Como a organização sem fins lucrativos deste ex-aluno da Howard U. está tornando a transição para a faculdade mais fácil para os alunos necessitados

WTOP/John Domen

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É a época do ano em que as crianças vão para a faculdade e, na maioria dos casos, esses novos alunos terão um pai para ajudá-los a se mudar, garantir que eles tenham o que precisam em seus dormitórios e depois enviar algumas outras coisas para ajudá-los a sobreviver no início do ano letivo.

Mas e se você crescesse circulando por lares adotivos? Essas pequenas coisas que todo aluno precisa provavelmente não são tão acessíveis.

Uma organização sem fins lucrativos de âmbito nacional, fundada em parte por um graduado da Howard University, está trabalhando para mudar isso.

A máfia do dia da mudança estava no campus da Howard University na sexta-feira, ajudando dois estudantes a se mudarem para seus dormitórios com tudo, desde roupas de cama até materiais de higiene. É o terceiro ano letivo em que os voluntários, que agora são mais de 400, ajudam a levar crianças que já saíram do sistema de adoção para seus dormitórios.

“De um lado da sala, você tem uma família cheia de gente, cuidando dos alunos, garantindo que eles tenham tudo o que precisam. E o que aprendi em muitos casos é que do outro lado da sala estão estudantes que mal chegaram lá”, disse TeeJ Mercer, que se autodenomina o “Padrinho da Máfia do Dia da Mudança”.

“Eles podem ter uma mochila. Eles podem ter um saco de lixo com todos os seus pertences e eu sabia que queria fazer algo a respeito”, acrescentou ela.

Todos os alunos que eles ajudam frequentam HBCUs espalhados por todo o país, incluindo Howard e Morgan State University localmente.

“Nós os transferimos, e não apenas os transferimos, mas caminhamos com eles por quatro anos, fornecendo-lhes seus itens essenciais mensais”, disse Mercer. “A missão é que eles possam ir à escola, serem alunos normais, sem o estresse do detergente, da pasta de dente, sem o estresse do desodorante, apenas coisas normais que damos como certas. Isso está causando muito estresse para esses alunos.”

Este ano, o grupo de Mercer está ajudando cerca de 40 alunos diferentes que frequentam 19 faculdades historicamente negras diferentes.

Ela estava ajudando Alexis Rodriguez, estudante do segundo ano da Howard University, natural de São Francisco, a se mudar para seu dormitório na sexta-feira. Este é o primeiro ano dela recebendo um impulso do MIDM.

Rodriguez disse que nunca teve sua própria cama permanente antes – isso mudou na sexta-feira.

No ano passado, “eu estava completamente sozinho. Eu estava pedindo apoio da minha extensa comunidade para ajudar a comprar coisas da minha lista de desejos da Amazon”, disse Rodriguez. “Demorou muito e eu nem me instalei totalmente em meu dormitório (até fevereiro) porque não tinha dinheiro para comprar meus itens essenciais.”

Rodriguez, formada em política e estudos africanos e que sonha em frequentar a faculdade de direito, disse que recebeu um questionário detalhado com antecedência, enquanto o MIDM investigava quase tudo, até aos seus produtos de higiene e higiene preferidos.

“Pessoas do meu grupo demográfico, nós realmente temos que nos contentar com o que nos é dado bem na nossa frente, o que nos é entregue de graça ou qual é a opção mais barata que podemos pagar”, disse Rodriguez. “Então, sendo capaz de ter essas coisas preparadas para nós e elas realmente nos dando opções e se preocupando com nossas preferências, em um mundo onde eu cresci, você deveria ser grato por tudo o que é dado a você. É extraordinário.”

Mercer disse que uma coisa que ela acha incrível é que as crianças relutam em se inscrever para participar do programa porque se preocupam em receber de alguém que possa ter ainda mais necessidades.

“Eles são tão generosos que sempre colocam alguém antes deles”, disse Mercer.

Rodriguez disse que foi por isso que ela quase não se inscreveu e teve que ser convencida a fazê-lo por sua mãe adotiva.

“Meu pensamento imediato foi ‘isso não é para mim. Não sou o público-alvo desta vez’”, disse Rodriguez. “Então, fui realmente incentivado por minha mãe a continuar me inscrevendo e estou muito grato por isso.”

Ela disse que surfou muito no sofá ao longo dos anos e até dormiu em carros, por isso está grata pela existência de um programa como este.

Mercer disse que cada dormitório para o qual eles ajudam os alunos a se mudar é projetado de forma personalizada com aquele aluno específico em mente.

São fornecidos produtos de higiene pessoal, roupas de cama e outros itens, incluindo produtos de higiene feminina. Pacotes de cuidados também são enviados a cada aluno todos os meses para que eles possam reabastecer sabão em pó, desodorante e até barras de chocolate.

O MIDM também pretende crescer e esperando por mais apoio para ajudar mais estudantes que estão envelhecendo fora do programa de acolhimento.

“Estamos realmente tentando fazer com que, até o final de 2024, 1.000 doadores se comprometam com pelo menos US$ 20 por mês”, disse Mercer. “São dois Starbucks. Esses são os seus dois Starbucks do mês para realmente garantir que um aluno possa obter as coisas de que precisa para a faculdade, para que não carregue esse estresse. A faculdade é estressante em geral, mas eles não precisam carregar esse tipo de estresse.”

Enquanto Rodriguez falava com a WTOP, ela também esperava que seu quarto fosse reformado.

“Nunca me senti tão representado”, disse Rodriguez. “Lutei muito para abraçar minha identidade como filho adotivo aqui nas HBCUs, onde muitas pessoas vêm de legados e gerações de graduados universitários. É realmente um aumento de confiança em mim, me lembrando do motivo pelo qual estou aqui. Então, estou eternamente grato.”

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