O que Hillbilly Elegy pode nos dizer sobre JD Vance e suas crenças de direita

Pos políticos são como super-heróis: é tudo uma questão de história de origem.

Para JD Vance, a nova escolha de Donald Trump para vice-presidente, a inter-relação entre o homem e a sua história é tudo. Desde que um jovem advogado chamado Barack Obama – com ambições de chegar ao Senado do estado de Illinois – não publicou Sonhos do meu pai em 1995, um livro de memórias serviu para impulsionar uma carreira política bem como o livro de Vance de 2016, Elegia caipira.

Com a sua história de pobreza cíclica e multigeracional – que se estende desde Middletown, Ohio, até às colinas dos Apalaches – foi um sucesso instantâneo. Vance foi elogiado pela direita pela sua atitude inabalável em relação à forma como os pobres rurais conspiram contra o seu próprio sucesso, e pela esquerda pela sua aceitação das possibilidades de mobilidade social. “Como emigrante cultural de um grupo para outro”, escreveu ele, sobre a sua própria jornada da pobreza à segurança financeira, “estou perfeitamente consciente das suas diferenças”.

O antídoto para o declínio económico e a decadência social, argumenta o livro, reside nas escolhas individuais das classes trabalhadoras, que Vance acusou de “comportamento verdadeiramente irracional” e de “gastar o nosso caminho para o asilo dos pobres”, comprando “TVs e iPads gigantes”. .

“Há uma falta de arbítrio aqui”, escreveu ele, de jovens que lutam para manter bons empregos, “uma sensação de que você tem pouco controle sobre sua vida e uma disposição para culpar todos, menos a si mesmo”. O bem-estar, afirmou Vance, apenas cria um mal-estar improdutivo, onde os empregados e os desempregados são em grande parte indistinguíveis. [working people’s] vidas pareciam uma luta enquanto aqueles que viviam da generosidade do governo desfrutavam de bugigangas com as quais eu apenas sonhava.”

Vance era, na época em que o livro foi publicado, um advogado bem-educado de 32 anos que morava em Cincinnati com sua esposa, Usha, e seus filhos. Ele era o rosto respeitável do conservadorismo americano: uma convincente história de sonho americano misturada com um diploma da Ivy League e uma dose de credibilidade literária. E, em 2016, quando o livro apareceu na lista dos mais vendidos do New York Times e nas vitrines de todas as Barnes and Noble do país, Vance deixou bem clara sua posição sobre a candidatura de Donald Trump. “Nunca sou um cara Trump”, disse ele à ABC em outubro de 2016.

Muito de Elegia caipiraO significado cultural do Reino Unido veio de sua profecia sobre o movimento Trump. A crença de que a América urbana tinha deixado os seus primos rurais para trás, expondo-os à imigração desenfreada e à ruína económica do encolhimento do sector industrial, era a canção central do livro. Mas a solução – ao contrário da solução dos Bernie Bros, que naquela altura faziam ouvir as suas vozes na esquerda – não era um Estado alargado ou mais provisão de bem-estar, mas sim uma apropriação da sua situação pessoal. À medida que a onda Trump varria a América, a voz de Vance tornou-se moderada, mas informada. Ele tinha um cachorro nessa briga, mas não era um pitbull rosnante.

No verão de 2016, ele escreveu um artigo para O Atlantico que comparou o apelo de Trump, na América rural, à crise das drogas que assola aquela parte do país. “Trump é heroína cultural”, escreveu ele. “Ele faz alguns se sentirem melhor por um tempo. Mas ele não pode consertar o que os aflige e um dia eles perceberão isso.” Foi uma posição que manteve Elegia caipira nas listas de leitura da América liberal. Em 2017, após a vitória de Trump, o livro finalmente liderou as paradas de best-sellers. Isso surgiu após uma entrevista com Megyn Kelly, uma âncora conservadora conhecida por sua briga com Trump. Em 2018, no auge da presidência de Trump, a Imagine Entertainment deu luz verde para uma versão cinematográfica do livro, a ser dirigida por Ron Howard, um crítico ferrenho do presidente.

Então, o que mudou nos anos seguintes? Em certo sentido, os temas do livro apenas se aprofundaram em importância. “Uma epidemia de dependência de medicamentos prescritos criou raízes”, escreveu Vance, embora a palavra “opioide”, onipresente agora, não esteja presente no manuscrito. Em 2017, ocorreram 47.600 mortes na América ligadas aos opiáceos – em 2022 esse número era de 81.806. A crise dos opiáceos, especialmente em áreas como os Apalaches, tornou-se uma narrativa importante na vida social americana. Em 2021, o jornalista nova-iorquino Patrick Radden Keefe publicou Império da Dor, um best-seller popular que popularizou a cumplicidade das grandes empresas farmacêuticas neste flagelo. Foi rapidamente seguido por duas dramatizações de TV: Dopadoestrelado por Michael Keaton, e Analgésicocom participação de Matthew Broderick.

Mas enquanto o establishment liberal ainda usava Elegia caipira como uma rubrica para compreender a vitória de Trump (O jornal New York Times listado como um dos “6 livros para ajudar a compreender a vitória de Trump”), a política de Vance estava se movendo para a direita. Em 2020, ao lado de Peter Thiel, o padrinho do libertarianismo moderno, e de Vivek Ramaswamy, um capitalista de risco que também fez campanha pela indicação presidencial republicana este ano, Vance tornou-se um investidor na Rumble, um provedor de hospedagem de vídeo que se tornou a base do far- mídia certa. Então, em 2022, Vance concorreu ao Senado em Ohio. Único candidato a garantir o apoio de Trump, Vance conquistou a cadeira, por 53% a 47%, numa disputa estreita.

Ohio é considerado um estado de referência. Apenas três vezes desde 1896 (incluindo em 2020) o seu colégio eleitoral não conseguiu prever o resultado nacional. “Foi a reorientação política dos Grandes Apalaches, de democrata para republicano, que redefiniu a política americana depois de Nixon”, escreveu Vance em Elegia caipira. “E é na Grande Appalachia que a sorte dos brancos da classe trabalhadora parece mais sombria.” As pesquisas atuais dão a Trump uma vantagem de 10 pontos em Ohio, e esse abismo provavelmente aumentará com Vance como seu companheiro de chapa. Se, em 2016, Vance estava disposto a escrever que o trumpismo não era a solução para estas perspectivas sombrias, parece que não surgiu nenhuma cura melhor nos anos seguintes.

“De onde viemos é quem somos”, diz o fictício Vance, interpretado por Gabriel Basso, no clímax da adaptação cinematográfica criticamente difamada de Howard. “Mas escolhemos, todos os dias, quem nos tornamos.” Em todas as oportunidades, Vance buscou essa reinvenção. Nascido James Donald Bowman, ele mudou seu nome para James David Vance apenas para ser conhecido, em última análise, por suas iniciais. De uma carreira jurídica, tornou-se escritor, investidor e, eventualmente, político. De sua educação protestante, ele se tornou um católico tingido de lã. De um nunca-Trumper, ele se tornou o braço direito de Trump.

Com Trump provavelmente completando 80 anos no cargo e restando apenas um mandato no seu tanque presidencial, a perspectiva do Presidente Vance já não é surreal. A receita para a dependência americana, escrita em Elegia caipira, não é mais apenas para Ohio. “Acredito que nós, caipiras, somos as pessoas mais durões do mundo”, é o toque de clarim do livro. Mas a marca de Vance caipira tem menos a ver com resiliência e mais com fluidez. É um pragmatismo que poderá levá-lo até à Casa Branca.