Os republicanos estão presos às obsessões de Trump

Dizer que o actual ambiente político é um alvo móvel é um eufemismo. Um estado estacionário durante os primeiros seis meses de 2024 transformou-se em tudo menos desde aquela fatídica noite de debate em junho. E se você acha que é difícil conduzir uma campanha presidencial neste ambiente instável, tente realizar uma corrida para a Câmara ou para o Senado.

Há um mês, estavam em pânico os democratas nas urnas que mais se esforçavam para persuadir o presidente Joe Biden a desistir. O próprio Biden disse isso em uma entrevista à CBS News no fim de semana.

“As pesquisas que realizamos mostraram que era uma disputa acirrada; teria sido feito sob medida”, disse Biden. “Mas o que aconteceu foi que vários dos meus colegas democratas na Câmara e no Senado pensaram que eu iria prejudicá-los nas suas disputas. E eu estava preocupado se continuasse na corrida, esse seria o assunto.”

Isto foi tão transparente quanto qualquer outro sobre o processo para persuadir Biden a renunciar. Mas vamos explicar mais sobre o que Biden quis dizer com “esse seria o assunto”. O que lhe ficou claro, durante a campanha de três semanas para o persuadir a afastar-se, foi que todos os democratas da Câmara e do Senado no campo de batalha seriam provavelmente forçados à desconfortável posição de atirar ao mar o seu porta-estandarte presidencial. Isso porque os republicanos telegrafaram, logo após o desastre do debate de Junho, que todos os democratas teriam de responder por “esconderem” as capacidades diminuídas de Biden.

Este anúncio digital postado pelo candidato republicano ao Senado, Dave McCormick, na Pensilvânia, cerca de uma semana antes de Biden finalmente desistir de sua candidatura, era o plano. Foi uma compilação da defesa do senador democrata Bob Casey pelas habilidades de Biden de cumprir mais quatro anos, bem como do estabelecimento dos laços estreitos de Casey com o então muito impopular Biden.

Os democratas em exercício estavam se preparando para mais anúncios como aquele acima de todos os campos de batalha da Câmara e do Senado.

Dada a falta de uma base política pessoal grande e dedicada, Biden percebeu que era um homem numa ilha. Apesar de sua crença de que havia sentimento anti-Trump suficiente para impulsioná-lo à vitória, se o resto dos candidatos democratas estivessem fugindo dele e se autodenominando como um “cheque a Trump” antes da vitória do Partido Republicano, isso teria se tornado auto-realizável para os eleitores decidirem ir contra ele.

Portanto, Biden escolheu o caminho mais racional para sair do enigma em que colocou o seu partido: saiu do palco.

Quase imediatamente, os democratas viram uma onda de apoio – principalmente de eleitores democratas desiludidos. E esse alívio renovado entre as bases manifestou-se nas sondagens não apenas da corrida presidencial, mas também nas campanhas eleitorais negativas.

Até agora, a vice-presidente Kamala Harris transformou essa expressão de alívio num verdadeiro impulso quando se trata de dinheiro e recursos, o que também chegou às urnas.

Quase um mês após o início desta nova realidade Democrata, a questão de quem tem o candidato presidencial mais fraco para os candidatos menos votados está de volta ao debate. No momento em que este livro foi escrito, agora são os republicanos em estados e distritos decisivos que imploram ao seu candidato para mudar de rumo. E até agora, o ex-presidente Donald Trump não está ouvindo.

Um bom exemplo deste gentil incentivo público a Trump para mudar a sua abordagem vem de Vivek Ramaswamy, o antigo candidato presidencial que tem circulado nos meios de comunicação apelando a uma campanha de Trump mais focada e até moderada. Aqui está sua aparição pública mais recente, via NPRrespondendo à pergunta sobre como Trump deveria girar:

“Quem vai garantir a segurança da fronteira, quem vai fazer a economia crescer, quem vai ficar fora da Terceira Guerra Mundial? E de forma mais intangível… quem irá restaurar o orgulho nacional neste país? Acho que Donald Trump tem argumentos fortes em todos esses aspectos, e acho que ele e o Partido Republicano estariam bem servidos se se concentrassem nos contrastes políticos.”

E, no entanto, em quase todos os fóruns públicos em que Trump esteve envolvido desde a ascensão de Harris, ele foi incapaz de se orientar para uma mensagem que se aproximasse do conselho de Ramaswamy.

Isso não seria difícil para um candidato normal. E, no entanto, para Trump, tem sido bastante difícil. Ao conversar com pessoas que o conhecem bem, fica claro que ele não consegue superar a derrota para Biden em 2020. Sua única esperança pessoal de superar a derrota de Biden em 2020 era derrotá-lo em 2024. Agora, Biden negou-lhe essa oportunidade. .

Ele também não parece respeitar Harris como oponente, e os eleitores estão percebendo isso. O desdém de um candidato pode fazer com que os eleitores indecisos se voltem contra essa campanha e em direção ao alvo. O melhor exemplo disso? Hillary Clinton, que claramente nunca viu Trump como um adversário digno em 2016. O comentário “deplorável” apenas reforçou essa visão.

Bem, Trump está caindo na mesma armadilha. É possível que quanto menos respeito ele demonstrar por Harris, menos medo o público terá de lhe dar uma chance.

Agora, alguns podem argumentar que se ele não consegue superar isso e não consegue girar, então talvez ele devesse abandonar a nomeação como Biden. Deixando de lado o fato de que os republicanos já tiveram a sua convenção por um momento, é bastante óbvio que se o único foco do Partido Republicano fosse negar a Casa Branca aos Democratas, o melhor curso de ação seria persuadir Trump a se afastar e nomear o candidato primário. vice-campeã, Nikki Haley.

Mas por mais óbvio que isso possa ser para um cientista político, a realidade do Partido Republicano é bem diferente. Desde a surpreendente eleição de Trump em 2016, o Partido Democrata tem sido organizado em torno, basicamente, de um princípio: deter Trump. Permitiu ao partido encobrir muitas diferenças ideológicas durante quase uma década.

Quanto ao Partido Republicano, Trump e os seus aliados fizeram tudo o que podiam para moldar o Partido Republicano à imagem de Trump, e qualquer pessoa que não partilhe dessa visão foi essencialmente expurgada. Mesmo que os candidatos republicanos com baixa votação quisessem expulsar Trump do partido, os eleitores republicanos comuns não concordariam como os democratas acabaram de fazer. Na verdade, foi mais do que uma aquiescência: os democratas comuns juntaram-se às elites democratas num grito primitivo para fazer com que Biden se afastasse. (Veja as pesquisas que mostraram que menos da metade dos democratas estavam “satisfeito” com ou entusiasmado com Biden como candidato muito antes do debate.)

Tudo isto explica por que razão os republicanos, especialmente aqueles que estão empenhados em tentar virar o Senado ou manter a Câmara, imploram publicamente a Trump que passe de uma campanha centrada nas queixas para uma campanha centrada nas políticas. Estes republicanos sabem que estariam numa posição melhor se tivessem um candidato que fosse orientado para o futuro e não obcecado pelo passado.

Mas o que acontecerá se Trump nunca mudar? Então o que fazem esses republicanos com baixa votação?

Em 2016, muitos republicanos menos votados sentiam-se confortáveis ​​em concorrer contra Trump ou simplesmente em ignorá-lo, tanto porque eles (e muitos eleitores republicanos) eram cépticos em relação a ele como porque a maioria dos republicanos – e muito menos os democratas e os meios de comunicação social – pensavam que ele não venceria. Tudo isso criou uma estrutura de permissão que permitiu republicanos como o então senador. Pat Toomey, da Pensilvânia, para participar de sua própria corrida. Ele ganhou a reeleição sem ter que apoiar Trump ou aparecer com ele.

Nenhum republicano de estado de batalha poderia fazer o que Toomey fez em 2016 e vencer em 2024. Toomey não sentiu pressão para aparecer com Trump em qualquer comício na Pensilvânia em 2016, mas o mesmo não pode ser dito de McCormick, o candidato republicano deste ano ao Senado no estado. Se você duvida de mim, deixe-me lembrá-lo do que Trump fez na Geórgia há apenas algumas semanas, quando atacou o governador republicano Brian Kemp por se recusar a usar (ou abusar) de seus poderes como governador para ajudar em seus esforços para questionar os resultados em 2020.

A última coisa que os nomeados republicanos nas principais disputas para o Senado querem em 2024 é Trump persegui-los em público (o que ele faria) por não comparecerem aos seus comícios. Talvez os únicos republicanos que possam conseguir isso sejam o ex-governador Larry Hogan, em Maryland, ou talvez Nella Domenici, a candidata do Partido Republicano ao Senado no Novo México, onde o seu nome é sinónimo de política republicana.

A questão é que, embora os eleitores da base democrata não punissem um democrata por fugir de seu candidato presidencial (você notou como Sherrod Brown está se saindo bem em Ohio enquanto faz questão de pular a convenção democrata?), há muitos evidência que os eleitores da base republicana fariam isso.

Tudo isso me traz de volta à questão: o que os candidatos republicanos com baixa votação farão se Trump nunca mudar totalmente? A dada altura, a resposta óbvia seria realizar uma campanha baseada em ser um “cheque” à presidência de Harris, semelhante à que os republicanos fizeram em 2016 contra Clinton. Mas executar essa campanha não seria fácil. Apenas um comentário público perdido de um funcionário anônimo de alguma campanha que começa a se afastar de Trump, e ele pode chover, você sabe o que, sobre essa campanha.

Entre todas as disputas competitivas para o Senado, eu diria que McCormick, na Pensilvânia, e o ex-deputado Mike Rogers, de Michigan, estão nas posições mais precárias quando se trata da necessidade de Trump girar. Portanto, fique de olho nas mensagens que essas duas campanhas desenvolvem. Os eleitores indecisos que não gostam de Trump pessoalmente são os eleitores de que Rogers e McCormick precisam. Será que conseguirão encontrar uma forma de lhes enviar uma mensagem sem alienar Trump – especialmente se o próprio Trump não conseguir fazer o pivô óbvio que qualquer candidato genérico na sua posição faria?

É claro que o verdadeiro desafio para ambos os republicanos será descobrir como lidar com as aparições de Trump nos seus respectivos estados. Se os números de Trump continuarem a definhar, será tentador para esses candidatos distanciarem-se dele. Em última análise, pode ser uma missão tola, mesmo que a realidade esteja à frente da campanha. Afinal, há um limite para o que um candidato com baixa votação pode fazer se o topo da chapa for impopular ou indisciplinado.