Painel republicano da Câmara intima o governador Walz na investigação de uma organização sem fins lucrativos de Minnesota que administrava um esquema de ajuda da Covid

WASHINGTON – O Comitê de Educação e Força de Trabalho da Câmara emitiu intimações na quarta-feira ao governador de Minnesota, Tim Walz, ao Departamento de Educação de Minnesota e ao Departamento de Agricultura dos EUA sobre como responderam ao que os promotores federais chamaram de a maior pandemia esquema de fraudeé no país.

As intimações, obtidas primeiro pela NBC News, exigem que Walz, o Comissário de Educação de Minnesota, Willie Jett, o Secretário de Agricultura dos EUA, Tom Vilsack, e a Inspetora Geral de Agricultura, Phyllis Fong, entreguem documentos relativos à supervisão da organização sem fins lucrativos Feeding Our Future, que supostamente usou milhões indevidamente. de dólares destinados à alimentação de crianças durante a pandemia.

O histórico de Walz enfrentou novo escrutínio desde que a vice-presidente Kamala Harris o escolheu como seu companheiro de chapa no mês passado, embora este novo pedido do comitê liderado pelos republicanos faça parte de um esforço investigativo que remonta a 2022.

A deputada Virginia Foxx, RN.C., presidente do comitê, escreveu em uma carta a Walz que o comitê está solicitando esta informação para mostrar “a extensão de suas responsabilidades e ações em relação à fraude massiva que resultou no abuso de dólares dos contribuintes destinados para crianças famintas.”

De acordo com um junho relatório de auditoria estadualo Departamento de Educação de Minnesota não conseguiu supervisionar adequadamente o Feeding Our Future, dizendo que as “ações e omissões do departamento criaram oportunidades para fraude”.

As autoridades estaduais de educação têm a tarefa de supervisionar programas federais que reembolsam grupos como o Feeding Our Future por fornecerem refeições nutritivas e gratuitas às crianças. A auditoria estadual classificou a supervisão do Departamento de Educação de Minnesota como “inadequada”.

Jett, o principal funcionário da educação, apresentou uma resposta por escrito ao relatório que atribuiu a culpa aos indivíduos envolvidos no esquema. “O que aconteceu com Feeding Our Future foi uma farsa – um abuso coordenado e descarado dos programas de nutrição que existem para garantir o acesso a refeições saudáveis ​​para crianças de baixa renda”, escreveu ele. fraudadores.”

Os promotores alegam que Feeding Our Future abriu mais de 250 locais em todo Minnesota e enviaram listas de presença fraudulentas com nomes de crianças falsas que alegavam estar recebendo as refeições.

O Departamento de Justiça dos EUA acusou 70 pessoas em conexão com o esquema. Dezoito se declararam culpados e cinco foram condenados em junho.

Foxx, juntamente com os líderes republicanos do Comitê de Supervisão e Responsabilidade da Câmara e do Comitê de Agricultura, solicitaram pela primeira vez documentos ao Departamento de Agricultura dos EUA em Setembro de 2022 depois que as acusações federais foram reveladas no caso relativo a Feeding Our Future. Naquela altura, os republicanos eram minoria na Câmara, por isso não controlavam os comitês.

Uma vez na maioria em 2023, Foxx e seus colegas presidentes de comitê seguiram com o USDA. O grupo dos republicanos também documentos solicitados de Jett em junho.

Foxx disse em cartas que acompanham as intimações que tanto a produção de informações do USDA quanto do Departamento de Educação de Minnesota não foi oportuna nem totalmente responsiva.

Walz e as autoridades estaduais e federais têm até 18 de setembro para fornecer os documentos solicitados, de acordo com as intimações, embora nenhum deles seja obrigado a testemunhar.

A NBC News entrou em contato com todos os indivíduos intimados para comentar.