Existem 8 milhões de adolescentes elegíveis para votar. Esses alunos do ensino médio estão tentando garantir que mais pessoas façam isso.

Todos os anos, Jessie Cai acompanhava a mãe no “dia de levar seu filho para o trabalho”. No escritório da Segurança Social de Maryland, onde a sua mãe era analista de sistemas, ela ficou impressionada com a falta de rostos asiático-americanos na sala. “Eu andei por aí e tive a nítida impressão de que poucas pessoas no serviço público se pareciam comigo ou com minha mãe”, disse Cai, um veterano de 17 anos em ascensão.

Essa experiência colocou-a na missão de compreender o envolvimento cívico asiático-americano. Em 2023, ela se juntou Novos eleitoresuma organização que ajuda estudantes do ensino médio a realizar campanhas de recenseamento eleitoral. Uma importante eleição primária em Maryland estava no horizonte, e ela queria garantir que os jovens – incluindo os ásio-americanos da sua comunidade – fizessem ouvir as suas vozes. “Em Maryland, você pode fazer o pré-registro para votar aos 16 anos, então eu sabia que poderíamos lançar uma rede mais ampla para registrar estudantes mais jovens”, disse ela.

Os novos eleitores juntaram Cai a um mentor, que lhe deu orientações passo a passo para organizar uma campanha de registro. Cai organizou reuniões com administradores escolares, convenceu o seu professor de estatística a patrocinar o seu clube e fez parceria com a Sociedade Nacional de Honra aos Estudos Sociais para criar a iniciativa de uma semana em Abril. Ela e suas amigas sentaram-se do lado de fora do refeitório, onde distribuíram donuts aos alunos que passavam para saber mais sobre votação.

Ao final, ela conseguiu matricular 186 alunos. “Deixamos claro que votar é a melhor maneira de responsabilizar as pessoas no poder”, disse ela. “Lembramos a eles que consideramos nosso direito de voto garantido. É um privilégio que outros adolescentes ao redor do mundo às vezes não têm.”

É assim que a New Voters, uma organização sem fins lucrativos apartidária, opera – ligando estudantes do ensino secundário apaixonados pelo envolvimento cívico aos recursos de que necessitam para galvanizar os seus pares. A fundadora Jahnavi Rao, de 24 anos, registou 85% dos eleitores elegíveis na sua escola secundária em 2017. Pouco depois, estudantes do ensino secundário de todo o país contactaram-na para perguntar como poderiam fazer o mesmo.

Desde 2018, a organização registrou mais de 80 mil alunos do ensino médio para votar em 400 escolas de ensino médio em 39 estados. A cada eleição, a organização se desenvolve – os Novos Eleitores trabalharam com mais de 2.000 líderes e voluntários de estudantes do ensino médio, que então orientam os novos recrutas.

“Somos uma organização liderada por jovens que prioriza as questões”, disse Rao. “Quando conversamos com os alunos, sempre começamos com: ‘Com o que você se importa?’ Essa é a melhor prática para a divulgação generalizada, porque os jovens se preocupam muito. É apenas uma questão de vincular esse cuidado ao voto.”

Amplificando as vozes do ensino médio na política

Nas eleições intercalares de 2022, 12% dos votos foram escalados por jovens adultos com idades entre 18 e 29 anos, embora representem aproximadamente 18% do eleitorado.

No entanto, estes números foram tendência ascendente nos últimos anos. De acordo com o Centro de Informação e Pesquisa sobre Aprendizagem e Engajamento Cívico da Universidade Tufts, os eleitores da Geração Z acabou com taxas mais altas do que as gerações anteriores durante as suas primeiras eleições intercalares em 2022. Cinquenta e um por cento dos eleitores têm idade Espera-se que 18-24 votem em novembro.

Uma maneira de envolver o 8 milhões jovens que são elegíveis para votar este ano é apelar para as questões que estão é mais provável que se importe sobre: ​​a crise climática, a violência armada e o racismo, disse Rao.

Outro factor-chave na participação eleitoral dos jovens é a facilidade de acesso às urnas. Afirma que reduziu as barreiras à votação ao permitir o registro eleitoral no mesmo dia e carteiras de estudante como documentação, houve taxas de votação muito mais altas em 2022.

Michael Hanmer, professor de governo e política e diretor do Centro para Democracia e Engajamento Cívico da Universidade de Maryland, observou que cerca de 39% dos graduados do ensino médio não vá para a faculdade. Ele enfatizou os benefícios de matricular os alunos durante o ensino médio assim que atingem a maioridade. “Depois do ensino médio, as interrupções na vida podem dificultar a matrícula”, disse ele. “Se você criar hábitos de envolvimento cívico mais cedo, enquanto os alunos estão em suas comunidades de origem, é muito mais provável que a votação persista.”

Hanmer acredita que o voto é baseado na cultura e que as administrações escolares, professores e alunos podem participar na construção de uma cultura de voto positivo. “As escolas, como instituição, podem desempenhar um papel importante no incentivo ao envolvimento cívico, trabalhando com organizações como os Novos Eleitores, que treinam os alunos para construir raízes culturais e transferir as suas competências para os novos alunos”, disse ele.

O mentor de Cai, Collin Wang, organizou cinco campanhas para registrar mais de 300 alunos em sua escola secundária em Wexford, Pensilvânia, antes de se tornar mentor dos Novos Eleitores. Ele diz que um dos maiores desafios que seus pupilos enfrentaram foi convencer os administradores escolares a embarcarem nas iniciativas. Alguns diretores não estavam interessados ​​em fornecer listas de eleitores elegíveis; outros hesitaram em ser acusados ​​de partidarismo. Nestes casos, Wang e os Novos Eleitores forneceram modelos de mensagens que explicavam a natureza apartidária do seu trabalho e as leis estaduais que obrigatório escolas secundárias organizam campanhas de recenseamento eleitoral. No final, os administradores concordaram.

Embora Wang ofereça orientação aos seus pupilos, ele também permite que os alunos adaptem suas próprias abordagens para registrar seus colegas. “Queremos dar independência aos alunos porque cada escola é diferente”, disse Wang. “Os alunos sabem quais estratégias funcionarão melhor em suas escolas.”

Construindo uma coalizão em torno do envolvimento cívico no ensino médio

Durante o ano passado, o trabalho dos Novos Eleitores expandiu-se para além das campanhas escolares. No início de 2022, a organização lançou a Rede de Pesquisa de Novos Eleitores, que combina estudantes do ensino médio com pesquisadores universitários e sem fins lucrativos e os treina para desenvolver um estudo sobre engajamento cívico. “Quando os alunos apresentam seus projetos aos professores, ficam impressionados com o impacto e a qualidade da pesquisa que os alunos do ensino médio podem produzir”, disse Sydney Fahn, diretor da iniciativa. Atualmente, a rede desenvolve cerca de uma dezena de projetos de pesquisa.

Para seu projeto, Wang entrou em contato com todos os 600 diretores de escolas públicas da Pensilvânia para analisar quais mensagens receberam mais engajamento. Enquanto sua equipe ainda aguarda os resultados, Wang está confiante de que a rede de pesquisa preencherá uma importante lacuna de conhecimento. “Não há realmente nenhuma informação relatada sobre o potencial do envolvimento cívico no ensino médio”, disse ele. “Espero que todas estas descobertas possam levar a políticas transformadoras no futuro.”

Depois de estabelecer a rede de pesquisa, Rao voltou sua atenção para as eleições de novembro. Em fevereiro de 2023, ela organizou um tour virtual de escuta de 40 organizações no espaço do ensino médio – de outras iniciativas focadas nos eleitores, como Meus votos escolares para organizações juvenis sem fins lucrativos em geral, como YMCA e Scouting America – para perguntar-lhes se estavam envolvidos nos esforços de recenseamento eleitoral. Ela encontrou dois sentimentos comuns entre os grupos: um, não havia dados suficientes disponíveis sobre como aumentar o recenseamento eleitoral, e dois, não havia colaboração suficiente entre as organizações que servem o ensino secundário. “Tive uma ideia: e se pudéssemos reunir todos os que trabalham com alunos do ensino médio, sejam eles estaduais, municipais, nacionais ou temáticos, para compartilhar melhores práticas e construir confiança?” Rao disse.

Isto deu origem ao mais recente projecto do grupo, o Novos Eleitores Colaborativos, que reúne 30 organizações que atendem escolas de ensino médio em reuniões mensais para discutir questões como incentivar o voto nas aulas de educação cívica do ensino médio e escrever artigos de opinião para jornais locais. “Estamos construindo um mapa de onde cada organização trabalha, onde estão as lacunas e complementando as escolas que precisam de recursos”, disse ela. “O objetivo final da colaboração é apoiar o recenseamento eleitoral em todas as escolas secundárias do país.”

Com a aproximação das eleições gerais, os Novos Eleitores têm como meta 400 campanhas e 40.000 novos registros nos estados indecisos da Pensilvânia e do Arizona. Katie Walters, professora pública do ensino médio na Pensilvânia e conselheira do corpo docente do New Voters, disse que seus alunos começaram a traçar estratégias já nesta primavera, apresentando-se durante os ensaios de formatura e planejando visitas às aulas no outono. “Temos alunos que vão a todas as salas de aula e explicam como se inscrever”, disse Walters. “Uma interação popular entre alunos é fundamental.”