Como o maior condado de campo de batalha do país está tentando anular as teorias da conspiração eleitoral

PHOENIX – O condado de Maricopa tem estado no centro das teorias da conspiração eleitoral e da negação de resultados em cada uma das duas últimas eleições. Agora, a equipe que conduz a votação está vendo o quanto um grande esforço para aumentar a transparência e a explicação sobre seus procedimentos pode ajudar.

Em 2020, o Centro de Tabulação e Eleições do Condado de Maricopa viu centenas de manifestantes pró-Trump, alguns armados, reunirem-se fora das instalações nos dias seguintes à eleição, argumentando sem provas que a eleição estava a ser roubada ao então Presidente Donald Trump.

Em 2022, a candidata republicana ao governador Kari Lake alimentou outra rodada de alegações de teoria da conspiração eleitoral depois que dezenas de máquinas de tabulação de votos funcionaram mal, causando atrasos.

E em 2024, a última onda de negação eleitoral já estava fermentando antes mesmo do dia das primárias de terça-feira.

O ataque de desinformação, desinformação e ruído em torno das eleições no condado de Maricopa – onde mais de 2 milhões de pessoas votaram em 2020 num dos estados mais próximos do país – levou os funcionários eleitorais do condado a tomar medidas para aumentar a transparência na Tabulação do Condado de Maricopa e Centro Eleitoral. Maricopa também investiu cerca de 15 milhões de dólares em novos equipamentos, numa tentativa de entregar resultados mais rapidamente e conter o ceticismo associado aos seus resultados.

Uma das medidas tomadas pelo Conselho de Supervisores do Condado de Maricopa em um esforço para aumentar a transparência é adicionar mais câmeras de vigilância no centro de tabulação, permitindo que os habitantes do Arizona monitorem os procedimentos de casa. O novo lote de câmeras eleva o total para mais de 20, incluindo vigilância em locais de caixas de coleta, sete ângulos diferentes no centro de apuração e quatro ângulos diferentes onde o processamento de cédulas – verificando assinaturas em cédulas de correio antes que as cédulas possam ser contadas – acontece em.

Todos esses ângulos de vídeo estão disponíveis para transmissão ao vivo 24 horas por dia, 7 dias por semana no Site do condado de Maricopa.

“Se essas câmeras não estivessem ligadas, talvez as pessoas diriam: ‘Bem, o que acontece quando as câmeras não estão ligadas?’”, disse o supervisor do condado de Maricopa, Bill Gates. Ele não está concorrendo a outro mandato em 2024 e disse no ano passado que tem transtorno de estresse pós-traumático devido a uma onda de assédio decorrente de seu papel na administração das eleições.

Em entrevista à NBC News, Gates detalhou o enorme investimento do condado em equipamentos eleitorais desde 2022. Ele disse que dos US$ 15 milhões em novos equipamentos, US$ 9 milhões são para novas impressoras e US$ 6 milhões são para novos tabuladores de alta velocidade.

“Essa tem sido uma das questões sobre as quais as pessoas têm levantado questões: a quantidade de tempo que leva para contar todos os nossos votos”, disse Gates. “Com este investimento em novos tabuladores de alta velocidade, isso ajudará a acelerar um pouco esse processo.”

O principal impedimento para uma contagem rápida é o grande número de votos por correio que chegam imediatamente antes ou no dia das eleições, cada um dos quais requer verificação de assinatura, o que é um processo demorado. (Quando alguém vota pessoalmente, sua assinatura é verificada quando ele faz o check-in no local de votação, o que significa que seu voto pode ser tabulado mais rapidamente.) A votação por correspondência é popular no Arizona há anos.

Até agora, os passos de Maricopa rumo à eficiência e à transparência ainda não conseguiram suprimir a última onda de cepticismo. Depois que um ex-funcionário eleitoral do condado de Maricopa foi acusado de roubar um controle de segurança de um centro eleitoral, bem como joias de um museu e vários itens do Legislativo estadual, a presidente do Partido Republicano do Arizona, Gina Swoboda, parecia sugerir que o incidente era parte de uma conspiração para diminuir a participação dos eleitores republicanos.

“Estou começando a me perguntar se as pessoas não estão intencionalmente prejudicando a confiança e não protegendo o sistema de tal forma que nosso povo desista e não vote”, disse Swoboda durante uma entrevista à imprensa local no final de junho. Mais tarde, ela ameaçou o Conselho de Supervisores do Condado de Maricopa.

E depois da interrupção do CrowdStrike, que afetou os primeiros centros de votação no Arizona no início deste mês, juntamente com grandes áreas da vida americana, como reservas aéreas, o Comitê Nacional Republicano e o Partido Republicano do Arizona enviaram uma carta ao diretor eleitoral do condado de Maricopa exigindo respostas.

“Temos um trabalho a fazer aqui e não podemos realizar o nosso trabalho de organizar eleições se não tivermos parcerias fortes com os principais partidos políticos”, disse Gates sobre os comentários de Swoboda.

“Se eles vão dizer coisas irresponsáveis ​​e falsas, isso não pode nos tirar do caminho”, acrescentou Gates.

Talvez o maior defensor das teorias da conspiração relacionadas às eleições no estado seja Lake, que busca a indicação do Partido Republicano para o Senado na terça-feira. Ela fez alegações infundadas sobre uma eleição fraudulenta depois de perder a disputa para governador contra o agora governador. Katie Hobbs há dois anos e ela fez dos ataques às eleições do condado de Maricopa parte de sua campanha neste ciclo.

“Se o condado de Mohave aparecer 100% ou perto disso, eles não poderão escapar dessa situação no condado de Maricopa, não importa o que façam”, disse Lake durante um comício no condado de Mohave nesta primavera. “Você conhece o lixo que eles estão empurrando para lá”, acrescentou Lake.

Durante uma entrevista à rádio local em maio, Lake disse: “O condado de Maricopa é desonesto, é corrupto. E não há responsabilidade.”

O barulho e as falsas alegações afetaram Gates e outros que trabalham nas eleições no condado de Maricopa.

“Nos últimos quatro anos, você sabe, lidamos com ameaças de morte”, disse Gates.

“Pessoas dentro do nosso próprio partido afirmam que somos traidores, que estamos a tentar fraudar eleições, e isso é incrivelmente frustrante”, acrescentou Gates, um republicano de longa data.

Além de Gates, outro oficial eleitoral que sofre o peso no condado de Maricopa é o registrador Stephen Richer, que está concorrendo à reeleição este ano e enfrenta adversários nas primárias do Partido Republicano na terça-feira. Em junho, ele postou um vídeo no X de Shelby Busch, presidente da delegação do Arizona à Convenção Nacional Republicana, dizendo que o “lincharia” se tivesse oportunidade. O vídeo veio de um evento transmitido ao vivo na Rumble, a plataforma de vídeo conservadora, em Mesa, no dia 20 de março.

Gates espera que os habitantes do Arizona possam se lembrar da humanidade por trás do trabalho que está sendo feito.

“Estes não são, você sabe, burocratas sem rosto. Estas não são apenas máquinas que estão fazendo esse trabalho”, disse Gates. “São milhares de pessoas aqui no condado de Maricopa, nossas tias, nossos tios, nossas mães, nossos pais, nossas avós, nossos avôs, e devemos a eles garantir que as pessoas conheçam os fatos e o bom trabalho que realizam. estou fazendo.”