Os democratas estão diminuindo no Wyoming. Uma lei eleitoral primária reduz ainda mais a sua influência.

Em alguns confins da América rural, os Democratas estão a flertar com a extinção. No condado de Niobrara, Wyoming, o condado menos populoso do estado menos populoso, Becky Blackburn é uma dos 32 restantes.

Seus vizinhos a chamam de “a democrata maluca”, embora seja mais um termo carinhoso do que escárnio.

Alguns condados menos populosos têm menos. Há 21 democratas no condado de Clark, Idaho, e 20 no condado de Blaine, Nebraska. Mas os democratas do condado de Niobrara, que representam apenas 2,6% dos eleitores registados, são os mais superados em número pelos republicanos nos 30 estados que monitorizam a filiação partidária local, de acordo com dados eleitorais da Associated Press.

No Wyoming, o estado que votou em Donald Trump por uma margem mais ampla do que qualquer outro, o domínio republicano esmagador pode estar ainda mais cimentado – agora que o estado aprovou uma lei que torna a mudança de filiação partidária muito mais difícil.

As primárias de terça-feira serão as primeiras eleições desde que a lei entrou em vigor.

Nas pastagens gramadas do condado de Niobrara e nas colinas salpicadas de pinheiros adjacentes a Nebraska e Dakota do Sul, não é fácil ser azul.

Assistente jurídico do procurador republicano do condado, Blackburn ouve muitas opiniões da direita na cidade.

“Normalmente eu simplesmente reviro os olhos e vou embora porque estou travando uma batalha perdida e tenho plena consciência disso”, disse ela. “Talvez seja por isso que sou querido, porque fico de boca fechada 10 vezes mais do que quero.”

Não que ela seja politicamente tímida. Ela hasteia uma bandeira LGBTQ+ em apoio à sua filha lésbica em sua casa em Lusk, uma cidade pecuária de 1.500 habitantes e sede do condado de Niobrara.

Na temporada política, Blackburn estoca sinais políticos democratas para substituir aqueles que são roubados. Ela fala com aprovação da reforma do policiamento, da tributação dos serviços governamentais e da celebridade transgênero da mídia social Dylan Mulvaney.

Talvez porque ela seja aberta sobre esses pontos de vista – e em número muito inferior para colocá-los em ação – Blackburn realmente parece muito querida em Lusk, onde recentemente serviu nove anos no Conselho Municipal.

“Ganhei duas eleições aqui. Mesmo que isso seja apartidário, as pessoas ainda sabiam que eu tinha valores de esquerda”, disse ela.

Em todo o país, os democratas representam menos de 3% dos eleitores em três condados este ano, acima de um condado em 2020, mas abaixo dos sete em 2016. Não houve nenhum com uma percentagem tão baixa de registos democratas nos anos de eleição presidencial de 2012, 2008 e 2004, segundo dados da AP.

Os condados mais republicanos nos últimos anos estão concentrados em Idaho, Utah e Wyoming. As áreas mais democráticas, entretanto, são muito menos dominadas por um partido único.

O Distrito de Columbia, onde 77% dos eleitores são democratas, ocupa o segundo lugar em termos de domínio democrata. O primeiro é o condado de Breathitt, Kentucky, que por tradição é 79% democrata, mas não totalmente. O candidato republicano à vice-presidência JD Vance tem família lá e em 2020 o condado passou de 75% para o ex-presidente Donald Trump.

O condado de Niobrara nem sempre foi tão republicano. Tinha mais que o dobro de democratas, 83, em 2012, e em 2004 havia mais de quatro vezes mais, 139.

A luta dos Democratas no Wyoming reflecte os desafios do partido em toda a América rural, onde o partido tem vindo a perder terreno há anos.

Nem sempre foi assim. Há setenta anos, os democratas eram uma força política em todo o sul do Wyoming, onde os empregos sindicais nas minas e nas ferrovias eram abundantes. Agora, os únicos redutos do partido estão na cidade universitária de Laramie e na cidade turística de Jackson.

Entretanto, à medida que os democratas do Wyoming enfrentam dificuldades em apresentar candidatos viáveis ​​a todos os níveis, muitos democratas têm mudado o seu registo para votar em primárias republicanas mais competitivas, mudando depois de volta para as eleições gerais.

“Você se sente desagradável e sujo quando faz isso. Mas você faz isso de qualquer maneira e altera de volta assim que puder, porque você não quer começar a receber as correspondências republicanas”, disse Blackburn.

Os republicanos decidiram que já estavam fartos. A legislatura do Wyoming, onde o Partido Republicano controla mais de 90% dos assentos, aprovou legislação no ano passado proibindo os eleitores de alterarem o seu registo partidário nos três meses anteriores às primárias de agosto.

A mudança de partido “minou a santidade do processo primário do Wyoming”, disse o secretário de Estado republicano do Wyoming, Chuck Gray, numa declaração de aprovação.

As primárias republicanas e democratas do Wyoming, na terça-feira, serão as primeiras na memória moderna em que os eleitores não poderão mudar a filiação partidária nas urnas.

Para os democratas, serão resultados escassos. Candidatos obscuros em todo o estado, que fizeram pouca campanha, não têm oposição para a nomeação democrata para a Câmara e o Senado dos EUA.

No condado de Niobrara, nenhum democrata está concorrendo. Eles não estão disputando uma vaga na Câmara dos Representantes do Wyoming ou uma vaga na comissão do condado, nas duas principais disputas, ou mesmo concorrendo a cargos no partido local.

No entanto, a área teve um representante estadual democrata não muito tempo atrás: Ross Diercks, que é reconhecido e calorosamente recebido no Outpost Cafe, um local caseiro para café da manhã e almoço em Lusk.

Ex-professor de inglês do ensino médio, Diercks era republicano antes de decidir que o Partido Republicano não fazia o suficiente para apoiar a educação pública. Ele derrotou um titular republicano em 1992 para iniciar uma candidatura de 18 anos ao Legislativo.

Conhecer os eleitores pessoalmente e acompanhar as questões o ajudou a ocupar o cargo. Quando obteve nota C menos em um questionário da National Rifle Association, por exemplo, ele decidiu melhorar. Nas eleições subsequentes, ele obteve nota A na pesquisa.

Muitos legisladores republicanos são amigos. Quando um morador da mesma rua morreu, ele cantou em seu funeral.

Então, em 2022, Diercks mudou temporariamente de partido para votar nas primárias do Partido Republicano contra Harriet Hageman, que desafiava o então deputado. Liz Cheney para a única cadeira do estado na Câmara. É difícil contar quantos outros democratas fizeram o mesmo, mas Diercks estava longe de estar sozinho. Hageman, filha do legislador para quem ele cantou em seu funeral, mesmo assim venceu a corrida por ampla margem.

A nova lei que impede Diercks e outros de mudarem de registo tão facilmente deixou-o exasperado com o Partido Republicano.

“Até onde irão para limitar a capacidade de voto? Se realmente se trata de purificar o partido, a nível de votação até aos governantes eleitos, muito em breve não restará ninguém que seja puro o suficiente para estar no partido”, disse Diercks.

O caminhoneiro Pat Jordan apoia muitos objetivos de esquerda, incluindo saúde universal, mas disse que só se registra como republicano.

“A melhor forma de participar numa mudança significativa é tentar influenciar o partido dominante”, disse Jordan, que vive no condado de Niobrara. “Você sabe, precisamos ter um governo que sirva o povo, todos eles, não apenas os republicanos e não apenas os rurais e não apenas os urbanos e não apenas os democratas – e definitivamente não apenas os ricos e os ricos.”

No inverno passado, dezenas de moradores locais se reuniram do lado de fora para buzinar e aplaudir quando um democrata deixou a cidade. Mas eles não estavam comemorando quando Ed Fullmer partiu para sempre.

Fullmer estava no ônibus do time de basquete masculino do ensino médio quando eles partiram para o campeonato estadual. Eles perderam, mas Fullmer treinou os Tigers para seu melhor recorde em uma década, 20-8.

Ele disse que as pessoas conhecem seus pontos de vista, mas raramente o colocam em dúvida sobre política.

“A maioria das pessoas não quer mergulhar nesse tipo de discussão”, disse ele. “Eles respeitam você pelo que você faz, como você trabalha.”

Blackburn, por exemplo, pretende manter o seu terreno político, mesmo que este se reduza à sua volta.

“Eu sou quem sou e tenho as opiniões que tenho”, disse ela. “E eu não me importo se isso incomoda as pessoas ou não.”