Chefe de Dover alerta que aumento da burocracia da UE pode atrapalhar o porto na Páscoa

Enquanto milhões de viajantes enfrentam atrasos nas estradas e nos caminhos-de-ferro durante o feriado bancário de Agosto, o chefe do Porto de Dover emitiu um alerta severo de que os controlos pós-Brexit podem deixar o principal centro de transportes paralisado.

O presidente-executivo, Doug Bannister, disse que a burocracia que chega à UE pode deixar o porto incapaz de lidar com a demanda de passageiros depois da Páscoa do próximo ano, ao revelar com exclusividade como será o futuro das viagens de ferry de Dover para França.

Dover é o porto mais movimentado em termos de tráfego de passageiros na Europa Ocidental, com cerca de 10 milhões de passageiros, dois milhões de automóveis e 70.000 autocarros a passarem todos os anos. É também o único porto do Reino Unido com controlos fronteiriços “justapostos”: as autoridades fronteiriças francesas autorizam os viajantes a embarcar em ferries para Calais e Dunquerque, no norte de França, enquanto ainda estão em solo britânico.

Nos dias de pico do verão, longas filas se acumularam em Dover por causa da exigência desde o Brexit para o francês Polícia na Fronteiras para verificar e carimbar cada passaporte do Reino Unido.

O Reino Unido está agora a apenas algumas semanas de cumprir formalidades fronteiriças muito mais rigorosas. A partir de novembro, o sistema de entrada-saída (EES) da UE significará que todos os viajantes britânicos deverão ter as suas impressões digitais e uma biometria facial recolhidas.

Para a maioria dos viajantes que viajam para o exterior, os novos procedimentos terão lugar no aeroporto ou porto de chegada em Espanha, França ou outros países do Espaço Schengen.

Mas os motoristas e passageiros de automóveis serão processados ​​antes da partida para França. O Porto de Dover foi concebido com base num tráfego de fluxo livre, e os planeadores nunca previram uma altura em que os viajantes teriam de apresentar impressões digitais.

Milhões de libras estão a ser gastas em novas infra-estruturas para tentar fazer face às exigências burocráticas resultantes do acordo de saída da UE.

A partir de 10 de Novembro, os turistas britânicos que viajam de carro estarão sentados sob uma cobertura gigante, onde os passageiros fornecerão as suas impressões digitais e biometria facial em tablets.

“Se você não pertence à UE, então será conduzido sob esta cobertura que estamos colocando nas Docas Orientais”, disse Bannister. “Quando você chegar sob aquela cobertura, você será recebido por agentes esperançosamente muito sorridentes com seus tablets.

“Eles capturarão as informações necessárias para registrá-lo no sistema. Isso incluirá algumas informações sobre o seu passaporte, algumas ‘perguntas Schengen’ sobre para onde você vai e quando voltará. Finalmente, serão necessárias duas formas de biometria: impressões digitais e reconhecimento facial.

“Depois de registrado, você passará de baixo da cobertura para os controles de fronteira.”

Enquanto isso, os passageiros de ônibus serão processados ​​nas Western Docks, do outro lado de Dover. Depois de liberado pelas autoridades francesas, cada ônibus será selado e, em seguida, passará pela cidade de Kent com os que estiverem a bordo, efetivamente em território francês. A mesma técnica foi usada durante os anos da Guerra Fria para o trânsito entre a Alemanha Ocidental e Berlim Ocidental.

Em entrevista exclusiva com O IndependenteBannister disse que embora o porto deva ser capaz de lidar com o fluxo inicial de passageiros quando as regras mudarem no final do outono, não será capaz de lidar com isso quando as próximas férias de verão começarem.

O CEO de Dover disse que a nova infraestrutura será suficiente para os fluxos esperados “desde quando o EES for introduzido em novembro até por volta da Páscoa”. Mas ele disse que “será inadequado para lidar com todo o volume de tráfego que prevemos para o próximo verão”. Em julho deste ano, mais de 37 mil passageiros partiram nos dias de maior movimento – uma média de 26 viajantes por minuto.

Bannister disse: “Temos um programa em andamento para que o processo de registro de automóveis seja enviado das Docas Orientais para as Docas Ocidentais – localizadas em terras que estamos atualmente recuperando do mar.

“Mas isso ainda não está aprovado. Por isso, ainda estamos a trabalhar com o nosso governo e as autoridades francesas e da UE para que isso seja aprovado.”

Bannister acrescentou que um “teste ao vivo” do sistema de entrada-saída é essencial antes de 10 de Novembro – a data em que todas as fronteiras da Europa são obrigadas a mudar imediatamente para o EES.

“Colectivamente, em todas as portas de acesso à Europa, corremos algum risco tecnológico”, disse ele. “E isso ocorre porque é um sistema totalmente novo. Ainda não testamos e testamos em um ambiente ao vivo.

“Temos também uma complicação aqui: nossa solução automotiva para novembro será uma solução baseada em tablet com agentes.

“Portanto, também precisamos ter certeza de que eles funcionam de forma eficaz. Pedimos continuamente que seja feito um teste ao vivo aqui em Dover para que possamos entender como essa tecnologia funciona.”

Uma importante figura da indústria de viagens disse que a nova burocracia “acrescentará complexidades significativas para muitos viajantes”. Julia Lo Bue-Said, executiva-chefe da Advantage Travel Partnership, disse: “Para evitar atrasos significativos em aeroportos e portos, continua sendo extremamente importante que o governo inicie uma estratégia de comunicação clara e robusta para garantir que ninguém fique com qualquer grau de incerteza.”

As autoridades fronteiriças francesas também processam viajantes em solo britânico no centro Eurostar de Londres St Pancras International e no terminal Eurotunnel em Folkestone.

A Eurostar, que opera trens de Londres para Paris e Bruxelas, investiu cerca de 9 milhões de libras na preparação para o sistema de entrada-saída. Um porta-voz disse: “Nosso objetivo é minimizar o impacto em nossos clientes para garantir a experiência de viagem mais tranquila possível e o trabalho detalhado necessário para conseguir isso já está em andamento há algum tempo.

“Planejamos instalar cerca de 65 quiosques de pré-check-in nos nossos terminais de St Pancras, em Londres, e Gare du Nord, em Paris. Estes quiosques estão atualmente em processo de instalação.

“Também estamos reforçando significativamente a capacidade de controle de fronteiras com cabines manuais adicionais e portões eletrônicos em ambas as estações.”

Um porta-voz do Eurotunnel, que transporta veículos em ônibus através do Túnel da Mancha de Folkestone para Calais, disse: “Investimos mais de £ 70 milhões desde o início do processo, projetando e construindo novas zonas EES dedicadas, com um total de 224 quiosques instalados em nossos terminais na França e no Reino Unido.”

O sistema de entrada-saída é o primeiro passo significativo no muito adiado projecto de fronteiras inteligentes da UE. Seis meses após a implementação bem-sucedida do EES, o Sistema Eletrônico de Informação e Autorização de Viagem (Etias), há muito proposto, começará a ser implementado.

Podcast de Simon Calder com o CEO do Porto de Dover, Doug Bannister