Pan Am: Adoro a marca, mas não as lembranças

Pan Am é uma marca notável. Trinta e três anos após o colapso da maior companhia aérea dos EUA do século XX, o logotipo da Pan American World Airways ainda é instantaneamente reconhecível – com roupas de marca elegantes e descoladas disponíveis on-line em um depósito perto de você.

No entanto, a Pan Am é apenas uma marca: qualquer ligação com passageiros que voam de facto em todo o mundo desapareceu há décadas. Assim, a notícia de que um Boeing 757 fretado irá “rastrear a viagem transatlântica” para 50 indivíduos com elevado património no próximo verão causou alguma excitação.

Será que os dias de glória da aviação poderão estar de volta? Alerta de spoiler: não.

Na década que antecedeu o colapso da Pan Am em 1991, eu era um cliente regular da companhia aérea. A Laker Airways trouxe tarifas acessíveis para o Atlântico Norte. Mas as companhias aéreas estabelecidas – British Airways, TWA e Pan Am – reagiram cortando as suas tarifas para igualar as de Sir Freddie.

Pagar £ 82 por um voo simples da Laker Airways DC-10 de Londres Gatwick para Nova York JFK, ou o mesmo valor por um Boeing 747 de Heathrow? Muitas vezes, escolhi o último. De 1982 em diante, a Laker Airways não era uma opção, uma vez que Sir Freddie foi forçado a fechar o negócio.

Em 1984, a Virgin Atlantic, de Richard Branson, mostrou o que poderia ser voar, mas aqueles de nós que eram sensíveis ao preço optaram pela tarifa mais baixa. Que, enquanto a Pan Am lutava contra a concorrência interna e externa, aparecia frequentemente em um dos jatos Jumbo “Clipper”.

Comparada com uma viagem através do Atlântico em qualquer companhia aérea hoje, foi uma experiência péssima. Um dos piores cafés da manhã que já vi foi servido em um voo noturno da Pan Am de JFK para Heathrow: uma combinação cinzenta e ameaçadora de omelete e salsicha que parecia ter sido feita em uma fábrica de munições.

Lamento dizer que estava na área de fumantes, o que era tão nojento quanto você pode imaginar. O entretenimento a bordo incluía um filme, projetado em uma tela na antepara, pelo qual você tinha que pagar £ 3 por um estetoscópio de plástico que você conectava no assento. Pontuação de glamour? Zero.

O mesmo se aplica à Alemanha, que foi uma parte do mundo onde a Pan Am prosperou durante a década de 1980. Nos termos da divisão aliada da Alemanha no final da Segunda Guerra Mundial, a Lufthansa não foi autorizada a operar internamente de e para Berlim Ocidental. Portanto, qualquer pessoa que desejasse voar da cidade dividida para a Alemanha Ocidental teria de viajar pela Air France, British Airways ou Pan Am: as companhias aéreas das forças de ocupação.

Em 1989, antes da queda do Muro, voei entre Frankfurt e Berlim Tegel na companhia aérea dos EUA. Uma xícara de chá. Sem glória.

A Pan Am construiu uma subfrota de jatos Boeing 727 com base em Heathrow para abastecer seus 747 transatlânticos, voando de vários aeroportos, incluindo Frankfurt e Bruxelas. No Verão de 1991 – altura em que a Pan Am se encontrava nos seus estertores de morte – o único apelo da transportadora era o facto de ser mais barata do que a oposição. Naquele verão, voei de Berlim para Londres por £ 103: uma quantia exorbitante, mas ainda assim muito menos do que a British Airways desejava.

Os passageiros que pagarão coletivamente US$ 3 milhões (£ 2,3 milhões) para que a marca seja ressuscitada no próximo verão estão, sugiro, remontando a uma era de ouro que nunca existiu de fato. Viajar em 2024 será muito mais acessível, mais confortável e infinitamente mais seguro do que em 1991 ou em qualquer ano anterior. Felizmente, deixámos o século XX para trás.

Pan Am: Adoro a marca, mas não as lembranças.