Harris se esforça para se apresentar aos eleitores antes que Trump consiga transformá-la em vilão

Como senador júnior, Harris seguiu a orientação liberal da Califórnia. Num relatório de 2020 sobre as tendências ideológicas do Senado, o site de transparência governamental GovTrack.us classificou-a como a segunda senadora mais liberal, ao lado de Bernie Sanders, de Vermont.

Mas a legislação não é a área onde ela se destacou.

Advogada por formação, Harris começou sua carreira como promotora na área de Oakland, Califórnia, e em 2003 ganhou uma eleição para se tornar promotora distrital de São Francisco.

As habilidades que ela aprendeu ao interrogar testemunhas provaram ser valiosas quando os funcionários de Trump e os indicados para altos cargos testemunharam perante seus comitês.

Harris pareceu enervar o candidato ao Supremo Tribunal, Brett Kavanaugh, quando lhe perguntou, durante a sua audiência de confirmação em 2018, se conseguia pensar em alguma lei em que o governo tomasse decisões sobre o “corpo masculino”.

A implicação era clara: os políticos são mais propensos a interferir nos direitos corporais das mulheres do que nos dos homens.

“Hum”, disse Kavanaugh. “Fico feliz em responder a uma pergunta mais específica.”

Numa audiência do Comité Judiciário no ano seguinte, ela perguntou ao procurador-geral de Trump, William Barr, se Trump alguma vez tinha sugerido que ele abrisse uma investigação sobre alguém. Sim ou não? ela perguntou.

“Estou tentando lidar com a palavra ‘sugerir’”, disse Barr. “Houve discussões sobre assuntos por aí que… eles não me pediram para abrir uma investigação.”

Questionado sobre os métodos de Harris na audiência, Barr disse à NBC News: “Em seu interrogatório, ela adotou – como sempre faz – um estilo que é uma caricatura de um promotor duro – fogo rápido e confrontador”.

O Senado serviu de trampolim para o próximo grande salto de Harris. Aproveitando a atenção que recebeu nas audiências, ela saltou para a corrida presidencial de 2020 depois de apenas dois anos no Senado.

Ela anunciou sua candidatura diante de uma multidão de 20 mil pessoas em Oakland, cidade onde nasceu, filha de mãe indiana e pai jamaicano, ambos imigrantes.

“Não fiquei surpreso quando ela fugiu, mas em minhas interações com ela não parecia, como acontece com algumas pessoas, que ela cheirasse a esse tipo de ambição desde o momento em que você os conheceu”, senador Mark Warner, D -Va., disse em entrevista. “Você não teve aquele sentimento assustador e transitório que tive com alguns de meus colegas.”

A campanha de Harris rapidamente estagnou. Ela se esforçou para explicar sua política de saúde e não conseguiu conduzir uma operação disciplinada. Uma de suas assessoras de campanha em 2019, Kelly Mehlenbacher, escreveu uma carta de demissão obtido pelo The New York Times que dizia: “Nunca vi uma organização tratar tão mal seus funcionários”.

A troca de Harris com Biden durante o primeiro debate democrata, no entanto, pareceu conquistar pelo menos o seu respeito relutante. Ela questionou a oposição dele ao ônibus como meio de integração escolar nas décadas de 1960 e 1970.

Ao descrever como uma menina foi transportada de ônibus de uma escola para outra em Berkeley, Califórnia, para facilitar a segregação, ela disse: “Essa menina era eu”.

No debate seguinte, Biden cumprimentou-a com um sorriso caloroso: “Pega leve comigo, garota”, disse ele.

Com pouco dinheiro, Harris desistiu antes da primeira competição em Iowa. Dos destroços da campanha de 2020 surgiu uma oportunidade cobiçada. Biden venceu – e fez de Harris seu companheiro de chapa.

“Sua campanha de 2020 foi um desastre e fracassou, mas conseguiu levá-la à vice-presidência. E isso conseguiu levá-la onde está agora”, disse Gil Duran, ex-assessor de Harris no Gabinete do Procurador-Geral da Califórnia. “De uma forma estranha na carreira de Kamala, até os fracassos foram passos em direção ao momento atual.”

‘Ela cuida dos amigos’

A transição de Harris para a vice-presidência foi difícil. Desde sua eleição como promotora distrital de São Francisco em 2003, ela era sua própria patroa.

Agora ela estava subordinada a Biden. Seu trabalho era fazê-lo parecer bem e impulsionar sua agenda. Ele encarregou-a de abordar as causas profundas da migração ilegal, uma missão em grande parte diplomática que Trump pendurou no seu pescoço, zombando dela como uma “czar da fronteira” fracassada.

Os índices de aprovação de Biden caíram, assim como os dela.

Assessores seniores de Harris veio e saiulevantando preocupações sobre seu estilo gerencial.

Duran, que atuou como diretora de comunicações em 2013, quando era procuradora-geral, disse: “Saí depois de cinco meses, então vou deixar isso falar sobre isso. A narrativa da disfunção da equipe é algo em que ela terá que trabalhar.”

Alguns ex-assessores insistem que ela segue um padrão diferente dos chefes homens. Jeffrey Tsai, um ex-funcionário sênior do gabinete do procurador-geral liderado por Harris, disse em uma entrevista: “Achei os três anos de trabalho para o procurador-geral essenciais para o meu desenvolvimento como advogado”.

As críticas ao seu temperamento executivo, acrescentou ele, têm “um tom de conotação sexista”.

Durán discordou. “Dianne Feinstein”, a falecida senadora da Califórnia, “foi a melhor gestora para quem já trabalhei e ela é uma mulher, por isso não considero a minha crítica sexista”, disse ele.

Uma ex-assessora da Casa Branca sugeriu que, por ocupar cargos importantes, Harris enfrenta pressões em seu tempo que exigem uma abordagem sensata.

“Em cada nível superior, ela teve menos tempo”, disse essa pessoa. “Também trabalhei com homens que são movidos pela eficiência do tempo. Eu já vi isso. Quando eu estava trabalhando com o presidente Biden, o ouvi dizer durante os briefings: ‘Não seja precipitado comigo’”.

A opinião entre os partidários de Harris é que ela teve poucas chances de brilhar em um cargo que, por tradição, exige deferência inabalável ao presidente. Agora que está sozinha, está atraindo grandes multidões e estabelecendo uma conexão direta com os americanos que não era possível quando ela era a número 2 de Biden, nesta visão.

“Não sei se isso é verdade, mas tem um toque de verdade”, disse Warner.

Em particular, ela muitas vezes demonstrou a facilidade e a amabilidade que os americanos estão vendo agora na campanha, disseram seus apoiadores. A senadora Mazie Hirono, democrata do Havaí, disse que Harris convidaria senadoras de ambos os partidos para jantar na residência do vice-presidente. Harris fez bolinhos de queijo para o grupo uma vez e depois distribuiu sua receita.

Hirono mencionou outro caso em que o vice-presidente compareceu ao Senado para desempatar. Harris percebeu que o lenço de Hirono estava desfeito e, no estrado, ela mesma o arrumou.

“Quantas pessoas presidem [over the Senate] faria isso? Hirono disse. “Ela cuida de seus amigos.”

‘Ela pertence a esse papel’

Brian Brokaw, ex-assessor de campanha de Harris, foi à Casa Branca no ano passado para ver sua antiga chefe e passar-lhe notas de que seus dois filhos pequenos haviam escrito para ela.

Em uma foto tirada da reunião, Harris está segurando as cartas nas mãos, inclinada para a frente em um sofá. Ela está em seu escritório na Ala Oeste, no final do corredor do Oval, a quase 3.000 milhas daquele ônibus escolar em que embarcou na esperança de que as crianças negras tivessem as mesmas oportunidades que as crianças brancas.

“Você pode acreditar nisso?” Brokaw disse a ela. “Aqui está você em seu escritório na Ala Oeste! Isso é muito legal, não é?

Harris olhou para ele, lembrou ele, como se dissesse: “Claro que estou aqui!”

“Ela acredita 100% que pertence a esse papel”, disse Brokaw em entrevista.

Harris chegou à política sem nenhuma das vantagens inerentes que a maioria dos presidentes desfruta – dinheiro familiar ou pedigree político. Sua mãe, Shyamala Gopalan, era pesquisadora do câncer e seu pai, Donald Harris, economista. O casal pediu o divórcio em 1972.

Em meados da década de 1990, ela namorou Willie Brown, o poderoso ex-presidente da Assembleia do estado da Califórnia e ex-prefeito de São Francisco.

Um artigo do Los Angeles Times em novembro de 1994, relatou que o então presidente da Câmara Brown a havia nomeado para a Comissão de Assistência Médica da Califórnia, um cargo que pagava US$ 72.000 por ano. Naquela época, fontes a descreveram como namorada de Brown, mostra o artigo.

Em entrevistas que deu ao SF Weekly em 2003, enquanto concorria para o DA de São Francisco, ela procurou refutar qualquer sugestão de que estava em dívida com Brown.

“A carreira dele acabou; Estarei vivo e forte pelos próximos 40 anos. Não devo nada a ele”, disse ela ao meio de comunicação.

Sua mãe, falecida em 2009 pela mesma doença que ela estudou, é a influência formadora em sua vida. Ela encorajou a filha ao embarcar em sua própria carreira política.

Mesloh lembra-se de Shyamala aparecer todos os dias no escritório de campanha durante a corrida para a promotoria, participando de reuniões de estratégia e enchendo envelopes – o que fosse necessário.

“Ela era uma trabalhadora”, disse Mesloh. “Shyamala sempre esteve muito presente.”

Como promotor público de São Francisco e posteriormente procurador-geral, Harris assumiu muitos dos cargos que agora servem de base para ambas as campanhas.

Ela se opôs à pena capital, mantendo sua posição mesmo quando um policial de São Francisco foi morto a tiros enquanto ela era promotora. Harris se recusou a pedir a pena de morte para o membro de gangue de 21 anos acusado de assassinar o policial Isaac Espinoza, colocando-a em conflito com o então senador. Feinstein, que argumentou que o crime justificava a pena de morte.

A posição de Harris parece torná-la vulnerável à acusação de que ela é branda com o crime.

No entanto, quando mais tarde se tornou procuradora-geral, defendeu a pena de morte no tribunal. Harris apelou decisão do juiz federal em 2014, que a pena de morte na Califórnia entrou em conflito com a proibição constitucional de punições cruéis e incomuns. Um tribunal de apelações reverteu a decisão do juiz um ano depois, preservando a pena de morte.

A sua campanha está a aproveitar outras partes do seu historial como procuradora-geral para mostrar que ela é a antítese de Trump. Ela entrou com uma ação contra o Corinthian Colleges, com fins lucrativos, em 2013, alegando que a empresa fornecia diplomas inúteis a estudantes desavisados, deixando-os endividados.

O caso culminou três anos depois em um julgamento de US$ 1,1 bilhão contra o Corinthian Colleges, então extinto. Como vice-presidente em 2022, Harris teve a satisfação de anunciar que o governo Biden estava cancelando a dívida dos ex-alunos do Corinthian.

Ela já está invocando a saga dos Corinthian Colleges como prova de sua boa-fé.

Em 2018, um tribunal federal aprovou um acordo de 25 milhões de dólares com estudantes da Universidade Trump que alegaram ter sido atraídos a pagar taxas elevadas na esperança de aprender “os segredos do sucesso” no setor imobiliário.

“Eu conheço o tipo de Donald Trump,” ela gosta de dizer.