Como Harris construiu sua rede política como vice-presidente antes das eleições de 2024

Antes de se tornar a candidata democrata à presidência, a vice-presidente Kamala Harris pensava entre as elites do partido e membros de Washington que ela poderia não ter o que é preciso para mobilizar os eleitores.

Seus índices de aprovação eram baixos. Ela foi criticada não apenas pelos republicanos, mas também por outros democratas, por erros cometidos em seus primeiros dias no segundo cargo do governo. Ela não conseguia manter funcionários.

Mas enquanto o conjunto de Beltway cimentou sua opinião sobre ela, Harris construiu uma formidável rede política em todo o país e online. Seu envolvimento direto com dezenas de milhares de ativistas políticos e eleitores – particularmente através de um passeio pelos campi universitários, eventos que promovem os direitos reprodutivos e promovem uma agenda de empoderamento econômico voltada para a comunidade negra – posicionou Harris para energizar sua festa quando ela foi escolhida para o topo do ingresso.

Em outras palavras, havia um núcleo de apoiadores de Harris prontos para entrar em ação.

“Ela tem trabalhado não apenas nas últimas semanas, mas nos últimos meses, nos últimos anos”, disse o deputado Steven Horsford, democrata de Nevada, que se lembra de uma reunião de Harris com trabalhadores sindicais da culinária – o mais poderoso grupo trabalhista em seu estado – para passeios pelos bastidores, mesas redondas e um discurso importante em janeiro. “Esses mesmos trabalhadores estão agora aparecendo para ela, você sabe, lançando uma das maiores campanhas terrestres que já vi… Isso vai render grandes dividendos.”

Se Harris conseguir vencer Nevada para os Democratas pela quinta eleição consecutiva – apesar a maioria das pesquisas mostrando o ex-presidente Donald Trump com uma pequena vantagem – o esforço de participação do sindicato dos trabalhadores culinários de 60.000 membros estará no centro da vitória.

A sua agenda oficial e as suas actividades de campanha, que a levaram repetidamente aos principais estados indecisos no início deste ano, reuniram segmentos do eleitorado que serão cruciais para as hipóteses dos Democratas de se manterem na Casa Branca.

Em março, Harris se tornou a primeira vice-presidente em exercício a visitar uma clínica de aborto quando viajou para Minnesota – um estado que Trump há muito vê como um estado que ele poderia capturar, apesar de décadas de domínio democrata – e promoveu os direitos reprodutivos com o governador Tim Walz, que é agora seu companheiro de chapa.

A decisão Dobbs de 2022 da Suprema Corte que anulou o direito ao aborto irritou Harris, mas representou uma força política para ela. Mais do que ninguém, a primeira mulher a servir como vice-presidente tornou-se o rosto da resposta da Casa Branca à decisão – e o proibições estaduais de aborto que entraram em vigor após ele.

“Um ano depois de Dobbs, está claro para onde isso vai levar: os republicanos extremistas no Congresso propuseram proibir o aborto em todo o país”, disse Harris. disse durante um discurso em Charlotte, Carolina do Norte – outro estado indeciso – em junho de 2023. “Mas tenho novidades para eles: não vamos aceitar isso.”

Mini Timmaraju, presidente do grupo Liberdade Reprodutiva para Todos e ex-funcionária do governo Biden, disse que Harris tem relacionamentos profundos e duradouros entre ativistas pelos direitos ao aborto que remontam aos seus anos no Senado e na Califórnia.

Como senadora, ela interrogou o indicado à Suprema Corte, Brett Kavanaugh, e acumulou clipes que a ajudaram a construir uma audiência nacional mais forte entre os defensores do direito ao aborto. Kavanaugh ganharia a confirmação, mas Harris conquistou novos fãs. Ela viajou para o Arizona para falar sobre direitos reprodutivos na semana em que a proibição estadual do aborto no século 19 foi considerada aplicável em abril, e ela falou na Flórida quando novas restrições foram impostas lá em maio. Ambos os estados têm sido competitivos nas recentes eleições presidenciais, com o Arizona a votar uma vez em Trump e uma vez em Biden e a Florida a favorecer Trump duas vezes por menos de 4 pontos percentuais.

“Tudo isso soma e é importante”, disse Timmaraju.

Em 14 de agosto, de acordo com uma lista fornecida pela campanha de Harris, ela esteve em cada um dos sete estados decisivos – Pensilvânia, Wisconsin, Michigan, Carolina do Norte, Geórgia, Nevada e Arizona – entre quatro e sete vezes somente em 2024.

No primeiro comício de Harris como presumível candidata dos democratas em Atlanta, em 30 de julho, ela foi apresentada por Tyler Greene, um ex-aluno do Morehouse College que participou de uma mesa redonda em maio de 2023 sobre jovens negros e pequenos negócios em Washington. Além de eventos como esse, o vice-presidente O tour pelo campus a colocou diante de cerca de 15.000 alunos em instituições que atendem principalmente estudantes negros, faculdades comunitárias e escolas profissionalizantes e universidades estaduais.

“A melhor coisa que aconteceu com Kamala Harris foi deixar o Observatório Naval (onde mora o vice-presidente), deixar o Capitólio e ir além de Washington, DC”, disse Bakari Sellers, ex-deputado estadual da Carolina do Sul e proeminente apoiador de Harris.

Quando Biden era vice-presidente, fazia sentido para ele passar algum tempo no Capitólio e negociar acordos no Senado, onde serviu durante 36 anos. Mas para Harris, que foi senadora por apenas quatro anos antes de ser eleita vice-presidente, houve um melhor uso de suas habilidades para fazer avançar a agenda do governo, disse Sellers. disse.

“O trabalho de Kamala Harris é diferente porque ela é uma de nossas mensageiras mais eficazes”, continuou Sellers. “E quando os direitos reprodutivos, as viagens universitárias ou a mobilidade económica dos negros são as questões do dia, tê-la na estrada era muito mais valioso do que dar-lhe uma política com a qual ela teria de negociar. [centrist Sens.] Kyrsten Sinema e Joe Manchin.”

Se for eleita presidente, Harris precisará trabalhar com seus ex-colegas no Senado. Mas, por agora, e durante os próximos dois meses, a experiência que adquiriu viajando pelo país — e as relações que formou com eleitores cívicamente empenhados — parecem estar a ser-lhe úteis.