente iguais aos vídeos e transmissões dos meus canais pessoais. Cada palavra vem de mim e somente de mim.”

As alegações surgiram como parte de uma ampla medida dos Departamentos de Justiça, Estado e Tesouro para atacar o que a administração Biden diz serem tentativas patrocinadas pelo governo russo de manipular a opinião pública dos EUA antes das eleições de novembro. Isso incluiu acusações contra os dois funcionários da RT, que foram acusados ​​de conspirar para cometer lavagem de dinheiro e violar a Lei de Registro de Agentes Estrangeiros em uma acusação divulgada quarta-feira no Distrito Sul de Nova York.

A empresa que se tornaria a Tenet Media foi registrada em Nashville, Tennessee, de acordo com registros comerciais estaduais que listam os agentes registrados da empresa como Liam Donovan e Lauren Tam. Donovan é produtor, de acordo com suas páginas nas redes sociais. Nenhum deles é citado na acusação.

Tam é mais conhecida como Lauren Chen, criadora de vídeo do The Blaze e colaboradora do Turning Points USA. Ela também está listada no site da RT como colaborador. On-line, Chen tem elogiado O presidente russo Vladimir Putin e criticado Apoio dos EUA à Ucrânia. Registros públicos mostrar que Donovan é casado com Lauren Tam, o que também se reflete nos perfis públicos de Chen.

Donovan e Tam não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.

Tenet emergiu nos últimos anos como um lar para vozes pró-Trump convictas, muitas das quais entrevistaram Trump e membros da família Trump, ao mesmo tempo que apoiam causas conservadoras que se enquadram nos próprios interesses da Rússia. Johnson entrevistado Donald Trump Jr. em um vídeo para a Tenet Media em fevereiro. Muitas das personalidades de Tenet defenderam opiniões anti-Ucrânia.

Personalidades da Tenet Media também minimizaram o ataque de 6 de janeiro ao Capitólio dos EUA. Um dos comentaristas de Tenet, Hansen, estava dentro do Capitólio dos EUA durante o ataque de 6 de janeiro e gravou um vídeo da morte do desordeiro Ashli ​​Babbitt. Ele testemunhou no ano passado, numa audiência republicana na Câmara sobre a acusação dos réus de 6 de Janeiro. Ele não foi acusado em relação a essas ações.

A acusação expõe como os funcionários da RT – na sequência das sanções impostas depois da Rússia ter invadido a Ucrânia em Fevereiro de 2022 – criaram um “império inteiro de projectos secretos” destinados a moldar as opiniões públicas do “público ocidental”, neste caso usando cidadãos dos EUA que atuaram como intermediários para comentaristas políticos pró-Trump, comunicando-se com eles sobre estratégia, negociações de pagamento e distribuição de vídeos.

A acusação inclui alegações de que alguns comentaristas do Tenet negociaram duramente. Em uma troca, funcionários da empresa em comunicações internas disseram que o “Comentador-1” – provavelmente Rubin – disse “seria necessário estar perto de 5 milhões por ano para que ele se interessasse”, enquanto o “Comentador-2” – provavelmente Pool – disse “Seriam necessários 100 mil por episódio semanal para fazer valer a pena.” Isso levou um dos fundadores da empresa a dizer que seria “muito difícil” para a empresa “recuperar os custos” com base apenas na receita publicitária do tráfego da web ou dos patrocinadores, mas que eles decidiram seguir em frente de qualquer maneira.

A acusação também alega que os dois réus e os dois “fundadores” disseram a dois dos comentaristas que a empresa era patrocinada por um investidor privado chamado “Eduard Grigoriann”, uma pessoa fictícia que eles descreveram como um “profissional financeiro talentoso” que ocupou cargos em um banco multinacional em Bruxelas e na França. Os fundadores, de acordo com a acusação, referiram-se a Grigoriann como seu investidor nos Comentadores-1 e 2, mas reconheceram entre si em comunicações online que os seus verdadeiros investidores eram “os russos”.

A acusação alega ainda que os agentes da RT pressionaram os comentadores norte-americanos a partilharem o conteúdo financiado pela Rússia com o seu público maior e preocuparam-se abertamente com o facto de poucos dos seus “vídeos brutos” estarem a ser publicados por alguns dos talentos da empresa.

A acusação aumenta o escrutínio crescente sobre alguns comentadores da Internet que têm abraçado cada vez mais Trump e grande parte da sua visão do mundo.

Tim Pool começou como jornalista digital para meios de comunicação, incluindo Vice News e Fusion, mas nos últimos anos tornou-se um dos influenciadores online mais populares da direita. Ao criticar o rótulo de direita, Pool expressou forte apoio para a reeleição de Donald Trump e recebeu convidados da franja conservadora, incluindo Proud Boys, teóricos da conspiração ambiciosos e anti-semitas declarados. Piscina tem supostamente ganhou mais de US$ 1,3 milhão com o recurso “Super Chat” de transmissão ao vivo do YouTube.

Pool, que entrevistou Trump este ano, tem sido um crítico frequente da ajuda dos EUA à Ucrânia, argumentando que equivale a uma provocação à Rússia.

“A Ucrânia é nossa inimiga”, postou Pool no X no mês passadorespondendo a uma alegação de que um ucraniano esteve envolvido nas explosões submarinas de 2022 que danificaram os gasodutos Nord Stream entre a Rússia e a Alemanha.

Rubin, que se autodenomina libertário, foi um dos primeiros criadores da “dark web intelectual”, um movimento de contracultura online de direita. Seu programa no YouTube, “The Rubin Report”, promoveu vozes marginais e extremistas. Seu conteúdo mais recente é decididamente conservador e, como ele anunciou no Twitterele se registrou como republicano em 2022. Rubin também é um crítico vocal da Ucrânia, argumentando que “não posso vencer”a guerra contra a Rússia. No ano passado, ele chamou o líder da minoria no Senado, Mitch McConnell, R-Ky., de “vendido” por usar gravata com o presidente da Ucrânia. cores azul e amarelo.

Southern é um ativista de extrema direita do Canadá e personalidade de longa data do YouTube que já foi banido do Airbnb por sua afiliação a grupos não especificados. Ela não respondeu a um pedido de comentário e não postou no X sobre a acusação.

Bret Schafer, membro sénior do Fundo Marshall Alemão que estuda a desinformação, observou que esta não foi a primeira tentativa da Rússia de financiar secretamente as operações de comunicação social dos EUA.

“Há muitos, muitos, muitos exemplos que remontam à Guerra Fria, mas certamente mais recentemente, de que a Rússia tentou financiar secretamente organizações de notícias ou criadores de conteúdos que produzem conteúdos benéficos para a Rússia”, disse Schafer.

Ele notou Maffick Mídiauma rede de canais de vídeo online voltada para a geração do milênio com conteúdo crítico à política externa dos EUA e à mídia americana que, em 2019, descobriu-se que foi financiada secretamente pela Ruptly, uma subsidiária da RT. A campanha não chegou nem perto do sucesso de Tenet, disse Schafer.

“Nada como os números de Tim Pool entre os conservadores”, disse Schafer. “Você não está lidando com uma espécie de conta influente no Twitter. Este é um podcaster que está alcançando milhões e tem conexões para colocá-lo na frente de Trump. Então, sim, esta seria a pessoa mais influente que eles conseguiram apoiar de alguma forma.”