A próxima primária já está se formando

CHICAGO – Um dos “e se” mais fascinantes que alguém me apresentou esta semana é este: e se o ex-presidente Donald Trump tivesse dito não à proposta de debate inicial do presidente Joe Biden?

Como alguém que caiu na toca do coelho “e se” por anosfiquei com raiva de mim mesmo por ainda não ter pensado nesse cenário histórico alternativo.

Para ser mais específico: a decisão de Trump de aceitar os termos de Biden para um debate inicial ficará na história política como o maior erro de campanha dos últimos 20 anos? Não saberemos a resposta para que pergunta até novembro. Mas vamos brincar um pouco com isso.

Uma coisa é certa: se Trump não tivesse aceitado a proposta de debate inicial e, em vez disso, tivesse insistido em fazer debates num cronograma pós-convenção mais tradicional, então é improvável que esta convenção nomeasse a vice-presidente Kamala Harris. Em vez disso, provavelmente teria sido uma convenção de Biden.

E como seria se Joe Biden fosse o indicado? Muitos dos oradores poderiam ter sido os mesmos, sem uma potencial não comparência de alto nível (Michelle Obama). As suas razões teriam sido pessoais, não políticas, mas teria sido uma ausência notável.

Mas a convenção em si provavelmente teria parecido mais um peso pesado para os democratas, já que a equipe de Biden teria feito um grande esforço para tentar mostrar seu vigor, fabricar entusiasmo e fazer tudo o que pudesse para encontrar anedotas que apoiassem a ideia de que ele é mais jovem do que parece.

Poderia ter sido um relógio doloroso se parecesse muito desajeitado. Mais provavelmente, essa convenção teria sido ainda mais sobre a ameaça de Trump do que aquilo que já ouvimos. Certamente, o tom teria sido muito diferente, com Trump provavelmente sendo pintado como uma ameaça sombria e ameaçadora em comparação com a decisão da equipe Harris de retratá-lo como um artista envelhecido de Las Vegas que, se deixado por conta própria, poderia causar muito de danos.

A questão da democracia provavelmente teria partilhado o palco com a questão dos direitos reprodutivos como dupla mensagem dominante. Não teria havido muita esperança ou conversa de alegria. E a única conversa sobre “futuro” teria vindo de outros.

Mas haveria dois outros aspectos desta convenção que teriam recebido muito mais atenção – e talvez tivessem minado a capacidade de Biden de liderar o seu partido. Primeiro: muito mais candidatos democratas em duras lutas pela reeleição teriam evitado Chicago. De qualquer forma, alguns fizeram isso, incluindo os senadores Sherrod Brown, de Ohio, e Jon Tester, de Montana, que estão tentando mostrar alguma independência da linha do Partido Democrata para sobreviver às campanhas dos estados vermelhos. Mas com Biden liderando a chapa, suspeito que quase todos os democratas dos estados indecisos teriam encontrado maneiras de comparecer por meio dia no máximo ou pular completamente.

O segundo aspecto que teria mudado seria o foco na “próxima primária”. Uma convenção de reeleição de Biden também teria servido como o início não oficial das primárias democratas de 2028. Passei muitas convenções apresentando um titular relatando mais sobre como poderia ser a próxima corrida presidencial. Para um repórter político, é pescar em um barril – um lugar perfeito para ter um encontro individual com candidatos que podem ser difíceis de definir antes de muito mais tempo.

Posso facilmente imaginar muito mais histórias de repórteres políticos (potencialmente entediados) sobre como os governadores. Josh Shapiro, Gretchen Whitmer, Roy Cooper ou Tim Walz (sim, ele também estaria circulando) jogaram no café da manhã dos delegados da Carolina do Sul. Ou como os delegados de New Hampshire ansiavam pelo regresso do secretário dos Transportes, Pete Buttigieg. Ou como o deputado Ro Khanna estava começando a testar uma mensagem que pudesse fundir as alas progressistas e convencionais do partido.

Agora, não me interpretem mal – muita política silenciosa para 2028 ainda está acontecendo nesta convenção. Mas não está recebendo muita atenção por razões óbvias: a história da convenção e do atual candidato presidencial é muito mais importante e interessante do que qualquer hipotética campanha que agora, com um novo candidato, pode não começar até 2032 (se Harris vence alguns mandatos).

Dito isto, não posso deixar passar a semana da convenção sem pelo menos reconhecer aqueles que estão a fazer a preparação “caso Kamala não ganhe” para uma corrida em 2028.

Se há uma delegação estadual que parece estar recebendo mais atenção dos aspirantes a presidente, é a da Carolina do Sul. Não está claro qual é o futuro de New Hampshire no calendário, mas parece bastante claro que a Carolina do Sul será um futuro ator de poder no estado inicial. Os principais democratas parecem pensar que sim – confira a escalação que os democratas da Carolina do Sul tiveram em suas reuniões no café da manhã esta semana: Whitmer. Senador Raphael Warnock da Geórgia. Shapiro, Buttigieg, senador Cory Booker de Nova Jersey, Khanna e governador de Maryland, Wes Moore.

Novamente, isso foi apenas nos últimos três dias. Talvez mais venham sem serem convidados.

Essa lista por si só já representaria um palco de debate lotado. Mas há outros que estão tentando elevar seu perfil para prováveis ​​corridas… algum dia. O governador de Illinois, JB Pritzker, tem sido muito agressivo em melhorar seu perfil. Ser o governador anfitrião deu-lhe a oportunidade de conversar com todos os principais doadores que qualquer democrata precisaria para concorrer e, claro, Pritzker tem sua própria riqueza.

O governador do Kentucky, Andy Beshear, é outro que percebi que realmente decidiu melhorar seu perfil nacional aqui. Se ele esperava um futuro no Kentucky de tendência vermelha (digamos, algum dia como senador dos EUA), duvido que estivesse a tentar aumentar o seu perfil como democrata nacional. Mesmo depois de ter sido preterido para a vaga de companheiro de chapa, ele tem sido um bom soldado do partido esta semana. Isso é o que alguém que queira eventualmente liderar este partido estaria fazendo.

Em suma, embora os aspirantes a 2028 não estejam a receber a atenção que teriam recebido se esta fosse a convenção de Biden, estão certamente a seguir um antigo lema do escotismo: “Esteja preparado”.

Expandindo o campo de batalha

Durante ambas as convenções, o entusiasmo gerou rumores sobre a expansão do mapa do campo de batalha. Na convenção dos republicanos, a euforia do momento levou muitos estrategas do Partido Republicano, incluindo responsáveis ​​de Trump, a afirmar que poderiam acrescentar a Virgínia, o Minnesota e o Novo México à lista de estados vencíveis. Com Biden ainda no topo da lista, havia provas crescentes de que alguns dos estados “azuis” mais claros estavam a tornar-se competitivos. Até mesmo Nova Jersey e Nova York estavam começando a parecer estados com um dígito durante esse período.

Com a mudança de chapa do lado democrata, a conversa sobre a expansão do mapa pelo Partido Republicano se dissipou. Na verdade, a campanha de Trump já está a jogar um pouco mais na defensiva, tendo acrescentado a Carolina do Norte à sua lista de estados onde precisava de aumentar a sua presença. Durante a maior parte de 2024, a equipe de Trump não levou muito a sério os ataques democratas à Carolina do Norte. Tudo isso mudou.

Avançando para esta convenção, a conversa feliz tomou conta de alguns círculos estrategistas democratas. As ideias de expansão do mapa incluem dois estados que estiveram regularmente no campo de batalha presidencial nas primeiras duas décadas deste século: Flórida e Ohio.

Agora, toda esta conversa sobre expansão entre os democratas vem com algumas advertências realistas.

Ninguém me sugeriu que Harris pode vencer em qualquer um dos estados. Mas gostariam de colocar a campanha de Trump na defensiva e ver se conseguiriam esgotar o que poderiam ser recursos financeiros mais limitados.

As pesquisas na Flórida ficaram mais acirradas, já que o estado ainda está mais rosa claro do que vermelho, apesar dos resultados de meio de mandato do Partido Republicano em 2022. Não vamos esquecer que Biden perdeu a Flórida por apenas pouco mais de 3 pontos percentuais, 51% -48%. Mas o benefício adicional que os democratas veem no financiamento de um esforço na Flórida é que, no mínimo, isso pode ajudar o partido a ser mais competitivo na corrida ao Senado do estado e, mais importante, ajudar no esforço para alterar a constituição do estado para garantir o acesso ao aborto. . Mesmo perdendo, esses estrategistas me indicaram, o dinheiro não seria desperdiçado se ajudasse a aprovar aquela emenda.

Ohio é visto como um alcance maior. Mas Trump obteve apenas 50% a 51% de votos no seu melhor dia. Uma forte participação democrata poderia manter Harris dentro de 5 pontos, em vez de perto de 10, e isso seria um grande impulso para a campanha de Brown no Senado, enquanto ele se defende contra um republicano mais alinhado com Trump, Bernie Moreno.

Se a campanha de Harris investe em qualquer um dos estados ainda é uma questão em aberto, mas não se surpreenda se ela se envolver pelo menos na Flórida e possivelmente em Ohio. Afinal, arrecadou muito dinheiro e tem o suficiente para experimentar.