Determinado a seguir em frente, Biden estreita seu círculo e se torna combativo

WASHINGTON – O presidente Joe Biden passou mais de uma semana em reuniões e telefonemas abordando as preocupações dos democratas sobre a sua candidatura com uma mensagem positiva e conciliatória sobre o seu caminho a seguir. Por vezes, ele até parecia arrependido pelo seu desempenho desigual no debate, o que levou a apelos para que suspendesse a sua campanha à reeleição.

Ele respondeu a perguntas contundentes sobre sua acuidade mental com tranquilidade. Ele sorriu com as sugestões de aliados para que fizesse um teste cognitivo ou considerasse permitir que alguém mais jovem ocupasse seu lugar na chapa democrata. Ele concordou que os seus apoiantes têm preocupações legítimas e prometeu mostrar-lhes que está preparado para o rigor de uma campanha presidencial e mais quatro anos na Casa Branca.

Então ele estava farto.

Nos últimos dias, Biden começou a transmitir em privado uma nova mensagem aos democratas: a conversa sobre o meu futuro acabou e estou a ficar irritado por vocês não estarem a perceber isso. Biden ligou individualmente para vários aliados proeminentes para dizer-lhes que divulgassem a notícia.

“Achamos que temos um bom plano para superar isso”, disse um assessor sênior de Biden.

Quase três semanas desde o seu difícil desempenho no debate que abalou o seu partido, Biden pretende acabar com a dissidência entre os democratas, a fim de seguir em frente e concentrar-se na derrota de Donald Trump. E depois de ouvir seus críticos, ele está estreitando seu círculo com aqueles em quem confiou por mais tempo – e que apoiam seu caminho adiante.

A cada vez menor paciência de Biden para perguntas sobre sua candidatura ficou evidente enquanto ele fazia campanha na sexta-feira em Detroit, dizendo a uma grande e efusiva multidão: “Vocês me nomearam. Ninguém mais. Nem a imprensa, nem os especialistas, nem os insiders, nem os doadores.”

“E não vou a lugar nenhum”, acrescentou Biden.

Em ligações privadas com legisladores democratas no sábado, ele também deixou claro que considera exasperantes as contínuas conversas sobre se deveria permanecer na disputa.

“Tenha certeza de que você está parecendo defensivo”, dizia uma nota que um dos assessores de Biden lhe entregou durante uma ligação com membros do Congressional Progressive Caucus, que o presidente leu em voz alta. (Duas pessoas familiarizadas com a ligação disseram que Biden leu intencionalmente a nota por um momento de “leveza”.)

Numa teleconferência posterior com a moderada Nova Coalizão Democrática, muitos dos quais estão em duras lutas pela reeleição, Biden às vezes ficou frustrado, segundo pessoas familiarizadas com a teleconferência.

Quando o deputado Jason Crow, democrata do Colorado, disse a Biden que “sem uma grande mudança, enfrentaremos uma perda em novembro” e que muitos eleitores estão perdendo a confiança, ele pode “projetar força, vigor e inspirar confiança” como comandante em chefe durante um segundo mandato, o presidente atacou, segundo pessoas familiarizadas com o apelo.

O deputado Adam Smith, D-Wash., que estava na teleconferência e instou Biden a se afastar, descreveu o presidente como “defensivo” e disse que “o aspecto mais preocupante disso foi que ele disse: ‘Estamos bem’. ”

“O que, penso eu, é contrário à maior parte da nossa compreensão dos factos actuais”, acrescentou Smith.

Uma pessoa familiarizada com as ligações de sábado contestou que Biden estivesse na defensiva, dizendo que buscou proativamente feedback dos legisladores e disse-lhes: “Deixe-me saber o que vocês acham que eu deveria fazer e que não devo apoiar. [you]. Ninguém conhece a comunidade melhor do que você.”

A tentativa de assassinato de Trump ocorreu poucas horas depois, e alguns dos planos que o presidente e os seus assessores tinham para levar adiante a sua campanha foram adiados. Mas na terça-feira, Biden voltou ao cronograma, viajando para Nevada para eventos esta semana que focam nos eleitores negros e latinos.

Num evento organizado pela NAACP, Biden, que gosta de comparações com Franklin Roosevelt, encontrou parentesco na famosa citação de Harry Truman de que se você quer um amigo em Washington, compre um cachorro.

“Depois das últimas semanas, sei o que ele quis dizer”, disse ele.

‘Desligue isso’

Na primeira semana após o debate de 27 de junho, Biden manteve-se relativamente discreto. Ele encabeçou um comício no dia seguinte e fez várias arrecadações de fundos pré-planejadas. Mas depois ele recuou em grande parte da vista do público, consultando a sua família e os seus conselheiros mais próximos e fazendo alguns telefonemas para aliados.

Ao longo da semana seguinte, o presidente intensificou o seu contacto com os principais democratas. Ele começou a fazer algumas das coisas que lhe pediram para acalmar as preocupações sobre sua candidatura, como dar uma entrevista no horário nobre e realizar uma entrevista coletiva de quase uma hora.

Ele consolidou-se no seu desejo de continuar a sua campanha de reeleição e reforçou o seu já pequeno círculo de conselheiros-chave, de acordo com cinco pessoas familiarizadas com as discussões internas.

À medida que o presidente e a sua equipa avaliavam em privado a gravidade das suas circunstâncias políticas, as suas discussões também mudaram para ter em conta os potenciais danos à sua posição na história, de acordo com dois aliados próximos de Biden.

Um dos aliados descreveu as conversas privadas de Biden com assessores próximos na semana passada como mais “baseadas na realidade” do que nos dias seguintes ao debate. Essas conversas incluíram discussões sobre como Biden poderia ser visto se seu mandato terminasse em um impasse prolongado com seu próprio partido – ou se perdesse para um oponente que, segundo ele, destruiria a democracia americana, disseram os dois aliados próximos.

“Isso simplesmente não reflete as conversas do presidente com seus conselheiros”, disse o porta-voz da Casa Branca, Andrew Bates, em comunicado.

No final da semana passada, o presidente e sua equipe haviam definido uma estratégia futura, disseram cinco pessoas familiarizadas com as discussões internas.

Essa estratégia, conforme descrita por vários assessores e aliados de Biden, é esgotar o tempo.

Os assessores de Biden procuram deixar pouco espaço aos democratas para expulsá-lo da disputa. O principal assessor de Biden disse que a esperança é que a Convenção Nacional Republicana se torne “um ponto de inflexão”, onde os democratas comecem a se concentrar em Trump, não em Biden.

“Temos esperança de que as pessoas dirão: ‘OK, bem, ele está fazendo o que pedimos e de forma eficaz’”, disse o assessor.

Outro aliado próximo de Biden descreveu a abordagem desta forma: “Desligue e jogue o tempo.”

Os assessores do presidente esperavam que mais democratas o incentivassem a abandonar a disputa. Mas eles também esperam que, se ele conseguir resistir à próxima semana, sem um passo em falso significativo ou uma votação devastadora, os apelos para que ele se afaste diminuam.

“O tema da campanha é avançar”, disse um funcionário da campanha de Biden. “Sabemos o desafio que temos e o trabalho que temos que fazer. Vai levar tempo e esforço.”

Bates negou que o presidente e seus assessores estejam considerando quaisquer possíveis desenvolvimentos adversários importantes em seus planos.

O processo para os democratas nomearem formalmente seu candidato à presidência em 2024 está previsto para começar no final deste mês. Espera-se que a nomeação de Biden ocorra antes da Convenção Nacional Democrata, em 19 de agosto, em uma lista virtual de delegações estaduais no final de julho ou início de agosto. Espera-se que os membros do Comitê Nacional Democrata definam a data precisa nos próximos dias.

Alguns assessores do presidente disseram que as adversidades enfrentadas por sua campanha alimentaram, de certa forma, o desejo de Biden de permanecer na disputa.

“Isso está dando vida a ele”, disse um segundo funcionário da campanha de Biden.

Mas também há um sentimento entre alguns dos assessores do presidente de que poderia haver uma vontade de reavaliar se um grande acontecimento agitasse a corrida, de acordo com três pessoas familiarizadas com as discussões internas.

O próprio Biden sugeriu isso durante uma entrevista coletiva na última quinta-feira. Questionado sobre a possibilidade de reconsiderar sua decisão de continuar sua campanha se assessores lhe apresentassem certos dados, Biden disse: “Não, a menos que eles voltem e digam: ‘Não há como você vencer’”.

“Ninguém está dizendo isso”, acrescentou. “Nenhuma pesquisa diz isso.”

Bates negou que haja qualquer abertura para reavaliar se houve um grande desenvolvimento na corrida, apesar de o presidente dizer que está aberto a isso se for apresentado a uma pesquisa que mostre que ele não pode vencer ou se ele tiver um problema médico sério.

Encolhendo o círculo interno

Os conselheiros do presidente, sob a diretriz de que ele está comprometido em permanecer na disputa, reúnem-se todos os dias em uma ligação às 9h para discutir seu caminho a seguir, incluindo se o que o presidente está fazendo é suficiente, e nos últimos dias eles adicionaram outra às 9h. pm para avaliar o estado de seus esforços no final do dia, segundo fonte familiarizada com as teleconferências. As ligações são lideradas pelo chefe de gabinete da Casa Branca, Jeff Zients.

Em muitas das conversas sobre o seu futuro, Biden recorreu a conselheiros com quem se sente mais confortável e que serviram com ele durante décadas – nomeadamente Steve Ricchetti e Mike Donilon – bem como membros da família que o encorajaram a não abandonar o seu futuro. candidatura, segundo cinco pessoas familiarizadas com a dinâmica interna. Como tal, ele está cada vez mais eliminando outros assessores importantes, como a copresidente da campanha de Biden, Jennifer O’Malley Dillon, e a conselheira sênior da Casa Branca, Anita Dunn, de algumas discussões, disseram essas pessoas.

“O círculo está menor do que nunca”, disse uma das pessoas familiarizadas com a dinâmica interna.

Bates, o porta-voz da Casa Branca, disse em comunicado que Biden está orgulhoso da equipe que construiu e “não fez alterações no grupo de conselheiros que consulta”.

“O presidente tem mantido uma ampla gama de discussões francas com membros do Congresso, governadores, prefeitos, líderes trabalhistas, defensores e outros”, disse Bates.

Uma pessoa próxima ao círculo interno disse que Dunn tem trabalhado em estreita colaboração com o conselheiro de longa data de Biden, Bruce Reed, no desenvolvimento de um plano para focar na agenda do presidente para o futuro, incluindo um plano para os primeiros 100 dias de um segundo mandato, caso ele seja reeleito. .

A estratégia para insistir nas questões sobre se Biden deve permanecer na chapa democrata envolve uma mistura de aumentar qualquer demonstração pública de apoio a ele e tentar evitar deserções adicionais.

Na semana passada, o co-presidente da campanha de Biden, Jeffrey Katzenberg, por exemplo, tentou, sem sucesso, impedir George Clooney, um grande arrecadador de fundos democrata, de pedir que Biden desistisse, depois que o ator, em particular, avisou a campanha de Biden sobre seus planos para publicar um artigo contundente no The New York Timessegundo três pessoas familiarizadas com o esforço.

Ao mesmo tempo, os assessores de Biden tinham aliados proeminentes com ele em Detroit na última sexta-feira e na terça-feira em Nevada – incluindo o influente deputado James Clyburn, DS.C.

Os assessores de Biden não disseram nada nas pesquisas internas da campanha, já que o debate mostra uma mudança dramática na disputa.

Mas alguns dados recebidos por agentes que realizam campanhas de reeleição em distritos eleitorais decisivos deixaram os democratas nervosos e espera-se que sejam recebidas mais sondagens sobre o desempenho dos democratas nas disputas pela Câmara e pelo Senado.

Um estrategista democrata que analisou pesquisas internas recentes em vários estados decisivos e assentos vulneráveis ​​no Congresso disse: “Os números do presidente estão se deteriorando rapidamente nos estados e distritos indecisos de que os democratas precisam para manter o Senado e ganhar a Câmara”. O estrategista disse que a pesquisa mostrou uma queda de 5 a 10 pontos desde as últimas pesquisas.

Simon Rosenberg, um veterano agente democrata, é empurrando para trás na narrativa de que a votação fracassou para Biden, dizendo que se houver provas, então elas deveriam ser apresentadas para inspeção pública.

“As pessoas precisam ter um pouco de cuidado com os dados”, disse Rosenberg, referindo-se a uma previsão de 538 na sexta-feira, isso mostrou que Biden tinha chances ligeiramente melhores de vencer em novembro do que Trump. “Não houve nenhuma grande mudança na corrida, que é o que todos acreditávamos no sábado após o debate.”