Uma ótima viagem americana do Arizona ao Novo México

Go para Willcox Playa Wildlife Area, disseram eles. Você verá muitos guindastes sandhill. Guindastes Sandhill? Conseguimos isso na Flórida, respondemos. Ah, não assim, eles insistiram. E eles estavam certos.

A região no sudeste do Arizona abriga a migração anual de guindastes sandhill, e a visão de milhares desses pássaros majestosos chegando ao pôr do sol sobre o pântano de Playa era semelhante a estar no meio de um documentário de David Attenborough.

Tal como as formações massivas de bombardeiros da Segunda Guerra Mundial – mas nitidamente menos hostis – os guindastes flutuaram vindos do pôr-do-sol numa noite perfeita no Arizona para se juntarem a milhares dos seus irmãos que procuravam o calor do Inverno.

Tínhamos visto pássaros incríveis nos primeiros seis meses de nossa aventura épica em trailers ‘Year On The Road’, mas nada que se comparasse ao esplendor inspirador desta vista extraordinária de aves migratórias, uma sinfonia de elegância alada com um intenso queimado pano de fundo laranja.

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Willcox foi nossa última parada no Arizona e também produziu um de nossos acampamentos mais aconchegantes, o acampamento Willcox/Cochise KOA Holiday, completo com balanço na varanda e churrasqueira ao ar livre, bem como uma piscina e um restaurante campestre que servia saborosas pizzas e massas direto para o nosso trailer.

Chegamos através de uma viagem de um mês pela metade sul do estado, com longas paradas em Mesa e Tucson, graças à oferta gratuita de um ano Mil Trilhas associação que veio com a compra de nosso Winnebago Sightseer usado.

Thousand Trails são os Center Parcs of RVing, uma opção de acampamento só para cantar e dançar, com tudo, desde academias de ginástica até aulas de artesanato. O nosso também oferecia pickleball, shuffleboard e parques adequados para cães para nosso velho labrador. Mais importante ainda, Mesa e Tucson eram bases ideais para explorar o norte até Sedona e o sudeste até Tombstone e os espetáculos do deserto do Parque Nacional Saguaro e do Monumento Nacional Chiricahua.

Decidimos fazer uma viagem noturna de carro para Sedona e fomos ricamente recompensados ​​por passar o tempo dirigindo pelo acidentado Oak Creek Canyon, onde a estrada sinuosa gradualmente revelou suas grandezas geológicas antes de chegar ao coração do Vale Verde e um panorama de cair o queixo.

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Sedona fica em meio a uma série de impressionantes formações de arenito em tons de laranja que foram constantemente erodidas pelo Rio Verde e Oak Creek para fornecer um cenário hipnotizante de magnificência montanhosa.

Também desfrutamos do refúgio boutique ideal de El Portal, um hotel rústico de luxo próximo à bela Main Street e adjacente à vibrante Tlaquepaque Arts and Crafts Village. Era um tesouro de elegância e conforto ao estilo de Frank Lloyd Wright, onde, depois de um dia explorando os pontos turísticos e sabores do Vale, pudemos trocar histórias com outros hóspedes ao redor da lareira do pátio sob um dossel vívido de estrelas.

A comida de Sedona era quase tão boa quanto as paisagens. O café da manhã no Secret Garden Café oferecia deliciosos burritos e quiches; o almoço no Old Town Café, na vizinha Cottonwood, acrescentou uma tentadora variedade de sanduíches integrais; e o Creekside American Bistro serviu coquetéis chiques e deliciosos petiscos para o jantar.

De volta a Mesa, partimos para descobrir a antiga comunidade agrícola do deserto das Ruínas de Casa Grande e os cavalos selvagens do Lower Salt River. O cruzeiro ao longo do Apache Trail Scenic Byway nos levou pelas Superstition Mountains até o histórico posto avançado de cowboys Tortilla Flat, onde o Superstition Saloon oferecia selas para bancos de bar e o sorvete de Prickly Pear era o deleite local. Ao retornar, visitamos a cidade fantasma de Goldfield para conhecer mais sabores do Velho Oeste, ressuscitado como uma verdadeira atração turística na década de 1980 para incluir passeios em minas e tiroteios diários.

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Tucson pegou o tema cowboy e seguiu em frente – até Tombstone, onde “a cidade é muito difícil de morrer” permanece um testemunho temporal dos dias de Wyatt Earp e Doc Holliday na década de 1880. Fizemos o passeio histórico de bonde pela mina de prata Goodenough e aprendemos algumas das real história, em oposição à versão de Hollywood, que pinta Wyatt como a figura central quando foi, na verdade, o irmão mais velho Virgil quem abriu o caminho.

Esse equívoco sobre o celulóide também foi delineado em Old Tucson, um “parque temático” cinematográfico que remonta a 1939, quando os criadores de cenário de Hollywood construíram um local multiuso para gerações de cineastas. Aqui, nomes como John Wayne, James Stewart e Clint Eastwood exibiram suas credenciais de caubói, e os passeios diários agora levam os visitantes a uma jornada fascinante do folclore ocidental. A missão de São Xavier del Bac, na Nova Espanha, do século 18, acrescentou então a origem histórica espanhola da região.

Mas, por mais fascinante que fosse a história humana, ela empalidecia em comparação com o lado natural. O Parque Nacional Saguaro – em dois segmentos de cada lado de Tucson – nos apresentou o poderoso cacto homônimo, enquanto o Monumento Nacional Chiricahua nos levou 27 milhões de anos no passado geológico do estado, quando uma notável reviravolta criou cinzas suficientes para formar camadas profundas de riolito que foram erodidos em colunas e formas bizarras em uma ampla área agora conhecida como o ‘País das Maravilhas das Rochas’.

Outra noite, conseguimos uma reserva no eclético Observatório Spencer, nos arredores do Parque Nacional Saguaro, e ficamos confusos enquanto o astrônomo residente registrava imagens de perto de Saturno, Júpiter e da Lua com uma clareza surpreendente desta região do Céu Escuro.

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Depois havia a comida. Embora não tenhamos faltado refeições memoráveis ​​na primeira metade de nossa viagem, também não havíamos atingido o território da alta gastronomia. Isso mudou no Arizona. Sedona forneceu uma prova antecipada, mas Mesa atingiu as alturas com joias como Waldo’s BBQ e o soberbo Queen Creek Olive Mill, um lindo exercício de agroturismo, bem como sanduíches e saladas escandalosamente deliciosos, todos baseados no tema do azeite. A comunidade agrícola urbana Agritopia ofereceu refeições sofisticadas no Joe’s Farm Grill, enquanto a vizinha Schnepf Farms levou o agroturismo local ainda mais longe com seu exclusivo Festival de Abóbora e Pimentão, um evento caseiro de enorme charme.

Tucson adicionou uma rica camada de influência mexicana e ficamos impressionados com uma variedade de delícias do sul da fronteira que incluíam o deliciosamente peculiar Cup Cafe no café da manhã; Seis Kitchen para o almoço (com tacos e burritos ultrafrescos, além de uma versão sonhadora da bebida de arroz com sabor de canela, Horchata); e jantar no Coronet, uma mistura deslumbrante de restaurante, bar e cafeteria; bem como o estilo café na calçada do Wildflower, que oferece culinária nova-americana e coquetéis requintados.

Finalmente, tivemos aquela incrível extravagância de guindaste sandhill para selar nossa aventura no Arizona. Las Cruces, no Novo México, não era um lugar que conhecíamos com antecedência, mas seu resort KOA Journey parecia ideal para visitar locais importantes em todo o sul do estado.

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Nossa primeira descoberta foi a cidade de Mesilla, nos arredores de Las Cruces. Aqui, em abril de 1881, William Bonney – mais conhecido como Billy the Kid – foi condenado à morte no tribunal do condado. Mas, como diz a lenda, Kid escapou da prisão, apenas para ser morto a tiros pelo xerife Pat Garrett três meses depois, aos 21 anos.

O antigo tribunal agora abriga a Loja de Presentes Billy the Kid – uma justaposição bizarra do histórico e do moderno – mas Mesilla envelheceu bem, tornando-se um repositório atraente de lojas, cafés e praça central, completa com coreto.

A arquitetura de adobe de Mesilla se tornaria uma companheira sempre presente em nossas viagens pelo Novo México, mas a seguir estavam dois lugares de enorme contraste: o Parque Nacional White Sands e a histórica Sante Fe. Estávamos caminhando para uma variedade única de fascínios naturais e artificiais, e o clima não iria nos impedir.

Como fazer

Com mais de 500 locais em toda a América, os acampamentos KOA podem ser encontrados em quase todos os estados. Para conhecer as principais atrações do Arizona e outros lugares para ficar, consulte visitarizona.com.

O melhor valor para visitar os Parques Nacionais é o Passe América, a Bela. Por apenas US$ 80 (£ 61) por ano, oferece acesso a todos os Parques Nacionais e a muitos outros administrados por agências federais. Para residentes dos EUA com mais de 61 anos, custa apenas US$ 20 (£ 15,25) – uma economia enorme nas taxas do parque.

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